Cristina Cohuț
Timpul are un fel de a despărți oamenii, împrăștiind prieteniile și poveștile de dragoste peste continente și decenii. Dar, uneori, soarta intervine pentru a aduce oamenii înapoi împreună. Aceste trei povești incredibile de reîntâlniri neașteptate îți vor aminti că dragostea, prietenia și destinul nu au dată de expirare.
Ce ai face dacă ai pierde pe cineva drag pentru a te reîntâlni decenii mai târziu în cel mai neașteptat mod? De la o mireasă care descoperă adevărul sfâșietor despre mirele ei dispărut la frați de mult dispăruți reuniți din întâmplare, aceste povești emoționante demonstrează că unele legături nu se rup niciodată cu adevărat.
Un tip sărac a fugit de la propria nuntă. 50 de ani mai târziu, mireasa a descoperit că totul a fost planul tatălui ei
Karl a fost dragostea vieții mele. Când m-a cerut în căsătorie, am spus „Da!” fără ezitare. Nunta noastră părea că va fi perfectă. Florile erau frumoase, invitații zâmbeau, iar inima mea era atât de plină… Dar apoi Karl nu a mai venit.
Am stat acolo în Templul Masonic, cu lacrimi pe față, așteptând, sperând, rugându-mă să intre pe ușă.
Orele au trecut și, în cele din urmă, invitații au plecat unul câte unul… Inima mea s-a sfărâmat în bucăți în acea zi și am petrecut ani întregi întrebându-mă de ce.
Timp de 50 de ani, nu am auzit nimic de la Karl. Nici un apel, nici o scrisoare, nimic. Am încercat să merg mai departe, dar o parte din mine era mereu blocată în acel moment, înghețată în timp, așteptând răspunsuri.
Cincizeci de ani mai devreme…
Eram în apartamentul nupțial, mă pregăteam, când l-am observat pe tatăl meu ieșind afară. Am presupus că verifică oaspeții sau se ocupă de vreun detaliu de ultim moment. Habar nu aveam că îl amenința pe bărbatul pe care îl iubeam în camera alăturată.
Între timp, Karl era în vestiarul bărbaților, în fața privirii reci a tatălui meu.
„Vei părăsi această biserică imediat și nu te vei mai întoarce niciodată. M-ai înțeles, băiete?”
Karl nu a dat înapoi ușor. „Nu sunt un băiat, domnule. Sunt un bărbat și vă iubesc fiica. Nu o voi abandona. E ziua nunții noastre.”
„Nu mi-a plăcut niciodată ca voi doi să vă întâlniți și nu am de gând să las asta să continue”, a rânjit tatăl meu. „Fiica mea nu se va mărita cu un ratat care muncește din salariu în salariu.”
Karl a încercat să reziste, dar tatăl meu a fost necruțător. „Mă auziți? Am prieteni la nivel înalt, precum și relații în altele. Îți pot face viața un coșmar. Dacă nu dispari de bunăvoie, te voi face să pleci prin orice mijloace”.
Karl trebuie să-și fi dat seama că tatăl meu nu blufa. Ar fi putut să-și respecte fiecare cuvânt.
„Asta e o amenințare?” a întrebat Karl, dar îmi imaginez că știa deja răspunsul.
„Eu nu fac amenințări, băiete. Fac promisiuni. Acum, vei părăsi acest loc chiar acum, fără ca nimeni să observe, și o vei părăsi pe Jessica pentru totdeauna, SAU ÎN ALERTĂ.”
Mi-aș fi dorit să fi știut ce se întâmplă în acel moment. Mi-aș fi dorit ca Karl să-mi fi spus. Poate că am fi putut lupta împreună. Dar în loc de asta, el a plecat.
S-a furișat pe ușa din spate a Templului Masonic, a luat un taxi spre aeroport și a dispărut.
Nu l-am mai văzut niciodată.
