Mirela Loșniță
Suma uriașă pentru care a fost vândut o jumătate de kilogram de coji de mandarine. Într-un colț aparent modest din China, în orașul Xinhui, o simplă coajă de mandarină, cunoscută sub numele de chenpi, a devenit unul dintre cele mai valoroase produse din lume. Cu un preț de până la 9.600 de dolari pentru 500 de grame, aceste coji uscate sunt considerate un adevărat „aur” culinar și medicinal. Mirosul inconfundabil al mandarinelor coapte și uscate umple aerul orașului în lunile de toamnă și iarnă, devenind o marcă distinctivă a regiunii.
Suma uriașă pentru care a fost vândut o jumătate de kilogram de coji de mandarine
Regiunea se află la confluența râurilor Xijiang și Tanjiang, în provincia Guangdong, ceea ce oferă solului o compoziție unică, bogată în micronutrienți. Acest microclimat face ca mandarinele să dezvolte coji de o calitate excepțională.
Chenpi-ul nu este doar un ingredient alimentar, ci și o plantă medicinală de mare valoare. Documentat încă din timpul dinastiei Song de Sud (1127-1279), acesta este folosit în medicina tradițională chineză pentru întărirea splinei, îmbunătățirea digestiei și susținerea sănătății sistemului respirator. Studiile moderne arată că chenpi-ul conține antioxidanți și flavonoide, cu potențial anticancerigen, contribuind totodată la reglarea tensiunii arteriale și la prevenirea obezității.
Pentru a obține chenpi de calitate, coaja de mandarină trebuie să fie uscată la soare în fiecare toamnă și iarnă timp de cel puțin trei ani. În restul anului, cojile sunt depozitate cu grijă. Existența mai multor tipuri de chenpi — verzi, roșii ușor coapte, complet coapte sau recoltate după iarnă — reflectă diversitatea utilizărilor lor culinare și medicinale.
Cu cât coaja este mai veche, cu atât valoarea acesteia crește. De exemplu, 500 de grame de chenpi vechi de 50 de ani pot ajunge la prețuri de aproximativ 9.650 de dolari, iar unele loturi rare sunt evaluate la sume mult mai mari. Zhou Zhiwei, vicepreședintele Asociației Industriei Chenpi din Xinhui, menționează că unele dintre aceste coji sunt păstrate ca moștenire familială și chiar ca zestre pentru fiice.
Industria chenpi a adus un succes economic semnificativ orașului Xinhui
Zhou Zhiwei, care produce și achiziționează anual aproximativ 163 de tone de chenpi, subliniază rolul cojilor de mandarină în transformarea economică a regiunii. În timp ce zgârie-norii și autostrăzile moderne domină acum peisajul, succesul economic al zonei rămâne strâns legat de această tradiție seculară.
Chenpi-ul este folosit în numeroase preparate culinare din sudul Chinei. Rețetele includ pește fiert la abur cu pudră de chenpi, rață înăbușită și chiar deserturi inovatoare, cum ar fi orez lipicios umplut cu mandarină proaspătă. Băuturile, bomboanele și vinurile pe bază de chenpi sunt de asemenea omniprezente, iar restaurantele de lux din Hong Kong au început să includă chenpi-ul în meniurile lor sofisticate.
Se spune că, în trecut, chenpi-ul era servit la mesele împăraților din Orașul Interzis din Beijing. Astăzi, el continuă să fie apreciat nu doar pentru proprietățile sale medicinale, ci și pentru versatilitatea sa culinară. La restaurantul The Legacy House din Hong Kong, bucătarul-șef Li, originar din Xinhui, a dedicat meniuri întregi acestui ingredient, oferind o experiență unică oaspeților săi.
Un meniu exclusivist cu chenpi, lansat în 2024, include preparate în care coaja uscată de mandarină are vârste cuprinse între șase și 50 de ani. Felurile de mâncare sunt gândite pentru a evidenția complexitatea aromelor, culminând cu o supă sofisticată, preparată cu chenpi vechi de cinci decenii. Prețul pentru o astfel de experiență culinară ajunge la 2.280 HKD (aproximativ 294 USD) de persoană.
Pentru locuitorii din Xinhui, chenpi-ul nu este doar un ingredient prețios, ci și un simbol al tradiției și al identității locale. De-a lungul anilor, aceasta a devenit o resursă economică vitală, dar și o moștenire de neprețuit. Zhou Zhiwei, care deține cutii de chenpi vechi de peste 50 de ani, afirmă că acestea sunt evaluate la peste 410.000 de dolari, dar nu intenționează să le vândă: „Acestea sunt pentru zestrea fiicei mele.”
