Georgescu Dragos
Fotbalul din Craiova și întreaga comunitate sportivă olteană sunt în doliu. A murit Ștefan Zofei, fostul conducător emblematic al cluburilor Electroputere și Extensiv Craiova, două echipe care au scris file importante din istoria fotbalului românesc din anii ’90. Vestea tristă a fost făcută publică marți, de postul local Oltenia TV, care a confirmat decesul celui care, timp de un deceniu, a fost sufletul mișcării fotbalistice din Valea Roșie.
Doliu în fotbalul românesc. A murit unul dintre cei mai importanți conducători
Potrivit apropiaților, Ștefan Zofei s-a stins din viață la vârsta de 72 de ani, după o perioadă de suferință care l-a ținut departe de lumina reflectoarelor și de terenurile de fotbal pe care altădată era o prezență constantă. Trupul său neînsuflețit a fost depus la capela bisericii din Valea Roșie, locul care i-a fost mereu aproape de inimă, iar slujba de înmormântare va avea loc joi, la Cimitirul Ungureni din Craiova.
„Ştefan Zofei, fost conducător la echipele Electroputere Craiova și Extensiv Craiova, a încetat astăzi la vârsta de 72 de ani. Trupul neînsuflețit a fost depus în această seară la capela bisericii din Valea Roșie, iar înmormântarea va avea loc joi, la Cimitirul Ungureni”, a transmis postul Oltenia TV într-un mesaj emoționant.
Pentru cei care l-au cunoscut, Ștefan Zofei a fost mai mult decât un conducător de club. A fost un om care a trăit pentru fotbal, un pasionat care și-a dedicat întreaga viață sportului și jucătorilor pe care i-a format și susținut. În perioada 1990-2000, Zofei a fost președinte al clubului Electroputere Craiova, echipă cunoscută în acei ani sub denumirea de „Fulgul din Valea Roșie”, un simbol al Craiovei muncitorești.
După Revoluție, când fotbalul românesc traversa o perioadă de transformări profunde, Zofei a fost printre puținii oameni care au reușit să mențină un echilibru între tradiție și modernitate. Sub conducerea sa, Electroputere a cunoscut cele mai bune rezultate din istoria clubului, ajungând chiar și în prima ligă și oferind fotbalului românesc generații de jucători care aveau să devină nume mari în sportul-rege.
El a fost, de asemenea, o figură importantă și la Extensiv Craiova, formație care, la rândul ei, a reprezentat o parte esențială din peisajul fotbalistic al Olteniei. Extensivul, echipa fraților Nicu și Eugen Mihăilescu, a fost susținută în numeroase proiecte de Zofei, care a contribuit activ la consolidarea bazei sportive și la descoperirea unor tinere talente.
Transferul care a schimbat destinul lui Mirel Rădoi
Unul dintre cele mai cunoscute momente din cariera de conducător a lui Ștefan Zofei a fost transferul lui Mirel Rădoi la Steaua București (actuala FCSB), în anul 2000. Pe atunci, Rădoi era un tânăr promițător crescut în curtea Electroputere Craiova, iar Zofei a fost cel care a facilitat mutarea către clubul din Ghencea, unde fotbalistul avea să devină unul dintre cei mai importanți jucători ai generației sale.
Sub ochii lui Zofei au crescut și alți jucători valoroși, care au dus mai departe spiritul oltean în fotbalul românesc și internațional. Printre aceștia se numără Ionel Dănciulescu, Gabi Popescu, Florin Șoavă, Adrian și Sabin Ilie – toți foști componenți ai unor echipe de top din țară și din străinătate.
Cei care l-au cunoscut spun că Zofei avea un ochi format pentru talent, o pasiune uriașă pentru tinerii jucători și o capacitate rară de a-i motiva. De multe ori, mergea personal la meciurile de juniori din Craiova, urmărind atent fiecare tânăr care ar fi putut face pasul către marea performanță.
Electroputere Craiova a fost unul dintre cluburile definitorii pentru Oltenia postrevoluționară. Echipa, născută din inima uzinei „Electroputere”, era alcătuită în mare parte din tineri care proveneau din familii de muncitori, oameni simpli, dar pasionați de fotbal.
În anii ’90, sub conducerea lui Ștefan Zofei, clubul a cunoscut o perioadă de glorie neașteptată. În sezonul 1991-1992, Electroputere a reușit o performanță notabilă, clasându-se pe locul 3 în Divizia A, la egalitate de puncte cu Universitatea Craiova. Era un rezultat care demonstra că și o echipă născută dintr-o uzină putea concura de la egal la egal cu marile forțe ale fotbalului românesc.
Acea echipă, în care au crescut viitori internaționali precum Mirel Rădoi, Dănciulescu sau frații Ilie, a rămas în memoria suporterilor ca o simbol al ambiției și al muncii bine făcute. În spatele tuturor acelor performanțe se afla Zofei – un om modest, dar ferm, care știa să ceară mult și să ofere sprijin total.
„Electroputere a fost familia mea. Am trăit fiecare meci cu emoție și m-am bucurat pentru fiecare victorie ca pentru un succes personal”, spunea Zofei într-un interviu acordat la începutul anilor 2000, după retragerea din activitate.
Extensiv Craiova, un nou capitol
După perioada petrecută la Electroputere, Zofei a continuat să fie implicat în fotbalul craiovean, alăturându-se proiectului Extensiv Craiova. Echipa fraților Mihăilescu a reușit, sub îndrumarea sa administrativă, să promoveze în prima ligă în anul 1999, o realizare notabilă pentru un club privat într-o perioadă dominată de echipele susținute de stat sau de mari companii.
Ștefan Zofei a fost omul din spatele scenei, cel care negocia, planifica și menținea echilibrul financiar și sportiv al clubului. Era un lider respectat de jucători și de antrenori, dar și un partener de dialog pentru autoritățile locale, care vedeau în el un adevărat reprezentant al fotbalului craiovean autentic.
Deși Extensiv Craiova nu a rezistat mult timp în prima ligă, amintirea acelei echipe rămâne vie pentru suporterii olteni, care își amintesc de atmosfera de la meciuri, de jucătorii curajoși și de modul în care Zofei își încuraja echipa indiferent de rezultat.
