Mirela Loșniță
Choi Soon-hwa, în vârstă de 80 de ani, ar putea intra în istorie ca cea mai în vârstă participantă la concursul Miss Universe. Aceasta a fost recent anunțată ca finalistă în competiția anuală Miss Universe Korea, iar luni, ea se va confrunta cu alte 31 de concurente pentru coroana națională și pentru șansa de a reprezenta Coreea de Sud la finala Miss Universe, care va avea loc în noiembrie în Mexic.
Choi își dorește să inspire lumea cu prezența sa pe scenă și să demonstreze că o femeie de 80 de ani poate fi sănătoasă, plină de viață și cu o siluetă de invidiat. „Vreau să arăt lumii că putem trăi sănătos chiar și la bătrânețe,” a declarat ea într-un interviu telefonic pentru CNN, cu câteva zile înainte de concurs.
Eliminarea restricțiilor de vârstă la Miss Universe
În ultimele decenii, Miss Universe impunea o limită de vârstă pentru participante, restricționându-le la intervalul 18-28 de ani. Totuși, în 2024, odată cu presiunea de a moderniza competiția, limita de vârstă a fost eliminată. De asemenea, anul trecut, organizatorii au eliminat și interdicția privind participarea femeilor care au fost sau sunt mame, precum și cele care au fost căsătorite.
Choi a explicat că, deși nu este sigură că va câștiga, a dorit să profite de această oportunitate unică: „Acum că limita de vârstă a fost ridicată, m-am gândit că ar trebui să încerc,” a spus ea. În cazul în care va câștiga titlul Miss Universe Korea și va avansa la finala mondială din Mexic, Choi va fi de două ori mai în vârstă decât cea mai apropiată concurentă ca vârstă, Beatrice Njoya, în vârstă de 40 de ani, din Malta.
Transformările din lumea concursurilor de frumusețe
Organizatorii Miss Universe Korea au subliniat în acest an faptul că „vârsta nu contează atunci când vine vorba de visuri”. Ca parte a schimbărilor aduse competiției, segmentul dedicat costumului de baie a fost eliminat, iar concurentele vor participa la diverse probe, inclusiv la o competiție de cântat. Choi va participa la această probă, în timp ce alte concurente vor prezenta dansuri sau vor defila în îmbrăcămintea tradițională coreeană, numită „hanbok”.
Câștigătoarea Miss Universe Korea va fi decisă pe baza unui sistem de punctaj care ia în considerare atât voturile online, cât și evaluările juraților. Choi a explicat că nu doar frumusețea exterioară contează, ci și liniștea sufletească și respectul pentru ceilalți: „Este important să arăți bine la exterior, dar cred că trebuie să fii împăcat cu tine însuți și să știi să îi respecți pe ceilalți. De asemenea, trebuie să fii un gânditor pozitiv.”
De-a lungul timpului, concursurile de frumusețe din Coreea au fost criticate pentru promovarea unui ideal singular de frumusețe, un aspect adesea accentuat de utilizarea chirurgiei estetice de către participanți. Cu toate acestea, Choi nu este deranjată de acest aspect: „E greu să găsești oameni care nu au făcut mici modificări sau intervenții chirurgicale. Cred că ar trebui să acceptăm acest lucru.”
Schimbarea carierei la o vârstă înaintată
Deși participarea la Miss Universe este o premieră pentru Choi, ea nu este străină de lumea modei. În ciuda dificultăților financiare, Choi a început să lucreze ca asistentă medicală în anii 50, iar la vârsta de 72 de ani a decis să intre în industria modei pentru a-și achita datoriile. „Unul dintre pacienții mei m-a sfătuit să încerc modelingul. La început, mi s-a părut o idee absurdă, dar apoi mi-am adus aminte de visul meu din tinerețe de a deveni model,” a povestit Choi.
După ce a început să ia cursuri de modeling, Choi a debutat la Săptămâna Modei din Seul la vârsta de 74 de ani. De atunci, ea a apărut în reviste precum Harper’s Bazaar și Elle, și a colaborat cu branduri mari, inclusiv Cass, o marcă populară de bere din Coreea de Sud. „A deveni model a fost ca deschiderea unei noi uși pentru mine, iar acum lucrez din greu și mă distrez enorm.”
Oportunități pentru vârstnici în Coreea de Sud
Cu o rată de natalitate în scădere rapidă, Coreea de Sud este una dintre țările cu cel mai rapid proces de îmbătrânire a populației. În 2024, numărul persoanelor cu vârsta de peste 65 de ani a depășit 10 milioane, reprezentând aproape 20% din populație. Până în 2044, se estimează că acest procent va ajunge la 36,7%, potrivit prognozelor guvernamentale.
Choi observă o creștere a numărului de modele în vârstă, dar recunoaște că puțini dintre aceștia ajung să câștige un venit din această activitate. „Sunt mulți modele seniori în zilele noastre, dar nu toți reușesc să primească proiecte plătite.”
Ea consideră că experiența sa ca model va fi de ajutor în competiția Miss Universe: „Defilatul pe podium este o combinație între mișcările umerilor, genunchilor și șoldurilor. Toate concurentele Miss Universe sunt foarte bune la acest lucru, unele chiar mai bune decât modelele adevărate.”
Choi, care va împlini 81 de ani luna viitoare, este entuziasmată de posibilitatea de a reprezenta Coreea de Sud la nivel internațional. „Întotdeauna am visat să urc pe scenă în străinătate, așa că sunt pregătită mental. Sunt gata să învăț și să îmi reprezint țara cu mândrie.”
