Cristina Cohuț
M-am îmbrăcat în zdrențe, mi-am ascuns fața sub o pălărie uzată și am stat pe stradă ca un cerșetor — doar pentru a vedea ce fel de logodnic și-a ales nepoata mea. Credeam că sunt pregătit pentru orice. Dar ceea ce s-a întâmplat apoi m-a lăsat fără cuvinte și mi-a schimbat toate convingerile.
Viața este nedreaptă. Aceasta a fost principala lecție pe care am învățat-o și pe care i-am predat-o fiului meu — și mai târziu, nepoatei mele. Drumul meu nu a fost unul ușor.
Fostul meu soț nu a fost un om bun, ca să spunem puțin, așa că l-am părăsit și am plecat cu un copil de trei ani în brațe.
Nu aveam nimic – nici studii, nici slujbă – dar știam că trebuie să merg mai departe pentru binele fiului meu.
Am muncit din greu, abia am dormit și a fost chiar o perioadă în care am locuit într-o mașină, pentru că nu-mi permiteam să cumpăr mâncare, darămite să-mi permit o locuință.
Dar toate acestea erau în trecut. Am muncit ca o măgară pentru a-i oferi copilului meu o viață mai bună și, în cele din urmă, am reușit.
Devenisem proprietara unui restaurant și eram mândră de ceea ce realizasem, mai ales știind că începusem ca simplă chelneriță. Fusese un drum lung, dar îi oferisem fiului meu un viitor.
Când fiul meu a crescut, a transformat restaurantul meu într-o franciză, iar afacerea a prosperat.
Acum aveam 75 de ani și, deși mulți oameni îmi spuneau că era timpul să mă relaxez și să mă pensionez, pur și simplu nu puteam să o fac.
Încă aveam putere și energie și nu aveam de gând să le irosesc stând pe un vas de croazieră cu o grămadă de pensionari.
De asemenea, voiam să fiu un exemplu pentru nepoata mea, Abby. Ea era deja adultă – de fapt, era logodită.
Abby nu cunoscuse niciodată sărăcia. Se născuse într-o familie înstărită și avea tot ce și-ar fi putut dori.
Dar aveam încredere că fiul meu o crescuse să fie o persoană bună, cineva căruia îi păsa de ceilalți. Ca bunică, cea mai mare bucurie a mea era să o văd pe fetița mea devenind femeie.
Totuși, ceva continua să mă deranjeze: logodnicul ei, Paul. Nu reușeam să-mi dau seama ce fel de om era cu adevărat.
Când îi priveam împreună, simțeam o răceală între ei. Am început să mă îndoiesc de intențiile lui.
Paul nu provenea dintr-o familie bogată; era bucătar într-unul dintre restaurantele noastre. Așa se cunoscuseră. Îmi era teamă că o va răni sau, mai rău, că o va folosi.
Așa că, într-o seară, am invitat-o pe Abby la ceai. Am încercat să încep conversația cât mai natural posibil.
„Ești entuziasmată de nuntă?”, am întrebat-o zâmbind.
„Da, bineînțeles că sunt”, a răspuns Abby veselă.
„Dar Paul? Crezi că te iubește cu adevărat?”, am întrebat-o cu blândețe.
„Bunico, ce fel de întrebare e asta? Bineînțeles că Paul mă iubește – mi-a cerut mâna, nu-i așa?”, a răspuns ea râzând.
„Știu, draga mea, doar că îmi fac griji. Mi-e teamă că Paul s-ar putea să se căsătorească cu tine pentru bani”, am mărturisit.
„E o prostie. Lui Paul nu-i pasă că familia mea are bani”, a insistat Abby.
„Bine, mă bucur să aud asta”, am murmurat, iar ea mi-a zâmbit cald.
Când Abby s-a pregătit să plece, m-a ajutat să fac ordine. Era întotdeauna atât de amabilă și de grijulie.
„Paul vine să te ia?”, am întrebat-o în timp ce își punea haina.
„Da, ar trebui să ajungă în orice clipă”, a răspuns ea, deși am observat o umbră de ezitare în ochii ei. „Bunico, îți amintești când eram mică și mi-ai spus că îmi vei dărui unul dintre restaurante la nunta mea? Mai este valabil?”, m-a întrebat ea ezitantă.
„Da, desigur. Știi că îmi țin întotdeauna promisiunile”, am asigurat-o.
„Voiam doar să mă asigur”, a spus Abby încet. În acel moment, a sunat soneria. „Oh, probabil că e Paul”, a adăugat ea și a deschis ușa.
