Grigore Madalina
Lumea baschetului american este în doliu după dispariția uneia dintre figurile care au marcat începuturile NBA. Bob Pettit, membru al Naismith Basketball Hall of Fame și primul jucător care a câștigat premiul MVP al ligii, s-a stins din viață la vârsta de 93 de ani. Fostul mare baschetbalist a murit miercuri, 23 septembrie 2026, la domiciliul său din Metairie, în apropiere de New Orleans. Cauza decesului nu a fost făcută publică.
Considerat unul dintre jucătorii care au contribuit la transformarea baschetului profesionist american, Pettit a avut o carieră impresionantă între 1954 și 1965. A fost de 11 ori selecționat în NBA All-Star, de două ori MVP al sezonului și unul dintre oamenii decisivi ai echipei St. Louis Hawks în drumul către titlul NBA din 1958.
Familia lui Bob Pettit a anunțat dispariția legendei NBA
Vestea a fost confirmată de familia fostului sportiv. Bob Pettit s-a stins liniștit în locuința sa din Metairie, potrivit mesajului transmis după dispariția acestuia.
„Tata s-a stins din viață foarte liniștit, la domiciliul său din Metairie, miercuri, 23 septembrie”, a transmis familia.
Apropiații l-au descris drept un tată extraordinar și un om bun, modest și blând, mărturisind că se consideră norocoși pentru anii petrecuți alături de el și că le va lipsi enorm.
Bob Pettit nu a rămas în istoria NBA doar prin numărul impresionant de trofee și recorduri. A fost unul dintre sportivii care au definit o epocă în care baschetul profesionist american era încă foarte diferit de fenomenul global de astăzi.
Bob Pettit a devenit primul MVP din istoria NBA
Cariera sa profesionistă a început în sezonul 1954-1955, după ce a fost ales cu a doua selecție în draftul NBA din 1954 de Hawks.
Impactul său a fost imediat.
În primul sezon a primit titlul de „Rookie of the Year”, iar după numai un an avea să scrie istorie, devenind primul câștigător al premiului MVP al NBA. Pettit a primit această distincție pentru sezonul 1955-1956 și a mai câștigat-o o dată, în sezonul 1958-1959.
De-a lungul celor 11 sezoane petrecute în NBA, între 1954 și 1965, a fost de două ori cel mai bun marcator al ligii și de patru ori MVP al All-Star Game. A fost inclus ulterior și în echipa aniversară de 75 de ani a NBA.
Statisticile sale rămân impresionante chiar și la mai bine de șase decenii de la retragere. În cele 792 de partide disputate în sezonul regulat, Pettit a avut medii de 26,4 puncte, 16,2 recuperări și 3 pase decisive pe meci.
A contribuit, de asemenea, la redefinirea poziției de power forward, într-o perioadă în care rolul acesteia în baschet era încă în plină dezvoltare.
În 1971, performanțele sale i-au adus un loc în Naismith Basketball Hall of Fame.
Meciul de 50 de puncte care a intrat în istoria NBA
Unul dintre momentele definitorii ale carierei lui Bob Pettit s-a produs în sezonul 1957-1958.
St. Louis Hawks a ajuns în finala NBA, unde a întâlnit Boston Celtics. Pettit avea să ofere una dintre cele mai spectaculoase evoluții din istoria finalelor.
Hawks a câștigat titlul, iar Pettit a încheiat seria cu medii de 29,3 puncte și 17 recuperări.
În meciul 6, decisiv pentru cucerirea campionatului, a înscris 50 de puncte împotriva celor de la Boston Celtics. A devenit astfel primul baschetbalist care a reușit să marcheze 50 de puncte într-o partidă din finala NBA.
Performanța sa continuă să ocupe un loc important în istoria competiției.
În total, Hawks a ajuns de nouă ori în playoff în perioada în care Pettit a evoluat pentru echipă și a disputat patru finale NBA. Titlul din 1958 a rămas însă momentul de referință al acelei generații.
