Ana Sasu
Furtunile solare sunt asociate de cele mai multe ori cu aurore spectaculoase, perturbări ale comunicațiilor sau probleme pentru sateliți, însă efectele lor pot ajunge mult mai aproape de oameni decât s-ar crede. Un studiu realizat de cercetători de la Surrey Space Centre atrage atenția asupra unui risc care privește direct aviația comercială. În timpul unor evenimente solare extreme, nivelul radiațiilor la altitudinea la care circulă avioanele poate crește semnificativ, iar particulele energetice pot afecta inclusiv anumite componente electronice de la bord.
Pentru pasagerii care zboară ocazional, situația nu înseamnă că fiecare furtună solară reprezintă un pericol imediat. Cercetătorii vorbesc în special despre fenomene solare intense și rare, capabile să producă modificări importante ale mediului de radiații de la altitudini cuprinse între aproximativ 8 și 14 kilometri, exact intervalul în care operează o mare parte dintre aeronavele comerciale.
Ce se întâmplă la altitudinea de croazieră în timpul unei furtuni solare
Pământul dispune de două mecanisme naturale importante de protecție împotriva particulelor provenite din spațiu: atmosfera și câmpul magnetic.
La nivelul solului, atmosfera absoarbe o parte importantă a radiațiilor cosmice și solare înainte ca acestea să ajungă la oameni. Pe măsură ce altitudinea crește, stratul de atmosferă aflat deasupra unui avion devine însă mai subțire, iar protecția naturală este mai redusă.
Din acest motiv, echipajele și pasagerii aeronavelor aflate la altitudine sunt expuși în mod obișnuit la un nivel de radiații mai ridicat decât persoanele aflate la sol.
În condiții normale, această expunere este monitorizată și este luată în calcul în aviație, în special în cazul personalului navigant, care petrece foarte multe ore pe an în aer.
Situația poate deveni însă diferită în timpul unei furtuni solare puternice.
Soarele poate elibera cantități mari de particule energetice, iar unele dintre acestea pot ajunge în apropierea Pământului. Dacă evenimentul este suficient de intens, mediul de radiații de la altitudinea de croazieră poate suferi modificări rapide.
Potrivit cercetării realizate de echipa de la Surrey Space Centre, în timpul unei furtuni solare majore din noiembrie 2025, nivelul radiațiilor la altitudini specifice aviației ar fi ajuns, pentru o perioadă scurtă, la valori de aproape zece ori mai mari decât nivelul obișnuit.
Creșterea nu înseamnă automat existența unui pericol grav pentru fiecare persoană aflată într-un avion, însă atrage atenția asupra unei probleme pe care industria aviatică trebuie să o poată evalua rapid.
Nu doar pasagerii sunt expuși. Electronica avionului poate fi afectată
Studiul merge dincolo de problema dozei de radiații primite de oameni.
Cercetătorii atrag atenția asupra modului în care particulele energetice pot interacționa cu sistemele electronice ale unui avion modern.
Aeronavele actuale folosesc numeroase computere, senzori, memorii și sisteme digitale pentru navigație, controlul zborului, comunicații și monitorizarea parametrilor tehnici.
O particulă energetică poate interacționa cu un circuit electronic și poate produce ceea ce specialiștii numesc „Single Event Upset”, prescurtat SEU.
În termeni simpli, este vorba despre o modificare temporară produsă în interiorul unui dispozitiv electronic în urma interacțiunii cu o particulă.
În condiții obișnuite, asemenea evenimente pot apărea rar și pot fi gestionate de sistemele electronice, prin redundanță, verificări sau corecții automate.
Problema apare atunci când nivelul radiațiilor crește foarte mult.
Potrivit cercetătorilor, în timpul unor evenimente solare extreme, frecvența unor asemenea erori ar putea crește considerabil.
În scenariile cele mai severe analizate, numărul lor ar putea trece de la câteva evenimente într-un interval de o oră la valori mult mai ridicate.
Acest lucru nu înseamnă automat că un avion își pierde controlul sau că toate sistemele încep să funcționeze greșit. Aeronavele comerciale sunt proiectate cu sisteme de siguranță și redundanțe tocmai pentru a putea gestiona apariția unor defecțiuni.
Totuși, o creștere importantă a numărului de erori electronice ar putea însemna mai multe alerte, resetări sau situații pe care echipajul și sistemele avionului trebuie să le gestioneze.
De ce avioanele moderne pot deveni mai sensibile la vremea spațială
Aviația s-a schimbat foarte mult în ultimele decenii.
În aeronavele moderne, tot mai multe funcții sunt controlate sau supravegheate electronic. Sistemele de zbor, navigația, comunicațiile și monitorizarea motoarelor depind de componente digitale extrem de sofisticate.
Tocmai această evoluție tehnologică face ca studiul efectelor vremii spațiale asupra aviației să devină tot mai important.
Pe de o parte, electronica modernă oferă aeronavelor un nivel ridicat de siguranță, precizie și automatizare.
