Cristina Cohuț
Fiica mea de 18 ani s-a îndrăgostit de un bărbat de 60 de ani și voia să se căsătorească cu el împotriva dorinței mele. Spunea că îl iubește nebunește. Am fost șocat când am aflat un adevăr înfiorător despre el.
Soarele de după-amiază târzie lumina sufrageria în timp ce răsfoiam plictisit corespondența, iar soneria a anunțat sosirea mai devreme a Serenei, fiica mea, de la slujba ei part-time. A intrat în grabă, cu energia și parfumul de vanilie umplând camera. Așteptam cu nerăbdare această vizită lunară.
— Hei, tată! Nu ai să crezi ce s-a întâmplat cu colega mea de cameră, Jessica… — s-a oprit Serena, observând că sunt neliniștit. — E totul în regulă?
— Da, da, totul e bine. Hai, intră, draga mea.
— Deci, spuneai…
— Da, tată. De fapt… am cunoscut pe cineva. E un om bun, grijuliu. Edison. Mă iubește cu adevărat. Vrem să ne căsătorim. Doar că…
— Doar că?
— Are șaizeci de ani.
Cuvântul „șaizeci” m-a lovit ca un trăsnet. Fiica mea, de optsprezece ani, cu un bărbat de șaizeci — aproape de trei ori vârsta ei? Îngrijorarea și neîncrederea mi-au întunecat judecata.
— Șaizeci, Serena? Nu vezi problema?
— Vârsta nu definește iubirea, tată. Edison mă înțelege, are încredere în mine.
— Dar viitorul, Serena? El e mult mai bătrân.
— Dragostea nu e despre cifre, tată. E despre a te simți văzută, iubită, protejată. Iar Edison mă face să simt toate astea, — a spus Serena cu o voce tremurândă de convingere. — Te rog, poți măcar să-l cunoști? O să-ți placă, promit.
Eram fără cuvinte. Nu-mi venea să cred. Totuși, nu puteam să o refuz. Ce rău putea să facă o întâlnire? Am fost de acord să-l întâlnesc pe Edison.
În seara următoare, la locuința lui Edison, am simțit nevoia să ies puțin pe balcon. Atunci am auzit un fragment de conversație care m-a cutremurat.
— Annie, hai, — vocea lui Edison era calmă și calculată. — Sunt fratele tău. Mă cunoști bine. E doar o distracție nevinovată. O șansă să câștig ceva în plus.
— E o nebunie, Edison, — i-a răspuns o femeie, probabil Annie. — Te joci cu sentimentele fetei pentru o „distracție nevinovată”?
O frică rece m-a cuprins. — Despre ce vorbești? — a întrebat Edison.
— Pariul, Edison, — a șoptit Annie. — Chiar crezi că măritișul cu o fată naivă e o metodă ușoară să-ți plătești datoriile?
Mi s-a făcut rău. Edison își folosea fiica pentru un pariu. Eram furios.
Am intrat val-vârtej și am găsit-o pe Serena.
— Serena, ne-a păcălit! Totul e un joc pentru el! — am strigat.
— Tată, despre ce vorbești? — Serena părea confuză, apoi șocată, în timp ce îi explicam despre pariu.
— Te minte, Serena! Te folosește, — am spus cu vocea frântă.
Serena s-a apărat.
— Inventezi asta! Niciodată nu l-ai plăcut pe Edison! El are grijă de mine… nu ca tine, tată. După ce mama a murit, ai ales serviciul, nu pe mine. M-am simțit singură. Nu aveam nevoie de bone sau școli scumpe, aveam nevoie de tine.
Cuvintele ei m-au durut, dar știam că mai important era să o protejez.
Atunci l-am văzut pe Edison intrând în sufragerie. N-am mai rezistat. L-am lovit și am strigat:
— Stai departe de fiica mea, nenorocitule!
Serena a reacționat furioasă.
— Destul, tată! E viața mea, nu a ta! — a țipat, împingându-mă. Știam că în acel moment nu putea vedea adevărul. Era orbită de falsa iubire pe care Edison i-o arăta.