Cincizeci de ani mai târziu…
La 75 de ani, îmi plăcea să stau pe verandă cu o ceașcă de ceai, privind copiii cum se joacă în fața caselor lor. Era un mod pașnic de a petrece timpul, dar uneori gândurile mele se îndreptau spre trecut.
Am avut o viață bună. Chiar am avut.
La cinci ani după dispariția lui Karl, tatăl meu mi-a făcut cunoștință cu Michael, fiul unui prieten de familie. Era bogat și avea relații bune, exact genul de om pe care tatăl meu îl aproba. A insistat și a insistat până când, în cele din urmă, am spus da.
Am avut o fiică, Cynthia, aproape imediat. Dar în momentul în care tatăl meu a murit, am cerut divorțul.
Michael fusese infidel întreaga noastră căsnicie și am refuzat să mai pierd un minut prefăcându-mă că sunt fericită.
După aceea, am rămas doar eu și Cynthia
Am construit o viață pentru noi aici, într-un alt oraș, departe de așteptările tatălui meu. Cynthia a devenit o femeie puternică și independentă. S-a căsătorit cu un bărbat minunat în același loc în care am fost lăsată la altar. Mi-a dăruit trei nepoți frumoși.
Da, am avut o viață bună. Dar, din când în când, mă mai gândeam la Karl.
Și apoi, într-o după-amiază liniștită, poștașul m-a strigat.
„Bună ziua, doamnă!”
„Oh, dragă. M-ai speriat”, am spus, aproape vărsându-mi ceaiul.
Poștașul a chicotit și mi-a înmânat un plic. „Cred că cineva a scris asta de mână. Atât de fantezist! Oamenii nu mai fac asta.”
I-am mulțumit, dar când m-am uitat în jos la plic, respirația mi s-a blocat în gât.
Karl.
Numele lui era scris chiar acolo, clar ca lumina zilei. Numele meu, adresa mea și semnătura lui.
Mâinile mi-au tremurat când l-am desfăcut. Nu mai văzusem scrisul de mână al lui Karl de o jumătate de secol.
Dragă Jessica,
Nu știu dacă te vei bucura să auzi de mine. Dar, după tot acest timp, vreau să știi că nu trece o zi fără să mă gândesc la tine.
Tatăl tău m-a amenințat în ziua nunții noastre, iar eu eram tânără și speriată. N-ar fi trebuit să ascult, dar am făcut-o, și am fugit. M-am mutat în alt oraș cu nimic altceva decât hainele de pe mine.
Nu m-am căsătorit niciodată și nici nu am avut copii. Tu ai fost iubirea vieții mele și nu mi-am dorit nimic altceva. Sper că această scrisoare te găsește bine. Îți las numărul meu de telefon și adresa mea, așa că poți să-mi scrii dacă vrei. Nu știu cum să folosesc Facebook și toate chestiile alea pe care le au copiii în ziua de azi. Dar sper să primesc vești de la tine.
Cu sinceritate, Karl.
Mi-am șters lacrimile care îmi curgeau pe față.
Știam că tatăl meu era responsabil pentru tot. Dar să văd asta în propriile cuvinte ale lui Karl a adus un nou val de emoții.
Aș fi putut fi furioasă. Aș fi putut țipa la cer pentru anii pe care i-am pierdut. Dar tot ce am simțit a fost ușurare.
Karl mă iubise și nu mă abandonase niciodată de bunăvoie.
Am stat acolo pentru mult timp.
Apoi, am râs. Karl nu știa cum să folosească tehnologia modernă și nici eu nu știam.
Așa că m-am dus în camera mea, mi-am scos vechea mea papetărie și am început să scriu.
Timp de luni de zile, am trimis scrisori de la unul la altul, completând golurile din ultimii 50 de ani. În cele din urmă, Karl m-a sunat și am petrecut ore întregi la telefon.
Un an mai târziu, s-a mutat în orașul meu. Și uite așa, ne-am regăsit.
Eram bătrâni și poate că nu mai aveam mult timp, dar asta nu conta. Oricât timp am fi avut, aveam de gând să profităm din plin de el. Împreună.
