Mirela Loșniță
În zilele ce se contopeau într-o buclă continuă de dimineți și seri liniștite, mă trezeam privind partea goală a patului. Soțul meu, Michael, era mereu plecat, fie la muncă, fie pierdut în telefon, abia observându-mă. Odinioară, petreceam nopți târzii împărtășind povești și planificând excursii spontane de weekend. Acele momente păreau acum fragmente ale unui trecut îndepărtat.
Într-o după-amiază, în timp ce făceam cumpărături, am auzit o voce familiară în spatele meu.
„Lauren! Ești tu?”
M-am întors și am văzut-o pe Vivian, prietena mea din facultate. Ea radia energie, ca o explozie de culoare în lumea mea altfel cenușie.
„Vivian!” am exclamat, surprinsă să o văd.
Ne-am îmbrățișat, și pentru un moment, parcă anii dispăruseră. Vivian a fost întotdeauna plină de idei îndrăznețe și povești. „Deci,” m-a întrebat ea, „cum e viața? Ești încă cu Michael?”
„Da, suntem… încă împreună,” am răspuns, încercând să par veselă. „Viața e… ei bine, a devenit un pic rutină, știi? Nimic ca emoția vieții tale.”
„Rutină, huh? Poate că e timpul să schimbi lucrurile!”
A scos din poșetă două bilete de avion.
„Fostul meu și cu mine trebuia să mergem în Spania. Dar acum că sunt singură, am un bilet în plus. Ar trebui să vii cu mine!”
„Vivian, nu știu…” am început, deși vocea mea suna slabă chiar și pentru mine. „Nu am călătorit de ani de zile, nu singură.”
Ea a zâmbit cu subînțeles, dându-mi un mic îndemn.
„Lauren, meriți să trăiești puțin. Doar o săptămână. Spania. Soare, piețe, plaje. Fără rutine, doar libertate.” Ideea de a mă desprinde, chiar și pentru puțin timp, era atât înfricoșătoare, cât și exaltantă.
„Bine,” am spus încet, un indiciu de entuziasm străpungându-mi ezitarea.
Vivian a zâmbit larg. „Spania, venim!”
Călătoria a părut un vis din momentul în care am aterizat. Spania era vie cu culoare, și fiecare colț părea să zumzăie de viață. Vivian mă trăgea practic de la un loc la altul, radiind de entuziasm.
„Oh, Lauren, uite acele eșarfe!” a strigat Vivian în timp ce rătăceam printr-o piață aglomerată. „Și cerceii aceia — sunt atât de tine!”
„De azi!” a declarat ea, ținând eșarfa lângă fața mea cu un gest dramatic. „Hai, ai nevoie de puțină culoare în viața ta!”
Avea dreptate. Totul părea mai viu aici — mirosurile bogate ale condimentelor în aer și tarabele colorate. M-am lăsat pierdută în acest decor.
Am continuat către un mic café din apropiere. Aerul mirosea a patiserie proaspătă și cafea, și ne-am așezat într-un colț confortabil. Vivian a luat o înghițitură din cafeaua ei, privindu-mă atent peste marginea ceștii.
„Te-ai întrebat vreodată, Lauren,” a început ea încet, „cum au ajuns lucrurile așa? Adică, când a devenit viața atât de… previzibilă?”
Am oftat, privind în jos la ceașca mea. „Michael abia mă vede. Chiar și când sunt departe de el, nu trimite mesaje sau nu sună.”
„E greu. Înțeleg, știi. E singurătate.”
„E ca și cum aș fi pe pilot automat. Pur și simplu… nu știu. Câteodată, mă întreb dacă sunt încă persoana de care s-a îndrăgostit.”
Vivian mi-a strâns mâna. „Te-ai pus pe ultimul loc atât de mult timp, iar această călătorie este exact ceea ce aveai nevoie.”
După ce am terminat cafeaua, am decis să ne plimbăm încet înapoi la hotel. Apoi, din senin, am văzut un chip pe care nu mă gândisem că-l voi vedea vreodată.
Pașii mi-au încetinit, și inima mi-a sărit. Era Jake — fostul meu iubit! Se îndrepta către noi.
„Lauren?” a întrebat el, ochii lui mărindu-se surprinși.