Paul stătea la intrare, zâmbind. „Bună seara”, m-a salutat politicos, apoi s-a întors către Abby. „Ești gata să plecăm?”
Abby dădu din cap, iar cei doi ieșiră. Am lăsat ușa ușor întredeschisă – nu puteam să nu fiu curios să aud cum vorbesc între ei.
„Poți să-mi dai bani pentru pantofii pe care ți i-am trimis?”, întrebă Abby.
„Nu cred că sunt chiar o necesitate”, răspunse Paul.
„Nu, dar îi vreau neapărat”, insistă ea.
„Abby, ai mai mulți bani decât mine. Dacă vrei să cumperi lucruri inutile, fă-o singură”, a răspuns Paul.
Am închis ușa complet. Nu mai voiam să aud nimic. Lăcomie. Nu mi-au plăcut niciodată oamenii lacomi și, în acel moment, a început să se contureze un plan în mintea mea – o modalitate de a vedea cu adevărat ce fel de om era Paul.
Au trecut câteva zile de când ideea mi-a prins rădăcini în minte. Am aflat când Abby și Paul plănuiau să meargă la restaurant și m-am poziționat în apropiere pentru a-i întâlni.
Dar nu eram vechea Megan. Nu – mă transformasem. M-am îmbrăcat în haine murdare și prea mari, mi-am tras o pălărie mare peste față pentru a-mi ascunde trăsăturile și mi-am murdărit mâinile. Arătam ca o vagaboandă. Ăsta era planul.
Voiam să-l testez pe Paul – să văd dacă ar da măcar ceva unui străin în nevoie sau dacă era într-adevăr atât de zgârcit pe cât mă temeam.
Țineam în mâini un pahar de hârtie simplu. Câțiva oameni amabili mi-au aruncat chiar și niște mărunțiș, deși nu le-am cerut asta. Am așteptat răbdător să apară Abby și Paul.
Și, în sfârșit, au apărut. Mână în mână, s-au îndreptat spre restaurant, vorbind despre nunta care urma să aibă loc.
Când au trecut pe lângă mine, am întins paharul și i-am implorat cu o voce jalnică: „Vă rog, ajutați-mă cu orice puteți, oameni buni”.
S-au oprit. M-am pregătit pentru ce ar putea urma. Eram pregătit pentru orice – cu excepția a ceea ce s-a întâmplat de fapt.
Paul a scos din portofel o bancnotă de douăzeci de dolari. S-a aplecat să o pună în paharul meu, dar Abby l-a apucat de braț și i-a smuls banii.
„Ce faci?”, l-a întrebat Abby.
Paul a încercat să recupereze banii, dar ea i-a ținut strâns. „Abby, nu toată lumea e la fel de norocoasă ca noi. Ar trebui să ajutăm când putem”, a explicat el.
„Mereu spui că nu ai bani, iar acum îi dai unui vagabond?!” a exclamat ea, vizibil supărată.
„Eu voi supraviețui fără douăzeci de dolari, dar pentru altcineva, ar putea însemna totul”, a răspuns Paul calm.
„Nu, e vina ei că se află în situația asta. Nu ar trebui să încurajezi oameni ca ea”, replică Abby.
„Credeam că ai fost crescută să fii bună”, răspunse Paul, vizibil dezamăgit.
„Toate astea sunt doar o prefăcătorie pentru bunica, ca să se asigure că îmi lasă restaurantele ei. Ea crede că toată lumea ar trebui să prețuiască fiecare bănuț și să încerce să facă lumea un loc mai bun. Dar eu nu am crescut așa. Lumea este deja a mea, nu-mi dau banii unui cerșetor”, declară Abby rece.
Apoi îl luă pe Paul de mână și îl trase spre restaurant.
Eu am rămas acolo, complet înghețat de șoc. Tot ce credeam că știu despre nepoata mea era o minciună. Nu pe Paul ar fi trebuit să-l pun la îndoială, ci pe ea.
Dar, aproximativ un minut mai târziu, Paul a alergat înapoi afară. A aruncat o bancnotă de cincizeci de dolari în paharul meu.
„Îmi pare rău că a trebuit să auzi toate astea. Ea a greșit”, a spus el încet, înainte de a se întoarce înăuntru.
Nu-mi venea să cred. Abby nu fusese crescută să devină genul de persoană care era acum. Fusesem orb tot timpul. M-am grăbit la mașină, m-am schimbat de haine și am condus direct la fiul meu.
Era într-unul dintre restaurante, verificând cheltuielile lunare. Am intrat și m-am așezat la masă.
„Știai că Abby e complet răsfățată?!” am izbucnit furios.