Am plecat, distrus, dar hotărât să o salvez. Am apelat la un prieten investigator. După câteva zile, mi-a înmânat un dosar despre trecutul lui Edison: datorii, jocuri de noroc, eșecuri.
Dosarul includea un nume: Duke R., fost partener de afaceri al lui Edison, care pierduse tot din cauza lui. Informația spunea că frecventa un local numit Le Beans Café. Am sunat la numărul trecut în raport și am aranjat o întâlnire.
La cafenea, l-am găsit pe Duke, care mi-a confirmat totul: Edison era un jucător compulsiv și folosea orice metodă pentru a face rost de bani. A vrut să mă ajute să-mi salvez fiica.
După întâlnirea cu Duke, m-am dus la cazinoul preferat al lui Edison. Am intrat ca „Parker”, un om bogat din Texas. M-am îmbrăcat corespunzător și mi-am pregătit povestea.
— Bun venit, Parker. Noapte mare. Te simți norocos?
Am jucat strategic. Am câștigat cu o chintă roială. Edison părea calm, dar era vizibil deranjat.
— Norocul începătorului, — a spus el încruntat.
— Sau poate unii dintre noi chiar știu să joace, — am zâmbit și m-am aplecat ușor. — Surprins să mă vezi, Edison?
S-a înălbit la față.
— Billy? Ce înseamnă asta?
– E vorba despre Serena. Las-o în pace și suntem chit, am spus pe un ton ferm, fără să-i ofer vreo opțiune.
– Sau, am continuat, poți să-ți plătești datoria chiar acum. În numerar. Și să spunem doar că am niște… metode neconvenționale de a colecta datorii restante.
– Bine, o să stau departe de ea, a murmurat el cu reticență.
Am ieșit din cazino simțindu-mă ca un câștigător, dar în același timp neliniștit. Edison cedase prea ușor. Aveam o senzație clară că totul nu se încheiase.
A doua zi dimineață, furia a crescut în mine când mesageria vocală a Serenei s-a redat iar și iar. Nu răspundea la telefon.
– De ce nu-mi răspunzi, draga mea? am spus în șoaptă, cu telefonul în mână.
Am sunat-o pe Sarah, prietena ei. A răspuns cu veselie.
– Bună, domnule Thompson! Ce faceți?
– Sarah, te rog, ai vorbit cu Serena? Nu-mi răspunde.
– Bineînțeles! E ocupată cu petrecerea de logodnă. Vine diseară, la The Grand Springs.
– Petrecerea de logodnă? Cu Edison? am întrebat, șocat.
– Da! Nu v-a spus? Ar trebui să veniți! Începe la ora opt, a răspuns ea, fără să înțeleagă ce mă lovește.
Ajuns la The Grand Springs, am văzut-o pe Serena. Era radiantă, iar Edison zâmbea cu aerul lui obișnuit, șarmant.
M-am apropiat de el rapid, cu inima bătându-mi în piept.
– Trebuie să vorbim. Acum, am spus scurt.
– Acum? La petrecere? a spus el cu un zâmbet de superioritate.
Nu i-am mai dat timp. L-am apucat de braț și l-am tras într-o baie laterală, departe de ochii lumii.
– Chiar crezi că poți intra în viața fiicei mele și să-i distrugi viitorul? am spus, împingându-l cu spatele de perete.
– Mă iubește. Și știu destule despre tine cât să te doboare, a zis calm.
– Nu vei pune mâna pe ea. Nu cât trăiesc eu.
– Ai două minute, Thompson. Apoi chem securitatea, a spus rece.
– Crezi că poți opri totul? Ea mă iubește. Mă vrea. Și dacă vede o singură zgârietură pe mine, o să te respingă pentru totdeauna. E asta ce-ți dorești? Să te urască?
Am rămas tăcut. Deși îl uram, știa cum să lovească. Serena deja nu mai era de partea mea. Nu-mi permiteam s-o pierd complet.
