Europa League își continuă parcursul cu fazele eliminatorii, iar tragerea la sorți pentru play-off-ul competiției are loc astăzi, la Nyon. După ce au fost stabilite deja confruntările din Liga Campionilor, atenția fanilor fotbalului european se mută acum către echipele care își vor disputa calificarea în optimile Europa League.
Campioana României, FCSB, se află în această fază a competiției după ce a terminat pe locul 11 în grupa unică, ratând astfel calificarea directă. Echipa bucureșteană va fi cap de serie la tragerea la sorți și urmează să întâlnească una dintre cele două echipe clasate pe locurile 21 și 22, Royale Union Saint-Gilloise sau PAOK Salonic. Indiferent de adversar, FCSB va juca returul pe teren propriu, în fața propriilor suporteri. Meciurile din această fază a competiției se vor disputa în sistem tur-retur, cu prima manșă programată pe 13 februarie și returul pe 20 februarie.
FCSB își află adversarul
FCSB așteaptă cu nerăbdare tragerea la sorți, având deja conturate posibilele scenarii pentru această fază a competiției. Adversarii posibili sunt două echipe solide, fiecare cu propriile puncte forte și experiență la nivel european. Royale Union Saint-Gilloise, reprezentanta Belgiei, a terminat pe locul 21 în grupa unică a Europa League, acumulând 11 puncte, cu un bilanț de trei victorii, două remize și trei înfrângeri.
De cealaltă parte, PAOK Salonic a ocupat locul 22, reușind să adune 10 puncte după trei victorii, un egal și patru înfrângeri. Interesant este faptul că FCSB s-a mai duelat cu PAOK în acest sezon, în faza grupelor Europa League. Într-un meci dramatic disputat la Salonic, echipa românească a reușit o victorie de prestigiu, 1-0, deși a jucat în inferioritate numerică după eliminarea lui Darius Olaru. Golul decisiv a fost marcat de Daniel Bîrligea, iar acea victorie a fost una dintre cele mai mari performanțe ale echipei în această competiție.
În ceea ce privește forma actuală a adversarelor, Royale Union Saint-Gilloise ocupă locul 3 în campionatul Belgiei, în timp ce PAOK este pe locul 4 în Superliga Greciei. Valorile de piață ale loturilor celor două echipe oferă, de asemenea, indicii despre dificultatea misiunii FCSB. Lotul belgienilor este evaluat la 75,15 milioane de euro, în timp ce echipa din Salonic are un lot cotat la 98,68 milioane de euro. Aceste cifre demonstrează că, indiferent de adversarul pe care îl va înfrunta, FCSB va trebui să joace la cel mai înalt nivel pentru a obține calificarea în optimile Europa League.
Structura competiției și posibilele adversare în optimi
FCSB nu a reușit să obțină calificarea directă în optimile Europa League, după ce a pierdut ultimul meci din faza grupelor, 0-2 pe teren propriu împotriva lui Manchester United. Totuși, echipa are acum șansa de a ajunge în faza următoare a competiției dacă va reuși să treacă de play-off. Pe lângă duelul FCSB – PAOK sau Royale Union Saint-Gilloise, tragerea la sorți a stabilit și alte confruntări interesante:
- Twente – Bodo/Glimt
- Fenerbahce – Anderlecht
- Union Saint-Gilloise – Ajax
- PAOK Salonic – FCSB
- AZ Alkmaar – Galatasaray
- FC Midtjylland – Real Sociedad
- Ferencvaros – Viktoria Plzen
- FC Porto – AS Roma
Câștigătoarele acestor dueluri vor avansa în optimi, unde vor înfrunta echipe deja calificate direct în această fază, printre care Lazio, Athletic Bilbao, Manchester United, Tottenham, Eintracht Frankfurt, Lyon, Olympiakos și Rangers. În funcție de rezultatul tragerii la sorți și de parcursul său în competiție, FCSB ar putea să se dueleze în optimi cu Lyon sau Eintracht Frankfurt.
Meciurile din play-off vor avea loc pe 13 și 20 februarie, iar optimile de finală sunt programate pe 1 și 6 martie. În cazul în care va continua drumul în Europa League, FCSB va trebui să fie pregătită pentru o serie de meciuri dificile, având în vedere că în sferturi și semifinale ar putea întâlni echipe de top din campionatele europene puternice. Drumul spre finala competiției, programată pe 27 mai la Bilbao, este lung și plin de provocări, dar campioana României are șansa de a scrie istorie dacă va reuși să elimine adversarii din acest play-off.
Fanii așteaptă cu sufletul la gură tragerea la sorți și sunt nerăbdători să vadă dacă echipa lor favorită va reuși să își continue parcursul european. Suporterii roș-albaștrilor sunt conștienți că va fi nevoie de un joc solid, disciplinat și de multă determinare pentru a obține calificarea în fazele superioare ale competiției. Indiferent de adversar, FCSB are avantajul de a disputa returul pe teren propriu, iar acest lucru ar putea juca un rol esențial în deznodământul confruntării.
Europa League promite spectacol, iar duelurile din play-off vor fi extrem de intense. Toți ochii sunt ațintiți asupra FCSB, care speră să își depășească adversarii și să ajungă în optimile de finală. Urmează meciuri de foc pentru campioana României, iar rezultatul tragerii la sorți va stabili primul obstacol din această luptă pentru glorie europeană.