Timp de 10 ani, un bătrân stătea zilnic pe un scaun, lângă mare. Într-o zi, doi băieți găsesc scaunul gol
Aveam 8 ani când eu și fratele meu, Peter, am observat pentru prima dată bătrânul care stătea lângă mare. În fiecare zi, indiferent de vreme, el era acolo, uitându-se la valuri.
„Mamă, omul acela este bine?” l-am întrebat într-o după-amiază în timp ce ne plimbam de-a lungul țărmului.
„Este, scumpo”, a spus mama cu blândețe. „Doar că îi place să fie singur. Oamenii au încercat să vorbească cu el, dar nu prea răspunde. Hai să nu-l deranjăm.”
Dar nu mă puteam opri din a-l privi. Nici Peter nu putea. Era ceva la el care ne făcea curioși. De ce venea în același loc în fiecare zi? Ce aștepta?
Într-o zi, Peter și cu mine am pus la cale un plan pentru a ne apropia. Ne jucam de-a prins mingea, aruncând un frisbee înainte și înapoi, când Peter l-a aruncat în direcția bătrânului. Am alergat să îl iau, dar înainte de a-mi putea cere scuze, el a vorbit.
„L-ai aruncat aici intenționat”, a spus el, cu vocea aspră, dar nu nepoliticoasă. „Știu că ai făcut-o… Tu”, a spus el, arătând spre mine, „ești grozavă la aruncat. Iar tu„, a dat din cap spre Peter, ”ești grozav la prins. Deci, știu că nu a fost un accident.”
Ochii mi s-au mărit în șoc. Habar n-aveam că se uită la noi.
„Îmi pare rău, domnule”, am mormăit, dar el doar a zâmbit.
Nu știu de ce, chiar dacă mama ne spusese că nu vorbește cu oamenii, el vorbea cu noi. Și odată ce am trecut de primele câteva cuvinte, nu s-a mai oprit.
Ne-am prezentat cum se cuvine. Numele lui era Walter.
După o vreme, Peter a pus în sfârșit întrebarea care ne ardea în minte.
„De ce stai aici în fiecare zi și privești marea?”
Walter a tăcut pentru o clipă. Apoi, a suspinat.
„Îl aștept pe fratele meu”, a spus el. „Îl aștept aici de 10 ani.”
Peter și cu mine ne-am uitat unul la celălalt.
Walter a explicat că el și fratele său fuseseră împreună în armată, dar fuseseră separați și trimiși în țări diferite.
„S-a întâmplat cu mult timp în urmă”, a spus el. „Dar când ne-am văzut ultima dată, am făcut o promisiune. Am promis să ne întâlnim din nou chiar aici, în locul în care obișnuiam să ne plimbăm cu mama noastră când eram copii.”
M-am încruntat. „Îl aștepți în fiecare zi? Dar… de unde știi că mai vine?”
Walter a zâmbit, dar era un fel de zâmbet trist. „Asta e chestia. Nu știu. Cu ani în urmă, a trebuit să mă mut în alt oraș pentru muncă. Dar de când m-am întors, acum 10 ani, am fost aici, așteptând. Mi-au dat plăcuța lui de identificare din armată, dar nu l-au găsit niciodată. Este încă dispărut.”
A băgat mâna în buzunar și a scos plăcuța de identificare. Era veche și uzată, dar încă mai puteam distinge literele gravate.
Walter ne-a mângâiat pe amândoi pe cap și a spus: „De aceea trebuie să aveți grijă unul de celălalt, băieți. Dragostea frățească este cea mai mare putere din lume.”
Din acea zi, Peter și cu mine am avut grijă să îl vizităm pe Walter în fiecare după-amiază. I-am adus sandvișuri și băuturi și am petrecut ore întregi ascultându-i poveștile.
Apoi, într-o seară, în timp ce ne îndreptam cu toții spre casă, am realizat ceva surprinzător.
„Locuiți aproape de noi!” a exclamat Peter când l-am văzut pe Walter întorcându-se pe strada noastră.
