Nicolescu Daniela
Noaptea a avut tot ce plănuisem: lumina lumânărilor, vin și promisiunea unei conexiuni mai profunde. Dar când colega mea a dat buzna pe ușă cu copiii ei după ea, seara s-a transformat într-un dezastru la care nu mă așteptam niciodată și într-un adevăr pentru care nu eram pregătită.
A treia întâlnire cu Susan trebuia să fie cea mai frumoasă. Ne cunoscusem pe Tinder — profilul ei era un amestec perfect de glume inteligente și frumusețe naturală. După două întâlniri grozave și o plimbare de vis prin parc, eram gata să duc lucrurile la nivelul următor.
În seara aceea, am ales un restaurant italian confortabil, ferit de agitația obișnuită. A fost fundalul perfect pentru lumina blândă a lumânărilor și conversații profunde la o masă de vin și paste.
Susan a sosit într-o rochie bleumarin care i-a mulat silueta perfect, cu părul căzându-i pe umeri. A zâmbit, iar eu m-am gândit: „ Uau, s-ar putea să fie ceva special.”
Chelnerul tocmai pusese jos un coș cu pâine proaspătă când zgomotul ușii deschizându-se mi-a atras atenția. La început, l-am ignorat. Dar apoi am auzit o voce familiară. „O, hei, Rob! Mă bucur să te văd aici!”
Am înlemnit în timp ce încercam să iau grissina. Stând la intrare, fără îndoială Linda de la contabilitate. Rochia ei florală strălucitoare nu se potrivea cu peisajul, dar aceasta nu era adevărata problemă. Nu, adevărata problemă erau cei trei copii care se agățau de ea, fiecare înarmat cu o energie zgomotoasă și lipicioasă.
„Linda?” am reușit să spun, clipind.
A mers cu copiii ei spre masa noastră . „Nu mi-ai spus că vii aici în seara asta!”, a spus ea. Privirea confuză a lui Susan a trecut rapid între mine și Linda. „Prieten de-al tău?”, a întrebat ea, cu un ton precaut.
„Coleg”, am corectat-o, cu un zâmbet forțat întipărit pe față în timp ce Linda și-a așezat copiii pe scaune la masa noastră .
„E plin în seara asta”, a spus Linda, furând nonșalant o grisină. „M-am gândit să ți mergem alături. Nu te superi, nu-i așa?”
O, m-am deranjat. Chiar m-am deranjat.
Linda fusese întotdeauna o enigmă. Mamă singură a trei copii — doi, opt și doisprezece ani — proveniți din două relații eșuate, era în egală măsură magnetică și intimidantă. Prin birou, atrăgea atenția cu intelectul ei ascuțit și frumusețea izbitoare, deși îi ținea pe toți la distanță. Am admirat rezistența ei, devotamentul față de copii și capacitatea de a echilibra haosul cu grație.
Dar acea admirație venea de departe — strict profesională. În plus, o femeie ca Linda? E complet în afara categoriei mele.
Dar în seara asta, în timp ce se strecura în separeul de lângă mine cu copiii ei, aura ei nu era impresionantă. Era sufocantă.
„Linda, ce faci aici ?” am bâlbâit, cu vocea joasă, ochii mi-au fost îndreptați rapid spre Susan, a cărei confuzie se transformase rapid în iritare. „O, nu fi prostuță”, a răspuns Linda, punându-și nonșalant mâna peste a mea. Instinctiv, m-am retras. „Ai promis că vei avea grijă de copii în seara asta și iată-te… la cină cu ea?” A dat din cap spre Susan, ca și cum ar fi fost un musafir nepoftit.
Susan a rămas cu gura căscată. „Mă scuzați?”, a spus ea cu o voce ascuțită.
Linda nu s-a stârnit. „Adică, suntem o familie.” A făcut un gest spre copiii ei, care acum devorau cu bucurie coșul cu pâine. „Copiii au fost atât de încântați să vă vadă în seara asta!”
„Linda, nu ți-am promis niciodată…” M-a întrerupt. „Serios, Rob? Ai de gând să te prefaci că nu e nimic în fața ei?”
„Să te prefaci că e un lucru?” întrebă Susan, ridicându-se acum în picioare, cu o față care citea un amestec de neîncredere și furie.
Linda ridică din umeri, un zâmbet încrezut i se așternea pe față. „Nu am vrut să-ți stric întâlnirea, Susan. Dar ar trebui să știi cu ce fel de bărbat te vezi. Mă amăgește – și pe copii – de luni de zile .” Inima mi s-a oprit. „Ce? Linda, oprește-te!”, am șuierat, privind în jur. Alți clienți începuseră să observe.
Susan și-a apucat poșeta. „Voi două aveți, evident,… treburi nerezolvate”, a spus ea tăios, uitându-se urât la mine de parcă aș fi fost ceva lipit de pantoful ei. S-a întors pe călcâie și a ieșit furios.
M-am ridicat să o urmez, dar copilul Lindei, o fetiță adorabilă, s-a agățat de piciorul meu.
În restaurant s-a făcut tăcere. M-am întors spre Linda, cu o voce abia stăpânită. „Ce faci? Tocmai mi-ai stricat întâlnirea!”
Nici măcar nu a tresărit. În schimb, s-a lăsat pe spate în scaun, copilul ei ronțăind acum fericit un grissină. „Ar trebui să-mi mulțumești.” „Mulțumesc?” am mormăit, furia crescând. „Pentru ce? Să mă umilească public?”