Pe de altă parte, miniaturizarea componentelor și creșterea complexității sistemelor obligă inginerii să ia în calcul inclusiv modul în care acestea reacționează la particulele de mare energie.
Cercetătorii subliniază că riscul nu trebuie interpretat într-o manieră alarmistă.
Scopul studiilor este tocmai acela de a identifica din timp situațiile rare care ar putea afecta operațiunile și de a dezvolta proceduri prin care riscul să fie redus.
Incidentul care a readus în atenție problema radiației cosmice
Cercetătorii au amintit și un incident produs în 2025, care a readus în discuție vulnerabilitatea sistemelor electronice de aviație în fața radiației cosmice.
Potrivit informațiilor prezentate în contextul studiului, Airbus ar fi identificat o vulnerabilitate asociată radiației cosmice la un computer utilizat pentru controlul zborului pe aeronave din familia A320.
Problema ar fi fost analizată după un incident în care o aeronavă JetBlue care efectua un zbor între Cancun și Newark a fost nevoită să aterizeze de urgență în Florida, în octombrie 2025.
Ulterior, producătorul ar fi solicitat verificări și măsuri pentru mii de aeronave din familia A320.
Pentru specialiști, un asemenea episod arată de ce radiația cosmică și vremea spațială trebuie incluse în evaluările de siguranță ale aviației moderne.
Nu orice eroare electronică produsă în timpul unui zbor poate fi atribuită direct unei furtuni solare, iar stabilirea unei legături cauzale presupune analize tehnice complexe.
Totuși, interacțiunea particulelor energetice cu electronica este un fenomen cunoscut și analizat de mult timp în domenii precum industria aerospațială și cea a sateliților.
Zborurile din apropierea polilor pot fi mai expuse
Un alt aspect important este că nivelul de expunere nu este identic pe toate rutele.
Câmpul magnetic al Pământului influențează modul în care particulele încărcate electric ajung în atmosferă. Regiunile polare sunt considerate mai vulnerabile în anumite condiții, tocmai pentru că liniile câmpului magnetic facilitează pătrunderea particulelor energetice către atmosfera terestră.
Din acest motiv, zborurile care traversează zone aflate la latitudini foarte ridicate pot fi mai expuse efectelor vremii spațiale.
Un zbor transatlantic sau transpolar desfășurat în apropierea regiunilor arctice poate necesita o atenție suplimentară în timpul unei furtuni geomagnetice puternice.
În asemenea situații, companiile aeriene pot avea la dispoziție mai multe variante operaționale.
Una dintre ele este schimbarea rutei, astfel încât aeronava să evite regiunile unde efectele evenimentului solar sunt mai intense.
O altă variantă poate fi modificarea altitudinii.
În cazuri excepționale, operatorii ar putea decide amânarea sau suspendarea temporară a unor zboruri, dacă evaluarea riscului indică o situație suficient de severă.
Asemenea măsuri nu sunt însă luate doar pe baza existenței unei furtuni solare, ci în funcție de intensitatea fenomenului, traseul avionului și avertizările emise de serviciile specializate.
Efectele vremii spațiale asupra aviației nu se limitează la radiații.
Furtunile solare și geomagnetice pot influența mai multe tehnologii folosite în timpul unui zbor.
Un domeniu important este cel al comunicațiilor radio.
Pe anumite rute, în special în zone în care aeronavele se află la mare distanță de infrastructura terestră, comunicațiile radio pe unde scurte sunt esențiale.
Activitatea solară intensă poate produce perturbări ale ionosferei, iar acestea pot afecta calitatea comunicațiilor.
Navigația prin satelit poate fi, de asemenea, influențată.
Sistemele GNSS, din care face parte și GPS, depind de transmiterea semnalelor de la sateliți către receptoarele de la bordul aeronavelor.
Modificările produse în ionosferă pot determina erori sau scăderi temporare ale preciziei.
Aviația este construită însă pe principiul redundanței, ceea ce înseamnă că aeronavele și echipajele nu depind în mod absolut de un singur sistem.
Cât de mare este riscul pentru pasagerii obișnuiți
Pentru un pasager care efectuează câteva călătorii cu avionul pe an, simpla existență a unei furtuni solare nu ar trebui interpretată ca un motiv de panică.
Expunerea la radiații în timpul zborului depinde de mai mulți factori: altitudine, durata călătoriei, latitudine și intensitatea activității solare.
În condiții normale, dozele primite în timpul unui zbor comercial sunt relativ reduse.
Situația este mai importantă pentru persoanele care acumulează multe ore de zbor anual, precum piloții și însoțitorii de bord.
Din acest motiv, expunerea personalului navigant este un subiect analizat de multă vreme.
Studiul britanic atrage însă atenția asupra situațiilor extreme, când nivelurile obișnuite se pot modifica într-un interval scurt.
Un eveniment solar puternic poate determina o creștere rapidă a fluxului de particule, ceea ce face necesară existența unor sisteme capabile să furnizeze informații în timp real operatorilor aerieni.
