Cristina Cohuț
Jim Irsay, miliardarul și proprietarul echipei Indianapolis Colts, una dintre cele mai iubite francize din NFL, a decedat în somn, cu mai puțin de o lună înainte să împlinească 66 de ani. Cu o avere estimată la 4,8 miliarde de dolari, Irsay era una dintre figurile emblematice ale fotbalului american profesionist, dar și o prezență respectată în comunitatea sportivă internațională.
Anunțul a fost făcut public chiar de echipa Indianapolis Colts, printr-un mesaj emoționant postat pe rețelele sociale. „Dăruirea şi pasiunea lui Jim pentru Indianapolis Colts, pe lângă generozitatea, angajamentul faţă de comunitate şi, cel mai important, dragostea lui pentru familia sa, au fost de neegalat”, se arată în declarația oficială.
Moartea sa, produsă pe neașteptate, a lăsat în urmă nu doar o echipă în doliu, ci și o întreagă lume sportivă aflată în stare de șoc. Jim Irsay nu era doar patronul unui club de fotbal american, ci și o figură legendară, care a modelat destinul unei echipe și a influențat întregul peisaj al NFL.
Cel mai tânăr patron din NFL, cu o moștenire grea pe umeri
Jim Irsay s-a născut într-o familie deja implicată în lumea sportului profesionist. Tatăl său, Robert Irsay, fusese cel care, în 1984, a luat decizia controversată de a muta echipa Colts din Baltimore în Indianapolis, transformând astfel peisajul sportiv al orașului și, mai ales, destinul propriei familii.
Jim a fost implicat în conducerea echipei încă din tinerețe, devenind cel mai tânăr director general din istoria Indianapolis Colts la doar 24 de ani. Ulterior, după moartea tatălui său, a moștenit întreaga franciză, devenind cel mai tânăr patron din Liga Națională de Fotbal American.
În ciuda tinereții sale, Irsay s-a remarcat rapid prin viziune, pasiune și o legătură profundă cu fanii. Sub conducerea sa, Colts au devenit una dintre cele mai competitive echipe din NFL, reușind performanțe remarcabile într-o ligă extrem de competitivă.
Super Bowl 2007: Apogeul unei cariere
Cel mai important moment al carierei sale a venit în 2007, când Indianapolis Colts, antrenați de Tony Dungy și conduși de legendarul Peyton Manning, au cucerit trofeul Super Bowl, învingând echipa Chicago Bears cu scorul de 29-17. A fost o victorie istorică, nu doar pentru echipă, ci și pentru orașul Indianapolis, care vibra la unison cu fiecare meci jucat de Colts.
Trei ani mai târziu, în 2010, Colts au revenit în finala Super Bowl, de data aceasta pierzând în fața celor de la New Orleans Saints. Chiar și înfrângerea a fost tratată de Irsay cu eleganță și maturitate. Pentru el, fotbalul era o afacere de familie, dar mai ales un act de credință.
Jim Irsay nu a fost niciodată un personaj convențional. Îi plăcea să apară în public cu obiecte vintage, să colecționeze chitare celebre și manuscrise rare. Printre piesele de rezistență din colecția sa se numărau chitara lui Prince, una dintre chitarele lui John Lennon și manuscrisul original al piesei „On the Road” de Jack Kerouac.
Dar dincolo de pasiunea pentru obiectele rare, Irsay era un filantrop convins. A donat milioane de dolari pentru cauze sociale, campanii de sănătate mintală și inițiative culturale. Sprijinea spitale, fundații pentru veterani și programe educaționale în toată America, transmite stirileprotv.ro.
În 2022, a organizat turnee publice gratuite în marile orașe din SUA, unde își expunea colecțiile pentru publicul larg. „Vreau ca oamenii să simtă energia acestor obiecte. Să-și amintească ce înseamnă istoria, arta, muzica și sportul”, spunea într-un interviu.
Un ultim mesaj: „Voi iubi mereu acest joc și această echipă”
Într-una dintre ultimele sale apariții publice, Jim Irsay a vorbit despre relația sa cu fotbalul american. „NFL-ul mi-a oferit totul: o viață, o misiune, o familie extinsă. Voi iubi mereu acest joc și această echipă. Colts nu e doar un club. E sufletul meu.”
Aceste cuvinte, rostite cu ochii înlăcrimați în fața jurnaliștilor, capătă astăzi o încărcătură profundă. A murit liniștit, în somn, așa cum a trăit: cu inima plină pentru echipa sa, pentru oamenii din jur și pentru tot ce a însemnat fotbalul în viața sa.
Nu au fost făcute publice informații suplimentare despre cauza morții. Familia a cerut discreție și a anunțat că funeraliile vor fi organizate în cadrul unui eveniment restrâns, dar echipa va organiza o ceremonie oficială pe stadionul Colts, în fața fanilor care l-au iubit.