Walter a chicotit. „Cred că da, dragă băiete.”
În acea seară, Peter și cu mine am luat o decizie. Aveam de gând să îl ajutăm să își găsească fratele.
Am intrat pe internet, împărtășind povestea lui Walter cu oricine ar fi vrut să asculte. Am postat fotografii, am împărtășit ceea ce ne spusese și am rugat oamenii să răspândească vestea.
Câteva zile mai târziu, Peter și cu mine am alergat la plajă, entuziasmați să îi spunem lui Walter ce am făcut. Dar când am ajuns acolo, scaunul era gol.
„El vine aici în fiecare zi! În fiecare zi! De ce nu este aici?” am întrebat-o pe mama.
„Nu se poate”, a spus Peter. „Ceva trebuie să i se fi întâmplat. Trebuie să mergem la el acasă.”
Mama a ezitat doar o clipă înainte de a da din cap. Știa cât de mult înseamnă Walter pentru noi.
Când am ajuns la casa lui, am bătut urgent la ușă. Câteva secunde mai târziu, ușa s-a deschis.
Walter stătea acolo, zâmbind.
„Walter! De ce nu ai venit astăzi la plajă? Ai renunțat?” i-am spus.
Înainte să poată răspunde, o voce a bubuit din interiorul casei.
„SUNT EI! CEI DOI BĂIEȚI CARE AU POSTAT PE INTERNET!”
Peter și cu mine am încremenit. În spatele lui Walter stătea un bărbat care arăta exact ca el.
Walter a râs, cu ochii plini de emoție. „Băieți… acesta este fratele meu, James.”
Abia îmi venea să cred. A mers. Chiar am ajutat la găsirea fratelui său!
James a făcut un pas în față.
„Am fost rănit în luptă”, a explicat el. „Când m-au trimis înapoi în Statele Unite, am fost diagnosticat cu amnezie disociativă. Doctorii mi-au spus că s-ar putea să-mi recapăt memoria încet sau dintr-o dată. De-a lungul anilor, am început să îmi amintesc lucruri mărunte, cum ar fi prenumele meu și faptul că am locuit cândva în California. Dar nimic suficient de puternic pentru a-mi aduce înapoi trecutul.”
„Apoi, într-o zi, eram online și am văzut o postare de la doi băieți”, a continuat James. „Avea o fotografie a lui Walter și, într-o clipă, mi-am amintit. Mi-am amintit totul. Am știut că aveam un frate care mă aștepta.”
Walter și-a șters ochii înainte să ne strângă pe Peter și pe mine într-o îmbrățișare. „Vă mulțumesc că mi-ați găsit fratele după 44 de ani lungi”, a șoptit el.
Apoi, el și James și-au băgat mâna în buzunare, scoțându-și plăcuțele de identificare militare. Ne-au pus fiecare câte una în mână.
„Nu mai avem nevoie de astea”, a spus Walter. „Datorită ție, ne-am regăsit. Acestea sunt ale voastre acum. Să fie un memento să avem mereu grijă unul de celălalt.”
Am strâns bine eticheta de metal, uitându-mă la Peter.
Așa vom face. M-am gândit. Întotdeauna o vom face.
Patru prieteni promit să se reunească peste 40 de ani. În schimb, apar doar trei care găsesc un bilet pe care scrie „Nu vin”
Acum 40 de ani, patru copii stăteau pe o bancă pe plaja Santa Monica, făcând o promisiune care părea ridicolă în acel moment. Am fost unul dintre acei copii.
Soarele apunea, scăldând cerul în auriu și violet, în timp ce Willie, visătorul din grupul nostru, a făcut cea mai nebunească sugestie.
„Să ne întâlnim chiar aici, în același loc, peste 40 de ani”, a spus el.
Îmi amintesc că am râs. „Glumești, omule? Vrei să ne întâlnim după 40 de ani… după o viață întreagă de experiențe și aventuri?”
Karl era și el sceptic. „Omule, crezi că o să zbor din Spania doar ca să stau pe banca asta veche?”
