Mirela Loșniță
Mary și soțul ei, Ed, conduceau în tăcere către casa mamei lui, Scarlett. Deși nu ajunseseră încă, Mary anticipa deja cu nerăbdare drumul înapoi. După cum știa bine, Scarlett pur și simplu o disprețuia. La nunta lor, Scarlett chiar apăruse purtând un voal; Mary fusese recunoscătoare că nu venise îmbrăcată într-o rochie de mireasă completă. Scarlett era una dintre acele mame care nu puteau să-și lase „băiețelul” să plece, indiferent cât de adult era el.
Când au ajuns în aleea casei, Mary a coborât cu reticență din mașină, urmându-l pe Ed. A respirat adânc, pregătindu-se pentru orice nouă insultă pe care Scarlett o pregătise.
Forțând un zâmbet, s-a pregătit, sperând că expresia ei va fi suficientă pentru a o ajuta să treacă prin această vizită. Scarlett a deschis ușa cu un zâmbet larg și l-a îmbrățișat imediat pe Ed. „Oh, puiul meu! În sfârșit ai venit! Mi-a fost dor de tine mai mult decât îți poți imagina!” a exclamat ea, ținându-l strâns.
„Mamă, a trecut doar o săptămână,” a răspuns Ed, eliberându-se din îmbrățișarea ei.
Scarlett i-a aruncat lui Ed o privire scurtă înainte de a-și întoarce privirea către Mary, schimbându-și expresia. „Ei bine, Mary, văd că ai luat câteva kilograme,” a spus ea cu un zâmbet răutăcios.
Mary a oftat încet, rezistând impulsului de a răspunde. A forțat un zâmbet strâns în schimb. „Mă bucur și eu să te văd, Scarlett.” Cina părea interminabilă pe măsură ce Scarlett își lansa lista obișnuită de plângeri. „Mary nu știe să gătească. Nu lucrează într-un loc respectabil. Nici măcar nu știe să se îmbrace corespunzător,” a declarat Scarlett, aruncând priviri rapide către Ed pentru sprijin.
Mary și-a strâns furculița tare, mușcându-și limba. Știa că orice răspuns ar adăuga doar combustibil focului lui Scarlett. Dar apoi Scarlett a spus ceva ce a făcut răbdarea lui Mary să cedeze—cuvinte mai ascuțite decât orice înainte.
Scarlett s-a uitat peste masă, ochii ei fixați pe Mary. „Ei bine,” a spus ea încet, „cred că e timpul să-mi dai un nepot. Sau poate,” a adăugat ea cu un zâmbet răutăcios, „Mary are… niște probleme?” Inima lui Mary a căzut. Încercau să aibă un copil de șase luni fără succes, iar cuvintele lui Scarlett au ars ca sarea pe o rană. „Cum îndrăznești!” a izbucnit Mary. „Nu te mai amesteca în viețile noastre! Poate fiul tău este problema!” Scarlett s-a retras, ochii îngustându-se. „Este absurd! Fiul meu este perfect sănătos, îți mulțumesc foarte mult. Dar tu, Mary… cine știe ce ai făcut înainte să-l întâlnești pe Eddie?”
Fața lui Mary s-a înroșit de furie. „Ești o vrăjitoare naibii!” a strigat ea, vocea tremurându-i. S-a întors către Ed, care nu spusese un cuvânt. „O să stai doar acolo și o să o lași să spună asta?” Scarlett i-a aruncat fiului său o privire înțepătoare. „Da, Eddie, spune-i soției tale nebune să arate puțin respect,” a spus ea, tonul ei batjocoritor.
Ed a ridicat din umeri, continuând să se uite la telefonul său. „Rezolvați-o între voi.”
Scarlett s-a aplecat către Mary, vocea ei coborând. „Vecina mea a menționat ceaiurile din plante. Jură că ajută oameni ca tine.” Mary și-a deschis gura pentru a răspunde, dar a simțit o undă bruscă de greață. Și-a strâns stomacul, forțând cuvintele să iasă. „De ce nu… bei propriul tău ceai?” Incapabilă să se mai abțină, Mary a fugit la baie. Când s-a întors, încă palidă, l-a privit pe Ed. „Vreau să merg acasă.”
„Bine,” a spus el, abia aruncând o privire.
Scarlett și-a înclinat capul, o falsă expresie de îngrijorare trecându-i peste față. „Ce e în neregulă? Te simți rău?”