„Mamă, poate că nu e ca tine sau ca mine, dar nu e o persoană rea. Pur și simplu a crescut altfel”, a răspuns Jonathan.
„Nu, fiule, e o persoană rea! Cum ai putut să o crești așa?!” am strigat.
„Am făcut tot ce am putut. Dar ea nu a auzit niciodată cuvântul „nu”, așa că asta e situația”, a recunoscut Jonathan.
„Asta am obținut?! S-a prefăcut că e un înger doar ca să pună mâna pe restaurantele mele!”, am răbufnit.
„Ce? Mamă, despre ce vorbești?”, Jonathan părea nedumerit.
„Întotdeauna am crezut că Abby era amabilă, miloasă, ajutorătoare – pentru că așa se comporta în preajma mea. Dar totul era o minciună, o prefăcătorie”, am spus cu amărăciune.
„Mamă, nu înțeleg ce spui”, spuse Jonathan, încruntându-se.
„Ea însăși a recunoscut. Nu știa că ascultam, așa că a spus adevărul”, explicai eu.
„Las-o în pace. Sunt sigur că ai înțeles greșit ceva”, insistă Jonathan.
„Oh, nu, dragule. Nu voi lăsa asta așa”, jură eu.
Aveam de gând să-i dau o lecție lui Abby – că nimic în viață nu este gratis. Aveam de gând să o fac în ziua nunții ei.
Am petrecut o lună întreagă prefăcându-mă că totul era în regulă, că încă mai credeam în micul ei joc de a fi o persoană bună.
Dar apoi a sosit ziua. Nunta a fost frumoasă. Abby arăta radiantă, Paul părea sincer fericit – dar totul era pe cale să se termine.
Când a început recepția și a venit rândul meu să țin un toast, am mers mândră în centrul sălii.
Abby mă privea cu nerăbdare. Am văzut în ochii ei că aștepta momentul important în care urma să-i anunț că îi dăruiesc un restaurant. Dar toastul meu a fost despre cu totul altceva.
„Abby, draga mea, am fost alături de tine încă din prima zi a vieții tale. Te-am văzut crescând de la o fetiță la o tânără femeie. Am crezut că ai devenit o persoană bună și de aceea am vrut să fac totul pentru tine. Dar se pare că nu era adevărat”, am început eu, iar zâmbetul lui Abby s-a stins.
„Ți-ai arătat adevărata față când credeai că nu sunt prin preajmă. Îți amintești de femeia fără adăpost de lângă restaurant? Eu eram aceea.”
Am văzut frica pe chipul ei.
„Bunico, ai înțeles greșit, eu…”
„Taci, nu am terminat”, am întrerupt-o. „Vreau să înțelegi cât de mult am muncit pentru tot ce am. Nu am vrut niciodată ca fiul meu sau nepoții mei să treacă prin ce am trecut eu. Dar tu mi-ai deschis ochii. Nu îți voi da un restaurant. Cu toate acestea, ești binevenită să începi ca chelneriță și să muncești până vei ajunge să deții unul.”
„Glumești?!” a țipat Abby, sărind de pe scaun.
„Sunt absolut serioasă”, am răspuns calm.
„Nu poți să-mi iei restaurantul!” a strigat ea.
„Niciodată nu a fost al tău”, am spus ferm.
„Îți dai seama că toată nunta asta a fost doar pentru a obține restaurantul ăla?!” a țipat ea, iar oaspeții au răsuflat uimiți.
„Abby, ce tot spui acolo?” a întrebat Paul, cu o expresie întunecată.
„Oh, te rog. Chiar crezi că m-aș căsători din dragoste cu un tip falit ca tine? Ai fost doar o parte din planul bunicii”, a spus ea cu dispreț. Apoi s-a întors spre mine. „Ca să pot obține restaurantul ăla!”
„Abby, dar eu te iubesc”, șopti Paul.
„Oh, taci din gură”, îi răspunse ea aspru.
„M-ai dezamăgit cu adevărat”, îi spusei rece. „Nu meriți un restaurant.” Mă întoarsei și plecai.
Abby a alergat după mine. „Bunico, oprește-te! Sunt încă nepoata ta, Abby a ta”, mă imploră ea.
„Abby pe care o cunoșteam eu nu a existat niciodată. Totul era fals”, îi spun eu în timp ce plec.
A fost dureros să o las în urmă pe Abby, dar știam că era lucrul corect de făcut. Cineva trebuia să-i dea în sfârșit o lecție acelei fete răsfățate.
Și tot ce puteam spera era ca ea să se adune în sfârșit și să înceapă să se schimbe.
