O jurnalistă s-a deghizat într-o menajeră și a intrat în casa unui milionar. Ce s-a întâmplat apoi

Laura credea că scrisul ei poate schimba lumea. Dar realitatea s-a dovedit a fi diferită, iar șeful ei a împins-o să dezgroape secretele unor persoane celebre. Disperată să-și salveze slujba, s-a deghizat într-o femeie de serviciu pentru a obține detalii compromițătoare despre un milionar. Cu toate acestea, în acest proces, a descoperit un adevăr care i-a schimbat viața. Biroul răsuna cu sunetele familiare ale tastaturilor, telefoanelor și râsetelor ocazionale dintr-un colț îndepărtat.

Citește și

Cum se înțelege Jador cu socrii. Detalii neștiute din interiorul familiei

Laura stătea la biroul ei, înconjurată de hârtii, dar gândurile ei erau în altă parte.

Gândurile i-au fost întrerupte când Reggie, redactorul-șef, a ieșit din biroul său.

Ochii lui au scanat camera până când au ajuns la ea. Părea obosit — mai obosit decât de obicei — și fața lui purta greutatea dezamăgirii. „Laura… vino în biroul meu un minut,” a spus el. Tonul lui era calm, dar ferm. A ținut ușa deschisă, așteptând să-l urmeze. Luând o gură de aer, Laura s-a ridicat de pe scaun și a mers spre biroul lui Reggie, simțind că fiecare pas este mai greu decât cel dinainte.

„Stai jos,” a spus Reggie, indicând scaunul din fața biroului său.

„Reggie, tocmai voiam să-ți spun despre un nou articol la care lucrez,” a început ea, încercând să sune optimistă. „Este despre poluarea chimică dintr-un lac din apropiere. „Exact despre asta voiam să discut cu tine,” a intervenit Reggie, oftând pe măsură ce se scufunda în scaun. Și-a încrucișat mâinile și s-a uitat direct la ea.

„Laura, poluarea în păduri, lacuri, dispariția… cum se numesc ele?” „Condorii californieni,” a spus Laura, tonul ei ascuțit.

„Condorii, da.” El a dat din cap.

„Oamenilor nu le pasă de aceste lucruri, Laura. Nu le citesc. Și nu este doar părerea mea — datele o confirmă.” Sprâncenele Laurei s-au încruntat. „Dar oamenilor ar trebui să le pese, Reggie! Nu este doar despre natură; afectează sănătatea noastră, comunitățile noastre — totul!”

Reggie s-a aplecat înainte, vocea lui devenind mai dură.

„Nu aduce bani. Toți trebuie să mâncăm. Salariile trebuie plătite, și nu pot plăti pe cineva care nu generează venituri.” Reggie și-a îmblânzit tonul, își scoase ochelarii și și-a frecat tâmplele. „Îți apreciez talentul, Laura. Îți pasă de munca ta. De aceea încerc să te ajut.”

„Cum?”

Reggie a împins o fotografie peste birou. Înfățișa un bărbat în vârstă cu o expresie severă.

„Acesta este domnul Weiss,” a spus Reggie. „Știi cine este, nu-i așa?”

„Un om bogat,” a murmurat Laura, studiind imaginea.

„Cel mai bogat om din oraș,” a corectat Reggie. „Se zvonește că a cheltuit zeci de mii pe detectivi particulari. Ani de zile.”

„Și?” Laura a întrebat, confuză. „E banii lui. De ce contează asta?”

„De ce ar avea nevoie un bătrân de detectivi particulari?” Reggie s-a aplecat înapoi, zâmbind șiret.

„Amante, scandaluri, poate chiar crime. Găsește orice — și spun orice — despre cheltuielile lui și transformă-o într-un articol. Acesta ar putea fi articolul care îți salvează cariera.”

Laura a ezitat. „Și dacă nu pot?” Zâmbetul lui Reggie s-a estompat. „Atunci îți recomand să începi să cauți alt job.”

Aerul rece i-a ciupit obrajii pe măsură ce stătea în fața conacului grandios, cu porțile înalte și peluza întinsă care emana bogăție și istorie.

Luând o gură de aer, și-a îndreptat umerii și a sunat la sonerie.

Ușa grea de lemn s-a deschis încet, dezvăluind un bărbat în vârstă. Figura lui era ușor cocoșată, fața lui marcată de linii adânci de oboseală. Cercurile întunecate încadrau ochii lui, iar barba lui neîngrijită părea că nu fusese tunsă de zile întregi.

