Nicolescu Daniela
Alaska, statul american care va găzdui vineri un summit istoric între Donald Trump și Vladimir Putin, are o istorie complexă, marcată de influența rusă. Înainte de a deveni parte a Statelor Unite, acest vast teritoriu arctic a fost sub control rusesc, fiind vândut în secolul al XIX-lea pentru 7,2 milioane de dolari. Deși tranzacția a avut loc acum mai bine de 150 de ani, moștenirea rusă este încă prezentă în viața culturală și spirituală a regiunii.
Povestea Alaskăi sub influență rusă începe în secolul al XVIII-lea, când exploratorul danez Vitus Bering, aflat în serviciul Imperiului Rus, a identificat strâmtoarea ce desparte Asia de America, strâmtoare care astăzi îi poartă numele. Expedițiile sale au dezvăluit existența teritoriului de la vest, atrăgând atenția rușilor asupra bogățiilor sale naturale.
Această descoperire a dus la un secol intens de vânătoare de foci și vidre de mare, activitate profitabilă care a adus coloniștii ruși în zonă. Prima colonie a fost stabilită pe insula Kodiak, iar în 1799 țarul Pavel I a fondat Compania Ruso-Americană pentru a organiza comerțul cu blănuri.
Declina economică și vânzarea către Statele Unite
Prosperitatea nu a durat, însă. Supraîncărcată de exploatarea excesivă, populația de foci și vidre a scăzut dramatic, afectând economia coloniștilor. În 1867, Rusia a decis să vândă teritoriul Statelor Unite pentru suma de 7,2 milioane de dolari – o tranzacție considerată de mulți la acea vreme drept riscantă și inutilă.
Alaska a rămas teritoriu american mai bine de 90 de ani, până în 1959, când a devenit oficial cel de-al 49-lea stat al SUA.
Moștenirea culturală și religioasă rusă
Un element important rămas din perioada dominației ruse este Biserica Ortodoxă. Aceasta este prezentă în Alaska încă din epoca Companiei Ruso-Americane și, potrivit eparhiei locale, este cea mai veche din America de Nord. Pe insula Kodiak funcționează chiar și un seminar ortodox, care continuă tradiția religioasă începută acum două secole.
Influența rusă s-a păstrat și în limbă. În anumite zone, în special în apropierea orașului Anchorage, a fost vorbit timp de decenii un dialect derivat din rusă, amestecat cu limbile indigene. Deși astăzi dialectul este aproape dispărut, limba rusă se predă încă în școala unei comunități izolate din Peninsula Kenai, cunoscută sub numele de „Vechii Credincioși” – urmași ai unei schisme religioase din secolul al XVII-lea, stabiliți aici în anii ’60. În prezent, aproximativ o sută de elevi studiază rusa în această comunitate.
Vecinătatea geografică și tensiunile militare
Legăturile dintre Alaska și Rusia nu sunt doar istorice, ci și geografice. Așa cum remarca Sarah Palin, fost guvernator al statului, în 2008, „poți chiar să vezi Rusia de pe o insulă din Alaska”. În strâmtoarea Bering, insulele Diomede ilustrează această apropiere: Marele Diomede aparține Rusiei, iar Micul Diomede, locuit de câteva zeci de persoane, aparține SUA. Cele două insule sunt separate de mai puțin de patru kilometri.
Proximitatea a dus, de-a lungul anilor, la episoade tensionate. Armata americană anunță periodic interceptări ale aeronavelor rusești care se apropie periculos de mult de spațiul aerian al SUA în această zonă. Cu toate acestea, președintele Vladimir Putin a glumit, în 2014, că Rusia nu dorește să recupereze Alaska, „unde este și foarte frig”.
Astăzi, Alaska este un stat american strategic, atât din punct de vedere militar, cât și economic, dar păstrează vizibil moștenirea culturală și religioasă rusă. Tranzacția din 1867, privită atunci cu scepticism, s-a dovedit una dintre cele mai profitabile achiziții teritoriale din istoria Statelor Unite, iar legăturile cu Rusia – istorice și geografice – rămân un capitol aparte din identitatea acestui stat arctic.