Am simțit jumătate bucurie, jumătate șoc. „Jake! Vai, nu-mi vine să cred. Care sunt șansele?” El a râs cu același zâmbet fermecător care odinioară era atât de irezistibil. „Nici nu credeam că te voi vedea aici! Ești în vacanță?”
„Da, de fapt,” am spus, aruncând o privire către Vivian, care ne urmărea cu un zâmbet înțelegător. „Aceasta este prietena mea, Vivian.”
„Încântat de cunoștință, Vivian,” a spus Jake, întinzând o mână. „Nu-mi vine să cred că te întâlnesc aici, Lauren. A trecut… ce, zece ani?”
„Se simte ca o viață,” am răspuns, simțind un val de nostalgie. El a aruncat o privire la ceasul său. „Ascultă, mi-ar plăcea să aud mai multe despre ce ai făcut. Ce zici de cină? Doar să ne prindem la curent, desigur.”
Am ezitat, cuvântul NU era pe vârful limbii mele. Dar apoi am simțit mâna Vivian pe umărul meu, strângându-l ușor.
„Mergi, Lauren,” a șoptit ea. „E doar o cină. Nu e nicio problemă în a te prinde la curent, nu-i așa?” Nu auzisem de Michael în ultimele zile, și o parte din mine avea nevoie de atenție. „Sigur. Cina sună bine.”
„Minunat,” a zâmbit el.
Îndată ce Jake a dispărut, Vivian a râs și m-a împins jucăuș. „Hai, Viv,” am oftat eu, dând ochii peste cap. „E doar o cină. Suntem prieteni acum. A fost… acum mult timp.” Ea a ridicat o sprânceană, aruncându-mi o privire tachinătoare. „Uh-huh. Te cred. Doar prieteni.”
„Adică, îl iubesc pe Michael. Doar… voiam să văd cum arată acum acea parte a vieții mele prin ochi diferiți.”
„Exact!” a spus ea, bătând din palme. „Și de aceea o să mergi să ai o cină plăcută și să te distrezi! Trăiește puțin, Lauren.”
„Bine, bine,” am râs, cedând. „Ai câștigat.” Seara cu Jake a fost ca deschiderea unei capsule a timpului. Am râs de amintiri vechi și am împărtășit povești, și pentru o vreme, mi-am permis să mă relaxez, uitând aproape de viața pe care o lăsasem acasă.
„Știi,” a spus Jake, rezemându-se în scaun, „niciodată nu m-am gândit că te voi întâlni aici, dintre toate locurile.”
„Nici eu,” am răspuns, zâmbind. „E ciudat, nu-i așa? Ca și cum… o bucată din trecut s-ar întoarce.”
„Nu te-ai schimbat prea mult, Lauren.”
Am râs, dând din cap. „Oh, sunt destul de sigură că m-am schimbat. Viața are un mod de a face asta.” „Nu complet,” a spus el încet, întinzându-se peste masă să-mi ia mâna.
Am înghețat, privind în jos la mâinile noastre. Dar înainte să pot reacționa, s-a aplecat și m-a sărutat.
Pentru o clipă scurtă, m-am lăsat prinsă în acel sentiment familiar. Dar aproape la fel de repede, vinovăția a izbucnit, trăgându-mă înapoi.
„Jake, eu…” am bâlbâit, retrăgându-mă. „Îmi pare rău. Trebuie să plec.”
Am plecat în grabă și m-am oprit la barul hotelului să iau un espresso dublu înainte să-i spun totul Vivian. Dar când am intrat în cameră, am văzut-o pe Vivian împachetându-și bagajele cu o expresie dură, aproape mecanică pe față.
„Vivian? Ce se întâmplă?”
Ea s-a uitat la mine, expresia ei rece. „Oh, doar mă pregătesc să plec,” a răspuns ea, nepăsătoare.
„De ce acum?!”
Buzele Vivian s-au întors într-un zâmbet slab în timp ce își ridica telefonul. „Am luat un mic ‘suvenir’ pentru Michael. I-am trimis o fotografie cu tine și Jake.” „Tu… ce?! De ce ai face asta?”
Ea a ridicat din umeri, băgându-și telefonul în geantă. „Pentru că, Lauren, mi-am săturat să stau în umbra ta. E rândul meu acum.” „Vivian, asta nu are sens! Ești prietena mea!”
„Prietenă? Poate cândva. Dar acum sunt asistenta lui Michael.