Pettit a disputat 88 de meciuri în playoff de-a lungul carierei și a avut medii de 25,5 puncte și 14,8 recuperări.
S-a retras la numai 32 de ani
Bob Pettit a avut cifre spectaculoase inclusiv în ultimii ani ai carierei.
Cel mai bun sezon al său din punctul de vedere al punctelor a fost 1961-1962, când a înregistrat o medie de 31,1 puncte pe meci.
Cu un sezon înainte, în 1960-1961, reușise o medie de 20,3 recuperări.
Aceste cifre au venit într-o perioadă dominată de alte nume uriașe ale baschetului, printre care Wilt Chamberlain și Bill Russell.
Pettit a fost una dintre vedetele NBA într-o epocă în care meciurile ligii nici măcar nu erau transmise în mod regulat la televiziune.
Și-a încheiat cariera la numai 32 de ani. Potrivit materialului furnizat, decizia a fost influențată atât de o problemă la genunchi, cât și de apariția unei oportunități profesionale în domeniul bancar.
În momentul retragerii, era liderul all-time al marcatorilor NBA, performanță amintită acum și de Naismith Basketball Hall of Fame.
Mesajul transmis după dispariția lui Bob Pettit
Naismith Basketball Hall of Fame a reacționat după vestea dispariției fostului mare sportiv, amintind contribuția pe care acesta a avut-o la transformarea poziției de extremă și performanțele extraordinare obținute de-a lungul celor 11 sezoane.
„Naismith Basketball Hall of Fame deplânge trecerea în neființă a lui Bob Pettit, un jucător înalt, elegant și talentat, care a revoluționat poziția de extremă pe parcursul carierei sale”, se arată în mesajul transmis după dispariția sa.
Organizația a amintit cele 11 selecții în All-Star Game, cele două titluri MVP și campionatul NBA câștigat cu St. Louis Hawks în 1958, numindu-l un adevărat „gigant al sportului”.
Și Atlanta Hawks, franciza care a continuat istoria fostei echipe din St. Louis, i-a adus un omagiu.
Reprezentanții echipei au amintit că Bob Pettit a fost nu doar un mare jucător, ci și „un adevărat ambasador al acestui sport și un model de urmat pentru nenumărați fani”.
Tricoul său cu numărul 9 este retras și se află la State Farm Arena, ca omagiu pentru impactul pe care Pettit l-a avut asupra francizei și asupra baschetului.
A devenit o legendă încă din perioada facultății
Înainte de NBA, Bob Pettit își construise deja o reputație impresionantă la Louisiana State University.
Originar din Baton Rouge, a rămas în oraș pentru a juca la LSU. În 72 de meciuri disputate în trei sezoane, a înregistrat medii de 27,4 puncte și 14,4 recuperări.
În sezonul 1953-1954, când a fost selecționat în prima echipă All-American, a avut medii de 31,4 puncte și 17,3 recuperări.
LSU i-a dedicat în 2016 o statuie amplasată în fața Pete Maravich Assembly Center, iar în Baton Rouge există și o stradă care îi poartă numele: Bob Pettit Boulevard.
Povestea începutului său în NBA spune multe și despre perioada în care a jucat. După ce a fost selectat al doilea în draftul din 1954, a primit un contract de debutant în valoare de 11.000 de dolari, sumă care reprezenta un record NBA la acel moment.
„Aveam doar 100 de dolari în bancă când am absolvit facultatea”, își amintea Pettit ulterior, explicând că cei 11.000 de dolari i se păruseră atunci „toți banii din lume”.
Bob Pettit lasă în urmă una dintre cele mai importante moșteniri din perioada de început a NBA: un titlu de campion, două premii MVP, 11 selecții consecutive la All-Star și recorduri care au contribuit la transformarea sa într-unul dintre numele de referință ale baschetului american.