„Bună dimineața, domnule Weiss,” a spus Laura cu un zâmbet politicos pe care spera să-i mascheze nervii. „Numele meu este Laura. Am vorbit la telefon despre poziția de menajeră.”

„Bună dimineața,” a răspuns domnul Weiss, vocea lui liniștită și cu o nuanță de oboseală. „Intră. Scuză dezordinea; este suficient de mult de lucru pentru a te ține ocupată.”

Laura a intrat, ochii ei mărindu-se pe măsură ce își făcea loc prin spațiu. Un strat gros de praf acoperea suprafețele odinioară imaculate, pânzele de păianjen împodobeau colțurile, iar cărțile și hârtiile erau împrăștiate haotic prin camere.

„După cum poți vedea,” a continuat domnul Weiss, „am cu adevărat nevoie de ajutor. Începe de unde vrei. Eu voi fi în biroul meu.”

Cu aceste cuvinte, s-a întors și a plecat, închizând ușa biroului în urma lui. „Mulțumesc pentru oportunitate, domnule Weiss,” a strigat Laura după el, dar el nu a răspuns.

Prin crăpătura scurtă înainte ca ușa să se închidă, Laura a zărit biroul lui. Era încărcat cu hârtii, fotografii și ce părea a fi chitanțe vechi. Inima ei bătea tare — acolo puteau fi îngropate secretele.

Laura și-a petrecut următoarea oră curățând casa, mișcările ei mecanice în timp ce mintea ei făcea planuri.

În cele din urmă, s-a apropiat de ușa biroului și a bătut ușor. „Domnule Weiss, intru să curăț—”

„Nu!” Vocea lui a fost surprinzător de aspră pe măsură ce ușa s-a deschis doar suficient pentru el să se uite afară. „Biroul nu are nevoie de curățenie. Îți mulțumesc pentru munca de azi. Dacă ai terminat cu celelalte camere, ești liberă să pleci.” „Mai sunt câteva camere de făcut,” a răspuns Laura, prefăcându-se dezamăgită, dar mintea ei deja alerga.

Biroul era interzis, iar ea era mai hotărâtă ca niciodată să afle de ce.

Laura s-a aplecat lângă canapea, inima bătându-i tare.

A privit spre ușa biroului, încă închisă, în timp ce își repeta planul în minte încă o dată.

Nu era elegant, dar ar putea funcționa. Luând o gură de aer, a țipat, vocea ei ascuțită și plină de teroare prefăcută. Sunetul pașilor grăbiți a răsunat pe hol. Câteva momente mai târziu, domnul Weiss a apărut, fața lui o mască de alarmă.

„Ce s-a întâmplat?” a cerut el, apucând marginea ușii.

„Un șobolan!” a strigat Laura, arătând sub canapea cu o mână tremurândă. „Tocmai a alergat acolo! Te rog, nu suport șobolanii—mă înspăimântă!”

„Un șobolan?” Domnul Weiss s-a încruntat, fruntea lui încruntându-se.

„Imposibil.” A luat o mătură sprijinită de perete și s-a aplecat să se uite sub canapea. „Unde? Nu văd nimic. A ieșit?” a întrebat el, înțepând în jur cu coada măturii.

„Nu… nu știu!” a bâlbâit Laura, dându-se înapoi spre hol. „Continuă să cauți. Eu mă ascund în bucătărie!”

Domnul Weiss a mormăit, dar și-a continuat căutarea, mormăind în sinea lui despre cât de puțin probabil era.

Îndată ce a fost complet distras, Laura s-a mișcat repede. A intrat pe furiș în biroul lui, închizând ușa cât mai silențios posibil.

Camera era întunecată, iluminată doar de o lampă mică de birou. Hârtiile erau împrăștiate pe birou—chitanțe, note scrise de mână și fotografii. Instinctele de jurnalist ale Laurei au intrat în acțiune pe măsură ce a scos un aparat de fotografiat mic din buzunar și a făcut fotografii.

Mâinile îi tremurau pe măsură ce lucra repede, respirația ei fiind superficială.

Apoi a văzut-o. Printre documentele împrăștiate era o schiță detaliată a unui medalion.

A înghețat, pulsul bătându-i puternic în urechi.

Atingându-și colierul, a scos pandantivul mic de sub bluză și l-a ținut lângă schiță. Erau identice. „Laura.”

Vocea joasă, grea, i-a trimis un fior pe șira spinării. S-a întors să vadă că domnul Weiss stătea în ușă, fața lui umbrită.

„Ți-am spus să nu intri aici,” a spus el, vocea lui plină de un amestec de furie și durere.