Linda și-a scos calm telefonul, derulând cu o precizie voită. „Nu. Pentru că te-am salvat.”
„Mă salvezi?” M-am holbat la ea de parcă și-ar fi pierdut mințile. A întors telefonul, arătând o imagine. „Recunoști asta?”
M-am uitat cu atenție la ecran. Era o fotografie granulată, dar nu puteam să-i recunosc fața. „Ea e… Susan. De ce-mi arăți asta?”
„Asta”, a spus Linda, mărind fotografia, „e o fotografie judiciară.”
Cuvintele nu au fost auzite la început. „O fotografie de identificare?” Linda dădu din cap, cu o expresie gravă. „Fratele meu e polițist. Aseară, am trecut pe la secție să-i las niște hârtii. Cât timp eram acolo, i-am observat fața pe avizier. E căutată pentru fraudă.”
„Fraudă?” am repetat eu, creierul meu chinuindu-se să țină pasul. „Da”, a continuat Linda. „A păcălit bărbați. Intră în relații cu ei, le câștigă încrederea și apoi îi înșeală de mii de ori. Nu am pus cap la cap până n-am văzut poza pe care ai postat-o pe Instagram înainte de întâlnirea voastră de diseară. Așa că l-am sunat pe fratele meu și… ei bine, iată-ne. Probabil că e arestată chiar acum.”
Camera s-a înclinat, sau poate eram doar eu. „Glumești.” „Nu sunt”, a spus ea, cu un ton mai blând. „Uite, Rob, știu că a fost… mult. Dar nu puteam sta pur și simplu degeaba și s-o las să profite de tine. Ești un tip bun. Nu meriți asta.”
Pentru o clipă, n-am putut vorbi. Furia m-a cuprins, înlocuită de altceva – neîncredere, confuzie, poate chiar recunoștință. „De ce nu mi-ai… spus? De ce tot spectacolul ăsta?” Linda a oftat, privirea ei îndreptându-se rapid spre copiii ei. „Am încercat să te sun înainte de întâlnire, dar nu ai răspuns. Și odată ce te-am văzut aici, am intrat în panică. Nu am vrut să dispară. Am făcut ce am crezut că e mai bine.”
M-am lăsat pe spate, frecându-mi tâmplele în timp ce simțeam greutatea cuvintelor ei. „Deci… spui că Susan este…” „A plecat”, a încheiat Linda, cu o voce fermă. „Și cu plăcere.”
M-am holbat la ea, emoțiile mele învârtindu-se într-un haos. Dacă spunea adevărul, atunci poate că mă salvase de la dezastru. Dar felul în care o făcuse? Nu eram sigur că aș putea ierta asta. Realizarea m-a lovit ca un tren de marfă. Susan – fermecătoare, spirituală și superbă – era o escroc. Iar Linda, cu copiii ei și întreruperile îndrăznețe și haotice, tocmai mă salvase de la a intra direct într-un dezastru.
Masa s-a amuțit, aerul fiind încărcat de o tensiune nerostită. Pentru o clipă, nu am putut să o privesc pe Linda. Mintea mea era un vârtej de emoții contradictorii – recunoștință, jenă și altceva ce nu puteam numi exact. Apoi, cel mare a rupt tăcerea, lovind cu picioarele pe sub masă. „Luăm pizza sau ce?”
Nu m-am putut abține — am râs. Un râs sincer, nefiltrat, care părea să străpungă tensiunea din cameră. Linda a rânjit, lăsându-se pe spate în scaun. „Știi, Rob, ar trebui să-mi mulțumești chiar acum.”
Am clătinat din cap, pe jumătate amuzată, pe jumătate exasperată. „Ești incredibil.”
Ea a ridicat din umeri. „Și totuși, iată-te aici. Nu ți-au fost înșelați cu toate economiile de-o viață.”
În timp ce o priveam — obosită, dar radiantă, cu copiii ei agățați evident de fiecare cuvânt al ei — am simțit cum ceva se schimbă. Linda nu era doar femeia curajoasă și înnebunitoare care îmi năvălise în seara asta; era ceva mai mult. Mă salvase în seara asta, dar îmi arătase și ceea ce fusesem prea oarbă ca să văd. „Linda”, am început eu, cu o voce mai calmă decât mă așteptam, „pot să te invit la cină? Vouă tuturor.”
A clipit, evident luată prin surprindere. „Vrei să ne cumperi cina? După toate astea?”
„Da”, am spus, uitându-mă la copii. „Cred că ați meritat-o. Și sincer? Mi-ar prinde bine compania.”
Cea mai mare fiică a zâmbit. „Votez pentru pizza!”
Linda m-a studiat, expresia feței i s-a înmuiat. Apoi a zâmbit – un zâmbet adevărat, sincer, care a făcut ca ceva să se miște în pieptul meu. „Bine, Rob. Dar numai dacă cumperi și desert.”
„În regulă”, am spus, rânjind. Doi ani mai târziu, eu și Linda suntem încă împreună. I-am adoptat copiii și, în fiecare zi, îmi amintesc ce înseamnă să iubești și să fii iubit.
Cât despre Linda? Încă insistă să-i mulțumesc pentru noaptea aceea.
Și în fiecare zi, o fac.