Ochii lui Mary s-au îngustat. „Probabil m-ai otrăvit,” a murmurat ea, prea obosită să mai continue disputa. Pe drumul spre casă, mintea lui Mary era agitată. Trebuia să știe sigur. „Ed, poți opri la farmacie?” a întrebat ea încet.
El a oftat, dar a tras pe dreapta în parcarea farmaciei. Ea a intrat în grabă, a luat un test de sarcină și a plătit repede. Înapoi acasă, a mers direct la baie. A respirat adânc, așteptând. Apoi, rezultatele au apărut—două linii. A tresărit, simțind un val de entuziasm și ușurare.
A alergat să-i arate lui Ed, fața ei strălucind. „Ed, o să avem un bebeluș!” Ed a privit testul, expresia lui de necitit. „Oh. Asta e… bine,” a mormăit el, abia întâlnindu-i privirea.
Inima lui Mary a căzut puțin. Era extaziată, dar reacția lui Ed părea ca o umbră peste fericirea ei. Câteva săptămâni trecuseră de când Mary aflase că este însărcinată, și începea să se obișnuiască cu ideea de a deveni mamă. Era prima lor programare la doctor, și ea stătea pe pat, așteptând ca Ed să termine de făcut duș pentru a putea pleca împreună. Spera să arate ceva entuziasm, dar el părea distant în ultima vreme, preocupat și retras.
În timp ce aștepta, telefonul lui Ed a sunat lângă ea, luminându-se cu un mesaj. De obicei, îi respecta intimitatea. Dar modul în care se comporta o făcea să ezite.
Fără să-și dea seama complet, a întins mâna după telefon. A încercat să-l deblocheze și a fost surprinsă să găsească o parolă. Nu-și amintea să-l fi folosit vreodată înainte. Din impuls, a încercat data lui de naștere. Ecranul s-a deblocat imediat. Mesajul i-a sărit în ochi: o fotografie cu o femeie pe jumătate îmbrăcată, zâmbind într-un mod care îi răsucea stomacul. Sub poză, un mesaj spunea, „Abia aștept să te văd, iubire.”
Mâinile îi tremurau pe măsură ce derula prin conversație, fiecare cuvânt simțindu-se ca o trădare proaspătă. Ed îi spusese acestei femei că era bogat, proprietar al unei companii de construcții – departe de adevăratul său loc de muncă.
Inima îi bătea tare, a făcut capturi de ecran, salvându-le pe telefon ca dovezi ale minciunilor și înșelăciunilor lui.
Când Ed a ieșit din baie, ea îl aștepta, ținându-i telefonul. Fața ei era palidă, ochii plini de durere și furie. „Ce e asta?!” a strigat ea, aruncându-i telefonul.
Expresia lui s-a întărit, și a luat telefonul din mâna ei. „Nu e treaba ta,” a răspuns el aspru.
Vocea lui Mary s-a înălțat, plină de durere. „Nu e treaba mea? Mă înșeli! Și sunt însărcinată, Ed—soția ta însărcinată!”
Ochii lui s-au îngustat. „Poate tu ești cea care înșală,” a replicat el, formându-se un rânjet pe fața lui. „Cum știu eu că acest copil e al meu?” Mary s-a simțit amețită. „Ești serios? Încercăm de șase luni. Acum spui asta?” Vocea ei s-a frânt.
Ed și-a încrucișat brațele. „Șase luni, fără noroc, și acum, dintr-o dată, se întâmplă? Convenabil.” „Te-ai întâlnit cu această femeie de mai mult de șase luni, Ed. Am văzut totul. Ai mințit-o și pe ea! I-ai spus că ești bogat, că deții o companie!” vocea lui Mary tremura.
Ed a ridicat din umeri, rămânând rece. „Nu contează. Voi cere divorțul. Această căsnicie s-a terminat.” „Chiar crezi că femeia aceea va rămâne când va afla adevărul despre tine?” Mary a răspuns.
„Crede-mă, nu va afla. Și când se va termina, voi lua această casă și tot ce ai. Plus, banii mamei mele.” El a zâmbit răutăcios.
Vocea lui Mary s-a ridicat în protest. „Această casă a fost cumpărată de tatăl meu!” Vocea lui Mary s-a înmuiat când a întrebat, „Dar copilul?”
Ed a ridicat din umeri. „Nu poți dovedi că e al meu până nu se naște. Până atunci, va fi prea târziu.” Și cu asta, a dat-o afară, lăsând-o în lacrimi.
