Grigore Madalina
Lumea teatrului american traversează un moment de profundă tristețe după dispariția actorului John Cunningham, una dintre figurile discrete, dar esențiale ale scenei de pe Broadway. Artistul s-a stins din viață marți dimineață, la vârsta de 93 de ani, în locuința sa din Rye, statul New York, punând capăt unei cariere care s-a întins pe aproape șapte decenii și care a influențat profund generații de actori.
Moartea lui John Cunningham marchează finalul unei vieți dedicate scenei, unei profesii trăite cu rigoare, disciplină și o pasiune constantă pentru adevăr artistic. Pentru el, teatrul nu a fost doar o meserie, ci un mod de a exista.
Un final liniștit pentru o viață trăită pe scenă
John Cunningham a murit în casa sa victoriană din Rye, situată în apropierea terenului de golf al Rye Golf Club, locul pe care l-a numit „acasă” timp de mai multe decenii. Stabilit în comunitate încă din 1969, actorul a fost o prezență respectată și activă în viața culturală locală, chiar și la vârste înaintate.
Familia sa a confirmat decesul, precizând că actorul s-a stins liniștit, în locuința pe care o iubea. Vestea a fost preluată de agenția EFE, care a subliniat impactul considerabil pe care Cunningham l-a avut asupra teatrului și industriei de divertisment din Statele Unite.
Cei care l-au cunoscut îl descriu ca pe un profesionist desăvârșit, constant și profund dedicat artei sale, un actor care nu a căutat niciodată strălucirea facilă, ci respectul scenei.
Broadway, locul unde s-a definit ca artist
De-a lungul carierei sale, John Cunningham a adunat 15 apariții pe Broadway, interpretând roluri extrem de diverse în producții de referință pentru teatrul american. A dat viață unor personaje memorabile precum Nikos în „Zorba”, Robert și Peter în „Company”, Clifford Bradshaw în „Cabaret”, Nicholas Pym în „The Sisters Rosensweig”, John Adams în „1776” sau căpitanul E.J. Smith în „Titanic”.
Pentru Cunningham, scena era un spațiu al reflecției și al perfecționării continue. Într-un interviu acordat revistei Playbill, în 1997, actorul vorbea deschis despre relația sa profundă cu teatrul și despre disciplina care îi ghida fiecare apariție:
„În teatru ai ocazia să o faci din nou, și din nou, și din nou. Cea mai mare plăcere a mea este să încerc să mă perfecționez. Așadar, ritualul meu este să-mi iau timp pentru mine, să trec în revistă ceea ce s-a petrecut, să mă pregătesc astfel încât inspirația să vină în momentul în care sunt pe scenă. Să fiu pregătit să fiu viu.”
Această filozofie i-a adus reputația unui actor riguros, serios și mereu implicat, apreciat de colegi, regizori și critici deopotrivă.
Roluri secundare care au rămas în memoria publicului
În film, John Cunningham a fost adesea distribuit în roluri secundare, dar cu o forță aparte. A interpretat frecvent tați autoritari sau figuri instituționale, aducând personajelor sale o gravitate discretă. Unul dintre rolurile sale cunoscute este cel al domnului Windsor, tatăl personajelor jucate de Adam Storke și Matt Damon, în „Mystic Pizza” (1988), film regizat de Donald Petrie.
Un an mai târziu, l-a interpretat pe tatăl personajului lui Ethan Hawke în „Dead Poets Society” (1989), sub regia lui Peter Weir, un rol care a contribuit la impactul emoțional al filmului.
Vocea sa distinctă a fost, de asemenea, remarcată. În afara scenei, Cunningham a fost auzit pe caseta motivațională „How to Be a Man”, ascultată de personajul interpretat de Kevin Kline în filmul „In & Out”, regizat de Frank Oz. Tot în 1997, a fost naratorul jurnalului de știri Fed Net în „Starship Troopers”, în regia lui Paul Verhoeven.
O prezență constantă pe micul ecran
Televiziunea i-a oferit lui John Cunningham un spațiu în care și-a demonstrat versatilitatea. A apărut de opt ori în serialul „Law & Order”, între 1991 și 2008, dar și în producții apreciate precum „30 Rock”, „The Good Wife”, „Damages” și „Blue Bloods”.
De asemenea, a avut apariții consistente în telenovele americane, printre care „The Secret Storm”, „The Doctors”, „Search for Tomorrow”, „One Life to Live” și „Loving”, consolidându-și statutul de actor extrem de solicitat.
Un parcurs profesional construit cu răbdare
Născut pe 22 iunie 1932, în New Paltz, statul New York, John Cunningham a crescut într-o familie pentru care educația conta profund, tatăl său fiind director de liceu. A absolvit Dartmouth College, apoi s-a înrolat în armata americană, unde a jucat în spectacole destinate trupelor staționate în Germania de Vest și Franța.
După perioada militară, și-a continuat studiile la Yale Drama School, obținând o diplomă de master. S-a mutat apoi la New York, unde și-a început cariera alături de colegul său de clasă și prieten apropiat, Dick Cavett. Înainte chiar de a avea un agent, a fost selectat de Moss Hart și, la doar 27 de ani, a devenit rezerva lui Edward Mulhare pentru rolul Henry Higgins, în turneele naționale și internaționale ale musicalului „My Fair Lady”.
Debutul său pe Broadway a avut loc în 1963, în musicalul „Hot Spot”, alături de Judy Holliday. Ultima sa apariție scenică datează din 2012, într-o producție off-Broadway, „Painting Churches”.
În 1986, The New York Times îl descria drept „mereu de încredere și mereu angajat” și „un actor al actorilor”, o caracterizare care a rămas definitorie pentru întreaga sa carieră.
O viață dedicată comunității și familiei
Dincolo de scenă, John Cunningham a fost profund implicat în viața comunității din Rye. Alături de prietena și colega sa de breaslă Frances Sternhagen, a inițiat în 1989 seria de spectacole caritabile „Playwrights and Players”, organizată la Rye High School Performing Arts Center. Proiectul a adus în fața publicului dramaturgi importanți precum Wendy Wasserstein, A.R. Gurney, Romulus Linney, Robert Anderson și John Guare.