Mâna ei a apucat instinctiv pandantivul. Ochii lui domnul Weiss s-au mărit pe măsură ce s-a apropiat, privirea lui fixată pe pandantiv.

„De unde ai acest pandantiv?” a întrebat el, vocea lui tremurând. A întins mâna, mâna lui tremurând pe măsură ce atingea colierul. „Spune-mi! De unde?”

„Era al mamei mele,” a răspuns brusc Laura, retrăgându-se. „Mama ta…” a șoptit domnul Weiss, fața lui palidă. „Se numea Dora?”

Respirația Laurei s-a oprit. „Da. Cum știi asta?”

Genunchii lui domnul Weiss s-au îndoit, și a căzut la podea. Lacrimi i-au umplut ochii pe măsură ce vocea lui se frângea.

„Dora… dulcea mea Dora. Avea o fiică…” S-a uitat la Laura, expresia lui plină de durere. „Iartă-mă. Te rog, iartă-mă.” Laura a dat înapoi, mâna ei apucând biroul pentru sprijin. „O cunoșteai pe mama mea?”

„Sunt tatăl tău,” a spus domnul Weiss, vocea lui crudă de emoție. Cuvintele l-au lovit ca un pumn. „Ai părăsit-o!” a strigat ea, lacrimile curgându-i pe față.

„Ai abandonat-o—pe ea și pe mine! Ea s-a luptat în fiecare zi din cauza ta!”

„Știu,” a spus el, vocea lui abia auzibilă.

„Am fost un laș. Mi-a fost frică de responsabilitate, frică să fiu tată. Mi-a părut rău în fiecare zi. Am încercat să o găsesc, dar ea a rupt orice legătură. Spune-mi—unde este ea acum?” „A murit,” a răspuns Laura cu amărăciune.

„A murit acum zece ani. S-a îmbolnăvit, și e vina ta. S-a luptat atât de mult să supraviețuiească, dar era singură pentru că tu nu erai acolo.” Domnul Weiss s-a prăbușit, corpul lui zguduit de plâns.

„Nu am încetat niciodată să o caut. Nu am încetat niciodată să o iubesc. Îmi pare atât de rău, Laura. Îmi pare atât de rău.”

Laura l-a privit, pieptul ei agitat de furie și durere. A dat din cap, apucându-și geanta. „Nu pot face asta,” a spus ea, vocea ei tremurând pe măsură ce s-a întors și a fugit din cameră.

Sunetul plânsului lui a urmărit-o pe măsură ce a alergat prin casa grandioasă și a ieșit în noaptea rece.

Mai târziu, Laura stătea în redacție, degetele ei pluteau deasupra tastaturii.

Fotografiile zăceau lângă ea, marginile lor îndoire ușor sub presiunea mâinii ei. Pe ecran, articolul pe jumătate scris o privea înapoi. Această poveste ar face senzație—ar distruge numele domnului Weiss, ar păta moștenirea lui și ar salva slujba ei. Dar pe măsură ce se uita la fotografiile, pieptul ei se strângea. Furia și îndoiala se luptau în mintea ei.

Ar putea să-l distrugă după ce a aflat tot ce a aflat? Nu mai era doar un străin. Era tatăl ei.

Adunându-și curajul, Laura s-a ridicat și a mers în biroul lui Reggie. Respirația ei părea mai grea cu fiecare pas.

„Reggie, pot să intru?”

„Desigur,” a spus Reggie, aplecându-se înainte cu anticipație. „Te rog să-mi spui că ai ceva bun.” Laura a plasat o fotografie pe biroul lui. „Articolul este gata. Îl pot trimite acum.”

Ochii lui Reggie străluceau pe măsură ce examina poza. „Este perfect, Laura! Secretele murdare ale unui milionar—asta o să fie uriaș!”

Mâinile Laurei tremurau. Cuvintele lui Reggie sunau ca unghii pe tablă.

„Nu,” a spus ea brusc, apucând fotografia înapoi. Fără să se gândească, a rupt-o în bucăți și le-a aruncat în aer.

„Ce faci?” a răcnit Reggie, fața lui înroșindu-se. „Nu voi distruge viața lui. Dacă asta cere acest job, nu-l vreau,” a spus Laura, vocea ei fermă.

„Ești concediată!” a strigat el.

Laura a ieșit, cu capul sus. Își pierduse slujba, dar găsise ceva mult mai valoros—integritatea ei.

Și pentru prima dată în ani de zile, avea o familie pentru care merită să lupte.