Dar, în ciuda glumelor, am fost cu toții de acord. Ne-am scuturat, am jurat și ne-am despărțit cu încrederea pe care doar adolescenții o au.
Am crezut că, indiferent de situație, prietenia noastră era de nezdruncinat.
Patruzeci de ani au trecut cât ai clipi din ochi.
Viața m-a dus la New York, unde mi-am construit o carieră ca avocat. Todd a ajuns să conducă magazinul de momeli al răposatului său tată în Mexic, iar Willie a făcut avere în Silicon Valley. Am ținut legătura, ne-am văzut când am putut, dar Karl… Karl dispăruse.
La început, a scris scrisori. Apoi, nimic. E-mail-urile au rămas fără răspuns. Apelurile au ajuns direct la căsuța vocală.
Pe măsură ce se apropia data promisă, l-am sunat pe Willie.
„Karl este în regulă?” L-am întrebat.
Willie a suspinat. „Nu știu, omule. Am încercat să-l vizitez în Spania o dată, dar nu a fost niciodată prin preajmă. Cred că mă evită.”
Totuși, am sperat.
11 iunie 2017.
Plaja Santa Monica nu se schimbase prea mult, dar noi da. Când am ajuns, Willie era deja acolo, uitându-se la apus.
„Parcă a fost ieri”, a murmurat el.
În curând, Todd ni s-a alăturat și am râs, ne-am îmbrățișat și ne-am amintit. Dar absența lui Karl plutea deasupra noastră ca un nor.
„L-ai sunat?” a întrebat Todd.
Willie a dat din cap și a format din nou numărul lui Karl. Voicemail. Din nou.
Am așteptat. Cinci minute. Zece.
Soarele cobora mai jos, iar umbrele se întindeau pe nisip.
„Nu vine”, am recunoscut în cele din urmă.
Apoi, ceva a fluturat în briză.
„Băieți, ce e asta?” Am întrebat, arătând spre un bilet prins de cotiera vechii noastre bănci.
Todd a luat-o și am citit-o împreună.
Todd, Ben, Willie, sunt eu, Karl. V-am pierdut toate numerele de telefon și adresele, așa că nu v-am putut contacta. Îmi pare rău pentru asta. Am aranjat ca cineva să vă transmită acest mesaj. Sper că sunteți cu toții bine și fericiți.
Îmi pare rău că nu ne-am putut întâlni acum atâția ani, dar nu uitați, vă iubesc mai mult decât orice.
Acest lucru poate fi dezamăgitor, băieți. Eu nu vin! Dar vă urez mult noroc și sper să vă simțiți bine la plajă. Nu mă așteptați. Nu voi veni.
Vă iubesc, prieteni.
– Cu dragoste, Karl.
Am rămas în tăcere, absorbind cuvintele.
Willie a fost primul care a vorbit. „Ceva nu e în regulă. Dacă Karl ar fi vrut să ne contacteze, de ce ar fi lăsat un bilet? De ce nu a sunat pe unul dintre noi?”
Todd se încruntă. „Nu pare a fi el.”
Am avut același sentiment de neliniște. Karl era cel mai curios și loial dintre noi. Nu ar fi dispărut pur și simplu fără un motiv real.
Willie a avut o idee. „Nepotul lui, Andrew, locuiește în L.A. Să mergem să-l vedem.”
***
La casa lui Andrew, piesele au început să se așeze la locul lor.
„Unchiul meu mi-a dat acel bilet vara trecută”, a explicat el. „Mi-a spus să îl fixez pe bancă pe 11 iunie 2017, indiferent de situație.”
Mi s-a părut ciudat.
„Ai adresa lui din Spania?” L-am întrebat. „Ce face el acolo? Sunt sigur că a construit o companie de milioane de dolari sau ceva de genul ăsta.”
Andrew a ezitat. „Voi credeți că e bogat?”
„Da”, a spus Willie.
Andrew a râs. „Unchiul Karl nu are bani nici măcar pentru un bilet de avion până în L.A. Cum ar putea deține o companie de milioane de dolari?”