Disperată și rănită, Mary a făcut o alegere – să meargă la Scarlett și să-i arate totul. Scarlett trebuia să știe adevărul despre fiul ei.
Ea stătea în fața lui Scarlett, inima bătându-i tare pe măsură ce îi spunea totul – minciunile lui Ed, înșelăciunea lui, amenințările lui de a lua casa. A ținut respirația, așteptând ca Scarlett să o respingă. Dar, spre surprinderea ei, a ascultat, fața îi pălea. Scarlett și-a coborât privirea, lacrimile începând să-i curgă. „El mi-a luat și mie bani,” a spus ea încet. „Fiecare bănuț pe care l-a lăsat tatăl lui, tot ce am economisit. A spus că are nevoie de ei pentru vizitele la doctor pentru că tu nu puteai rămâne însărcinată.”
Mary a clătinat din cap, simțind atât furie cât și tristețe. „El nici măcar nu a fost la un doctor. De fiecare dată când am adus vorba, a refuzat. Am verificat contul nostru, Scarlett. A scos sume uriașe.”
Scarlett și-a strâns pumnii. „Nu pot să cred că fiul meu ar face asta,” a spus ea, vocea ei tremurând. „A mințit pe amândouă.” Vocea lui Mary s-a frânt când a vorbit. „Nu știu ce să fac. Sunt însărcinată, și el spune că va lua totul. Nici măcar nu crede că bebelușul este al lui.”
Ochii lui Scarlett s-au întărit. „Nu voi lăsa pe nimeni să rănească viitorul meu nepot,” a spus ea ferm. „Îl vom face să plătească. Ai salvat acele mesaje, nu-i așa?”
Mary a dat din cap. „Da, am făcut capturi de ecran.”
Scarlett s-a gândit pentru un moment, apoi a spus, „Am una dintre periuțele lui de dinți aici. Putem face un test ADN când se naște bebelușul.” Mary a privit-o pe Scarlett, surprinsă. „Niciodată nu ai fost de partea mea înainte. Ce s-a schimbat?”
Scarlett a oftat. „Eram o mamă care încerca să-și protejeze fiul. Dar acum văd că trebuie să protejez și pe alții de el. Tatăl lui a fost la fel—un înșelător. Am îndurat asta, sperând că Ed va fi mai bun. Dar nu este. Și nu vreau ca altcineva să sufere cum am suferit eu.” Mary și Scarlett și-au pus planul în aplicare. Mary l-a confruntat direct pe Ed, și i-a arătat capturile de ecran cu mesajele lui.
„Am toate mesajele tale,” a spus ea, vocea ei fermă pe măsură ce ținea telefonul în mână. „Și i le-am arătat deja lui Scarlett. Așa că nu mai ai loc să manipulezi pe nimeni.” Ed părea tulburat, dar Mary a continuat, fără să se dea înapoi. „Iată înțelegerea,” i-a spus ea ferm. „Renunță la pretențiile asupra casei, semnează aceste acte de divorț și acceptă să plătești pensie alimentară. Fă asta și voi păstra tăcerea. Altfel, mă voi asigura că amanta ta află adevărul.”
Încolțit, Ed a acceptat cu reticență și a semnat actele fără un cuvânt. Nu avea idee că Scarlett avea ultima piesă a planului. Când Ed a aflat, Scarlett stătea cu Mary, savurând ceaiul în casa ei. Dintr-o dată, bătăi puternice au ecouat de la ușa din față, urmate de strigătele furioase ale lui Ed.
„Ai promis că nu vei spune dacă fac tot ce mi-ai cerut!” a strigat el prin ușă, vocea lui ascuțită de furie.
Mary s-a uitat calm la ușă și a răspuns, „Eu nu i-am spus nimic, Ed.” Scarlett și-a ridicat vocea pentru ca Ed să o poată auzi. „Eu am făcut-o,” a strigat ea ferm. „Te-am învățat că minciuna este greșită, dar se pare că nu ai învățat.”
„Sunteți amândouă nebune!” a strigat Ed, vocea lui tremurând de furie. „Veți regreta asta! Vă voi face să plătiți!”
În acel moment, poliția a sosit, alertată de un apel al unui vecin. L-au reținut pe Ed, ducându-l în timp ce el continua să strige amenințări, în timp ce Mary și Scarlett rămâneau înăuntru, neclintite, terminându-și ceaiul.
