Lumea sportului românesc este în doliu după trecerea în neființă a lui Manuel Montoya Fernandez, cunoscut ca „Manolo,” fost selecționer al echipei naționale de handbal masculin a României. Tehnicianul spaniol, care a marcat o carieră impresionantă în handbalul internațional, a încetat din viață la vârsta de 64 de ani, lăsând în urmă un gol imens în inimile celor care l-au cunoscut și respectat.
Manolo și-a început cariera de antrenor la echipa BM Granollers din Spania, unde a activat între anii 1992-1997 și 2002-2008. Acolo, a cunoscut succesul internațional, câștigând de două ori Cupa EHF, în 1995 și 1996, precum și Cupa Spaniei în 1994. Aceste succese au fost doar începutul unei cariere pline de realizări, care l-a dus în cele din urmă pe scena mondială a handbalului.
După perioada de la Granollers, Manolo a avut un rol esențial ca antrenor secund al naționalei Spaniei, contribuind la obținerea unor rezultate remarcabile
Sub conducerea principală a antrenorului echipei naționale, Manolo a ajutat Spania să câștige medalia de bronz la Campionatul Mondial din 2011 și, mai târziu, aurul la Campionatul Mondial din 2013. Aceste realizări au consolidat reputația sa ca unul dintre cei mai valoroși antrenori de handbal din lume.
Experiența și competențele sale au fost căutate și de alte națiuni, iar Manolo a continuat să aducă succesul în handbalul internațional. A fost antrenor secund al naționalei Qatarului, echipă cu care a obținut medalia de argint la Campionatul Mondial din 2015 și un respectabil loc 8 la Jocurile Olimpice de la Rio din 2016. Această diversitate de experiențe și succesul obținut în diferite colțuri ale lumii au demonstrat versatilitatea și profunzimea cunoștințelor sale în domeniul handbalului.
În septembrie 2018, Manolo a fost numit selecționer al echipei naționale de handbal masculin a României, preluând funcția de la compatriotul său, Xavi Pascual. Deși perioada sa la conducerea echipei naționale a României nu a fost foarte lungă, durând până în august 2019, contribuțiile sale au fost semnificative. Manolo a adus cu el o abordare metodică și o experiență vastă, încercând să implementeze strategii moderne și eficiente care să ridice nivelul echipei românești.
După încheierea mandatului său în România, Manolo a continuat să-și exercite talentul și pasiunea pentru handbal, acceptând provocarea de a antrena echipa națională a Iranului. A condus naționala iraniană între 2021 și 2022, aducându-și contribuția la dezvoltarea handbalului în această țară și demonstrând, încă o dată, angajamentul său neobosit față de sport.
În urma tragicei sale dispariții, Federația Română de Handbal a transmis un mesaj de condoleanțe și recunoștință pentru contribuția lui Manolo la handbalul românesc. „Mulțumim pentru contribuția în handbalul românesc. Condoleanțe familiei!”, a fost mesajul emoționant transmis de federație, subliniind impactul pe care antrenorul spaniol l-a avut asupra sportului din România.
Manolo a fost nu doar un antrenor excepțional, ci și un om dedicat, care a avut o influență profundă asupra jucătorilor și colegilor săi
Era cunoscut pentru abordarea sa calmă, dar fermă, și pentru abilitatea sa de a inspira echipele să își depășească limitele. A fost respectat nu doar pentru succesele sale pe teren, ci și pentru integritatea și devotamentul său față de sport.
Moartea sa a lăsat un gol imens în lumea handbalului, nu doar în România, ci și în întreaga comunitate internațională de handbal. Multe dintre fostele sale echipe și colegi au transmis mesaje de condoleanțe și de omagiere, recunoscând moștenirea pe care Manolo a lăsat-o în urma sa.
De-a lungul unei cariere impresionante, Manolo a demonstrat că adevărata măsură a succesului unui antrenor nu se reflectă doar în trofeele câștigate, ci și în impactul pe care îl are asupra oamenilor cu care lucrează. A fost un model de dedicare și profesionalism, iar moștenirea sa va continua să inspire generațiile viitoare de antrenori și jucători.