Am ieșit afară, în fața clădirii. Luminile orașului păreau să râdă de mine, de neputința mea de a o salva pe Serena din minciunile lui Edison. M-am așezat pe o bancă, am lăsat capul în mâini și am simțit cum totul se prăbușește.
În timp ce eram cufundat în tristețea mea, un sunet de tuse mi-a atras atenția. Am ridicat privirea și am văzut o femeie înaltă, cu părul cărunt, care părea blândă în lumina slabă.
– Sunteți domnul Thompson, nu-i așa? a întrebat ea, cu o voce calmă.
– Annie? Sora lui Edison? am întrebat uimit, recunoscând-o.
A zâmbit slab.
– Da, ne-am mai văzut… La Edison, când ați încercat să vă salvați fiica, mi-a amintit ea.
I-am povestit repede toată situația cu Edison și cum o manipula pe Serena.
– Și dumneavoastră știți tot, nu-i așa?
– Șarpele viclean, a spus Annie printre dinți. A risipit tot — moștenirea noastră, economiile mele din ani de spectacole de teatru… totul, doar ca să-și hrănească dependența de jocuri de noroc.
– Am putea să-l oprim, i-am spus, simțind că ar putea să mă ajute.
– Ce aveți în minte? a întrebat ea, curioasă.
I-am explicat planul meu și i-am întins o sumă de bani, ca un început.
– Considerați asta un avans, am spus.
– Ascult, a răspuns Annie, vizibil interesată.
Am mers mai departe cu planul nostru, exact în ziua nunții. Annie era acolo, deghizată ca o simplă invitată. Chiar în momentul în care Edison era pe cale să pună inelul pe degetul Serenei, o tânără s-a ridicat în picioare și a strigat:
– E un mincinos!
Apoi s-a ridicat o altă femeie și a povestit experiența ei cu minciunile lui Edison. Tot mai mulți oameni au început să vorbească, demascând faptele lui murdare.
Edison a încercat să nege.
– Nu, mint! Nici măcar nu-i cunosc! a strigat, dar deja era evident pentru toată lumea cine era cu adevărat.
Planul nostru a funcționat. Nunta s-a transformat într-o scenă publică de dezvăluiri despre viața dublă a lui Edison.
Într-un moment tensionat, o femeie în vârstă s-a apropiat de Serena.
– Nu te lăsa păcălită, draga mea. E doar o problemă pe două picioare. Pleacă de lângă el cât mai poți! Și eu am fost o victimă, i-a spus hotărât.
Urmărind totul printr-un apel video, am văzut cum lumea Serenei se prăbușește. A aruncat inelul de logodnă, visul ei de fericire spulberându-se chiar în fața tuturor.
Acela a fost apogeul planului pe care îl pusesem la cale împreună cu Annie și grupul ei de actori. Serena a fugit din biserică, rănită, dar era singura cale de a o salva de o greșeală uriașă.
Apoi, lucrurile au devenit și mai serioase când a apărut poliția. Edison a fost arestat pe loc, semn că, în sfârșit, urma să plătească pentru ceea ce făcuse.
Deși m-a costat mult să obțin ajutorul lui Annie, să-mi văd fiica liberă de influența lui Edison a meritat fiecare bănuț.
Mai târziu, când am ajuns la apartamentul Serenei, am avut parte de un moment emoționant.
– Tată, îmi pare atât de rău. Ar fi trebuit să te ascult, a spus ea printre lacrimi.
Am îmbrățișat-o și i-am arătat un bilet de avion spre Boston, ca să-i amintesc de visul ei de a studia design vestimentar.
– E timpul să o iei de la capăt. Să-ți urmezi visul, i-am spus.
S-a uitat la mine, cu ochii plini de recunoștință.
– Mulțumesc, tată. Te iubesc, a spus cu voce caldă.
Toată această experiență mi-a amintit cât de important este să fim acolo pentru copiii noștri și să facem tot ce ne stă în putință ca să-i protejăm.
Dacă aș fi fost acolo pentru Serena de la început, nu ar fi căzut în mrejele cuiva ca Edison. Am învățat o lecție uriașă și am decis că de acum înainte, fiica mea va fi prioritatea mea.