Noi trei am schimbat priviri. Ceva nu era în regulă. Acela nu era Karl pe care îl cunoșteam.
Fără să mai scoatem o vorbă, am rezervat bilete spre Spania.
Casa lui Karl era mică, ascunsă într-un oraș liniștit. Din exterior, părea abandonată.
Am bătut la ușă, dar nu a răspuns nimeni. Atunci Willie a escaladat poarta.
„Băieți, veniți sau ce?”
Todd și cu mine am gemut, dar am urmat-o. Să te cațeri pe garduri nu era la fel de ușor la 60 de ani ca la 18.
Am bătut din nou, mai tare de data asta. „Karl! Noi suntem!”
Ușa s-a deschis scârțâind și el era acolo.
Karl.
Dar nu era Karl pe care mi-l aminteam. Părea fragil, mai bătrân decât vârsta lui, sprijinindu-se pe o cârjă.
Abia a avut timp să reacționeze înainte să-l strângem într-o îmbrățișare.
Odată înăuntru, i-am văzut împrejurimile. Locul era modest, aproape gol. Nu era casa unui om de afaceri de succes.
„Ce s-a întâmplat cu tine, omule?” l-am întrebat, abia reușind să-mi maschez șocul. „De ce folosești o cârjă? Și de ce naiba nu ne mai răspunzi la telefon?”
Karl și-a coborât capul. „Eu… nu am vrut să țin legătura cu voi. Nu am vrut să mă vedeți așa.”
Vocea i s-a frânt, iar apoi adevărul a ieșit la iveală.
Părinții lui au murit într-un accident de mașină, iar el nu a ajuns niciodată la facultate.
În schimb, a lucrat în construcții pentru a supraviețui. Apoi, într-o zi, a căzut la un șantier, rănindu-și coloana vertebrală.
Prietena lui l-a părăsit, iar el a pierdut totul.
În loc să ne spună despre asta, a decis să dispară. Nu a vrut ca prietenii lui să se uite la el cu milă în ochi.
Willie era furios. „Ești atât de STUPID, Karl! Cum ai putut să crezi că ne vom bate joc de tine? Nu pentru asta sunt prietenii!”
Todd a scuturat din cap. „N-ai simțit niciodată nevoia să ne spui adevărul? Am fi putut să te ajutăm!”
Abia puteam vorbi, înghițind doar nodul din gât.
Karl și-a șters ochii. „Nu am vrut să fiu o povară”.
Am expirat. „Idiotule. Nu ai fost niciodată o povară. Ai fost fratele nostru.”
Willie a bătut din palme. „În regulă, ajunge cu prostiile astea. Fă-ți bagajele, Karl. Vii acasă cu noi.”
Karl a clipit. „Stai, ce?”
Todd a rânjit. „Te duci mai întâi în L.A.. Apoi vii cu mine în Mexic. Am nevoie de un partener de afaceri la magazinul meu de momeli.”
Ochii lui Karl se umpluseră din nou. „Voi vorbiți serios?”
„Pentru ce sunt prietenii?” Am rânjit.
Karl a râs, ștergându-și lacrimile. „Nu vă merit, băieți.”
„Da, da,” Willie i-a făcut cu mâna. „Hai să mergem. Dar mai întâi… facem turul Spaniei și mâncăm niște mâncare al naibii de bună înainte să zburăm.”
Am petrecut următoarele câteva zile în orașul lui Karl, râzând ca pe vremuri.
Și înainte de a ne urca în avion, Willie s-a întors spre noi. „În fiecare 11 iunie, Santa Monica Beach, aceeași bancă. Gata cu secretele. Gata cu minciunile. Ne-am înțeles?”
Karl și-a pus mâna în mijloc. „De acord.”
Todd și cu mine ne-am alăturat. „S-a făcut.”
Și uite așa, am fost din nou copii. Patru prieteni care au făcut o promisiune.
O promisiune pe care nu o vom mai încălca niciodată.
