Loredana Ionescu
Un rezervor uriaș de aur ascuns adânc în nucleul Pământului pare să înceapă o migrare spectaculoasă către scoarța terestră. Descoperirea aparține unui grup de cercetători germani, care au analizat compoziția izotopică a unor roci provenite din adâncurile litosferei. Conform rezultatelor studiului, o cantitate semnificativă de metale prețioase, inclusiv aur, părăsește în prezent miezul planetei și începe să urce către suprafață. Această dezvăluire deschide calea unei noi posibile „goane după aur”, care ar putea avea implicații majore pentru viitorul resurselor minerale de pe Terra.
Nucleul Pământului conține rezerve imense de aur
O echipă de la Universitatea din Göttingen, condusă de geochimistul Nils Messling, a ajuns la o concluzie surprinzătoare după ce a examinat mai multe eşantioane de roci vulcanice formate din magma care provine din adâncuri. Aceste roci, ajunse la suprafață în urma erupțiilor, au relevat prezența izotopilor de metale grele, inclusiv aur. Acest lucru sugerează că materia provenită din nucleul metalic al planetei începe, în mod detectabil, să pătrundă în manta și de acolo în scoarță.
„Atunci când am primit primele rezultate, ne-am dat seama că la propriu am dat de aur! Datele noastre confirmă că material provenit din nucleul Pământului, incluzând aur și alte metale prețioase, se scurge în manta”, spune geochimistul Nils Messling, de la Universitatea din Göttingen (Germania).
O comoară invizibilă: 99% din aurul Terrei, încă inaccesibil
Conform studiului, aurul pe care îl exploatează astăzi omenirea din scoarță reprezintă doar o fracțiune infimă din totalul existent pe planetă. Estimările geochimiștilor indică faptul că peste 99% din aurul Terrei este concentrat în miezul său, acolo unde s-a adunat în fazele incipiente ale formării planetei. Dacă întreaga cantitate de aur din interiorul Terrei ar putea fi extrasă, aceasta ar fi suficientă pentru a acoperi întreaga suprafață a uscatului planetei cu un strat de jumătate de metru grosime.
Totuși, până de curând, această resursă era considerată complet inaccesibilă din punct de vedere practic. Noile cercetări sugerează însă că procesele geodinamice naturale ar putea transporta treptat aceste metale către zone mai apropiate de suprafață.
Ipoteza migrației metalelor prețioase prinde contur
Aurul nu este singurul element greu care ar putea părăsi nucleul. Cercetări anterioare au arătat că heliul primordial și izotopii grei de fier pot fi detectați în mantaua superioară. Cu toate acestea, nu era clar dacă metalele prețioase se comportă similar. Studiul recent arată că izotopii de ruteniu – un metal rar și greu, asemănător platinei – ar putea fi cheia în înțelegerea acestui proces. Ruteniul este deosebit de important pentru că izotopii săi pot fi utilizați pentru a determina dacă materia analizată provine din nucleul planetei sau din alte surse, precum meteoriții.
Există dovezi solide că elementele grele au început să urce. Izotopii de ruteniu ne pot ajuta să stabilim clar proveniența acestora, iar datele actuale sugerează că nucleul contribuie activ la reîmprospătarea resurselor minerale din scoarță, conform sursei citate anterior.
Catastrofa fierului: momentul decisiv din istoria planetei
Migrarea elementelor grele în nucleul planetei s-a produs în perioada timpurie a formării Pământului, într-un proces denumit de geologi „catastrofa fierului”. Atunci, în stadiul incipient al planetei, materialele mai grele – precum fierul, nichelul și aurul – s-au scufundat spre centrul protoplanetei, formând nucleul dens care generează astăzi câmpul magnetic al Terrei. Restul materialelor, mai ușoare, au rămas la exterior, formând mantaua și scoarța, scrie Science Alert.
Acum, la miliarde de ani distanță de la acel moment, procesul pare că se inversează lent și pe termen lung. Geochimiștii susțin că acest fenomen ar putea fi rezultatul interacțiunii dintre nucleul intern solid și nucleul extern lichid, unde presiunile extreme și temperaturile ridicate favorizează transportul unor cantități mici de metale în manta.
Aurul se întoarce la suprafață. Ce urmează pentru omenire?
Dacă ipoteza este confirmată prin cercetări viitoare, am putea asista la o schimbare de paradigmă în geologie și în economia resurselor naturale. Cantități uriașe de metale rare, despre care se credea că sunt pierdute în adâncuri, s-ar putea dovedi în cele din urmă accesibile – fie prin exploatare directă a unor zone vulcanice active, fie prin tehnologii avansate de extracție.
„Descoperirile noastre arată că nucleul Pământului nu este atât de izolat cum se credea. Putem acum dovedi că volume uriașe de material din manta, supraîncălzit, câteva sute de cvadrilioane de tone de rocă, își au originea la granița dintre nucleu și manta și urcă spre suprafață, formând insule vulcanice precum Hawaii”, afirmă geochimistul Matthias Willbold, tot de la Universitatea din Göttingen.
Izotopii de ruteniu, cheia înțelegerii procesului
În prezent, izotopii de ruteniu sunt utilizați pentru a identifica proveniența materialului geologic. Spre deosebire de alți indicatori, ruteniul are proprietăți care îi permit să rețină semnătura chimică a nucleului. Astfel, comparând compoziția izotopică a rocilor din diverse adâncimi, cercetătorii pot determina cu mai multă precizie traseul pe care aurul și alte metale grele îl parcurg din adâncuri până în scoarță, potrivit Descopera.ro.
Această descoperire are potențialul de a deschide noi orizonturi în explorarea resurselor naturale și ar putea marca începutul unei noi epoci în înțelegerea dinamicii interne a planetei. Dacă aurul urcă spre noi, vânătoarea de comori geologice ar putea fi pe cale să reînceapă.
Sursa foto: Arhivă