De ce sistemele actuale de avertizare ar putea fi insuficiente
Una dintre concluziile importante ale studiului este legată tocmai de modul în care industria evaluează aceste riscuri.
În prezent există servicii internaționale de monitorizare a vremii spațiale și avertizări privind fenomenele care pot afecta aviația.
Problema semnalată de cercetători este că nu există neapărat un sistem unic și suficient de simplu prin care operatorii să poată transforma rapid o avertizare privind radiațiile într-o decizie operațională.
Cu alte cuvinte, este nevoie nu doar de informația că activitatea solară este ridicată, ci și de răspunsuri clare la întrebări precum: la ce nivel devine necesară schimbarea rutei? Când ar trebui redusă altitudinea? În ce situații se justifică amânarea unui zbor?
Echipa de cercetare propune dezvoltarea unei scări de radiație dedicate în mod special aviației.
Aceasta ar putea funcționa după principiul altor sisteme de avertizare utilizate în meteorologie, unde fiecare nivel corespunde unor măsuri recomandate.
Ce ar putea face companiile aeriene în cazul unui eveniment extrem
În cazul unei furtuni solare foarte intense, operatorii aerieni ar putea lua mai multe măsuri, în funcție de severitatea fenomenului.
Schimbarea traseului poate fi una dintre cele mai eficiente variante pentru zborurile programate peste regiunile polare.
Coborârea la o altitudine mai mică poate reduce, în anumite condiții, expunerea la radiații, deoarece aeronava beneficiază de protecția unui strat mai gros de atmosferă.
Această soluție are însă și dezavantaje.
Zborul la altitudini mai joase poate crește consumul de combustibil și poate afecta autonomia aeronavei, ceea ce înseamnă că orice modificare trebuie calculată cu atenție.
Companiile pot, de asemenea, monitoriza mai atent sistemele electronice și pot informa echipajele în legătură cu eventualele perturbări ale comunicațiilor sau navigației.
Într-un scenariu extrem, un zbor ar putea fi amânat până la reducerea intensității fenomenului.
Furtunile solare nu sunt un fenomen nou
Soarele a produs asemenea evenimente cu mult înainte de apariția aviației comerciale.
Diferența este că societatea modernă depinde într-o măsură mult mai mare de tehnologii care pot fi influențate de vremea spațială.
Sateliții, rețelele electrice, sistemele de navigație, comunicațiile și aeronavele moderne folosesc tehnologii sensibile la modificările mediului electromagnetic și la radiație.
Pe măsură ce această dependență crește, monitorizarea Soarelui devine tot mai importantă.
Specialiștii pot observa regiunile active de pe suprafața solară și pot detecta erupțiile sau ejecțiile de masă coronală care se îndreaptă către Pământ.
În unele situații, avertizările pot fi emise înainte ca efectele principale ale fenomenului să ajungă în apropierea planetei.
Ce ar trebui să știe un pasager înainte de zbor
Pentru oamenii care urmează să călătorească cu avionul, informațiile despre furtunile solare trebuie puse în context.
O furtună geomagnetică nu înseamnă automat că aeronavele nu mai pot zbura în siguranță.
Industria aviatică utilizează sisteme redundante, proceduri stricte și servicii meteorologice specializate.
Piloții și dispecerii primesc informații despre fenomene care pot influența zborul, iar rutele pot fi ajustate atunci când este necesar.
De asemenea, un pasager nu are nevoie să urmărească activitatea solară înaintea fiecărei călătorii obișnuite.
Studiile de acest tip sunt importante în primul rând pentru autorități, producătorii de aeronave și companiile aeriene, deoarece permit îmbunătățirea sistemelor de avertizare și a procedurilor de siguranță.
Aviația va trebui să țină tot mai mult cont de vremea din spațiu
Ceea ce numim „vreme spațială” poate părea un concept îndepărtat, dar efectele sale se pot resimți chiar și la nivelul unui avion comercial.
La mii de metri altitudine, aeronavele se află într-un mediu în care protecția atmosferei este mai redusă decât la sol.
În timpul unor furtuni solare puternice, creșterea radiației poate afecta atât nivelul de expunere al persoanelor aflate la bord, cât și funcționarea anumitor componente electronice.
Cele mai vulnerabile pot fi zborurile lungi, cele desfășurate la altitudini mari și rutele apropiate de regiunile polare.
Pentru pasagerul obișnuit, mesajul studiului nu este unul alarmant, ci mai degrabă unul care privește evoluția siguranței aeronautice.
Pe măsură ce avioanele devin tot mai dependente de sisteme electronice complexe, industria trebuie să înțeleagă mai bine inclusiv fenomenele rare produse la milioane de kilometri distanță de Pământ.
O furtună solară nu poate fi văzută de pasageri din cabină și, în cele mai multe situații, aceștia nici nu vor observa că fenomenul are loc. Tocmai această caracteristică face însă ca monitorizarea sa să fie esențială: este un risc invizibil, dar unul pe care tehnologia modernă încearcă să îl măsoare și să îl gestioneze înainte ca el să devină o problemă reală pentru un zbor.
Sursa foto: Arhivă
