Georgescu Dragos
Viorel Păunescu, omul care a condus Steaua între 1998 și 2003 și a pregătit trecerea clubului la Gigi Becali, a murit sâmbătă dimineață, 24 octombrie 2026, la 91 de ani. Inițial familia nu a spus cauza decesului. Ulterior, apropiații au precizat că fostul om de afaceri a fost răpus de o pneumonie, după ani în care s-a luptat cu mai multe probleme de sănătate.
Cine ar putea să moștenească averea impresionantă a lui Viorel Păunescu. Fostul milionar nu avea copii
În primele ore după anunțarea decesului, familia a evitat să ofere detalii. Abia a doua zi, apropiați ai familiei au declarat pentru ProSport că Viorel Păunescu a murit din cauza unei pneumonii.
Fostul președinte al Stelei avea însă o sănătate șubredă de mai mulți ani. Potrivit informațiilor apărute în presă, era cardiac și suferea de mai multe afecțiuni vasculare. Gazeta Sporturilor a relatat că se lupta de câțiva ani cu boala Alzheimer. Tot GSP a scris că, în trecut, Păunescu a trecut și prin mai multe operații, fiind diagnosticat cu cinci hernii.
Din cauza acestor probleme, apărea tot mai rar în public. În ultimele luni, potrivit presei sportive, a fost vizitat de foști colaboratori, care i-au rămas alături până la final. Viața sa personală fusese marcată și de o mare pierdere: soția sa, Anișoara, alături de care a trăit aproape 50 de ani, a murit în urmă cu câțiva ani. Cei care îl cunoșteau spuneau că dispariția ei l-a afectat profund.
Trupul neînsuflețit al lui Viorel Păunescu a fost depus pe catafalc la Biserica Sfântul Elefterie Vechi din București. Lăcașul se află la aproximativ 200 de metri de Biserica Sfântul Elefterie, cea de lângă Opera Română. Cei care vor să-i aducă un ultim omagiu pot merge acolo.
Primul om din lumea fotbalului care a venit să-și ia rămas-bun a fost Dumitru Dragomir, fostul președinte al Ligii Profesioniste de Fotbal. Cei doi au fost apropiați. În urmă cu câțiva ani, Dragomir povestea că și-a cumpărat o criptă la Cimitirul Bellu chiar lângă cea a lui Viorel Păunescu.
Unul dintre prietenii vechi ai familiei, venit la capelă, l-a descris drept un om bun, care a ajutat pe toată lumea, și un sportiv de valoare.
Slujba de înmormântare are loc marți, 27 octombrie, de la ora 13:00, la aceeași biserică. Cortegiul se va îndrepta apoi spre Cimitirul Șerban Vodă (Bellu). Acolo va avea loc o nouă slujbă, în capelă, urmată de înhumare. Potrivit surselor ProSport, înmormântarea se va face fără onoruri militare.
Viorel Păunescu nu a avut copii. De organizarea funeraliilor se ocupă o nepoată, fiica fratelui său, Valentin Păunescu, care probabil va moșteni o bună parte din averea impresionantă pe care o deținea fostul milionar. Bobby și Răzvan Păunescu, ceilalți nepoți, vor lua și ei o partea din bunurile lăsate de Viorel Păunesc.
Din Gorj, pe terenul de handbal
Viorel Păunescu s-a născut pe 11 iulie 1935, la Fărcășești, în județul Gorj. Înainte de afaceri și de fotbal, a fost sportiv de performanță.
Între 1955 și 1964 a jucat handbal la Locomotiva, Steaua și Dinamo. A făcut parte și din naționala României de handbal în 11, disciplina care se juca atunci pe teren mare, în aer liber, și care a adus României primele mari succese internaționale în handbal.
Din 1969, potrivit propriilor declarații, și-a împărțit activitatea profesională între sport și turism, cele două domenii care i-au definit cariera.
După 1990, numele Păunescu a devenit unul dintre cele mai cunoscute din mediul de afaceri românesc. Familia, formată din frații George Constantin, Viorel și Valentin (decedat între timp), a avut interese în turism, hotelărie, presă, imobiliare și energie.
Potrivit unui profil publicat de Money.ro, fiecare frate avea rolul său: George se ocupa de strategia afacerilor, Valentin de zona media, iar Viorel administra activele din turism.
Timp de 13 ani, până la sfârșitul lui 2006, Viorel Păunescu a fost președintele Consiliului de Administrație al Star Lido și al Companiei Hoteliere Intercontinental România. A condus și Hotelul Rex din Mamaia. Numele său a fost legat și de celebrul bar Melody din București. A condus, de asemenea, Federația Română de Natație.
Își rezuma cariera simplu, într-un interviu din 2010: „Toată viața mea a fost o muncă fără pauză.” Spunea atunci că, dacă ar lua-o de la capăt, ar alege din nou sportul și turismul. Principiul său era ca banii câștigați din turism să fie reinvestiți tot în turism.
Chiar și la 87 de ani, deși se deplasa cu greu, Păunescu se ocupa încă de o parte din afacerile familiei. În ultimii ani, conducerea acestora a trecut la cei doi fii ai fratelui său George.
Președintele unei Stele aflate la răscruce
În fotbal, numele lui Viorel Păunescu va rămâne legat definitiv de una dintre cele mai controversate perioade din istoria Stelei.
În 1998, clubul Armatei trecea prin dificultăți financiare și organizatorice. Fostul mare handbalist Cristian Gațu a declarat că el l-a propus pe Păunescu la conducerea clubului. Păunescu a preluat președinția Consiliului de Administrație al Stelei și a condus echipa până în 2003.
În această perioadă, echipa de fotbal s-a desprins de Ministerul Apărării Naționale și a trecut sub administrarea unei asociații non-profit, AFC Steaua București.
Momentul decisiv a venit în ianuarie 2003. Atunci a fost înființată societatea comercială Fotbal Club Steaua București SA, care a preluat locul în prima ligă. Gigi Becali a primit 51% din acțiuni și a devenit acționar majoritar. AFC Steaua a păstrat 36%, Viorel Păunescu 6%, Victor Pițurcă 4%, iar Lucian Becali 3%. Potrivit Fanatik, Becali a devenit majoritar după ce a renunțat la o datorie de 5,2 milioane de dolari și la drepturile asupra a 21 de jucători.
Gigi Becali a povestit, la rândul său, că la ședința din 23 ianuarie 2003 Viorel Păunescu s-ar fi abținut de la vot, în timp ce fratele său, George Păunescu, ar fi votat împotrivă.
După 2003, Păunescu s-a retras din prim-plan. A rămas o vreme președinte de onoare al clubului și a fost nelipsit din loja lui Becali, la meciurile din Ghencea, până la izbucnirea conflictului dintre CSA Steaua și FCSB.
Acuzațiile și apărarea lui Păunescu
Rolul său în transferul clubului l-a urmărit toată viața. Fostul comandant al CSA Steaua, colonelul Laurențiu Roșu, l-a acuzat că a distrus tradiția și istoria clubului.
Păunescu a respins acuzațiile într-un amplu interviu acordat ProSport în noiembrie 2016. Atunci a explicat că a ajuns la Steaua la insistențele oamenilor din club și ale lui Cristian Gațu, nu din proprie inițiativă. A susținut că a avut relații bune atât cu clubul, cât și cu Armata, și că decizia înființării noii structuri a fost luată într-o adunare generală la care a participat și conducerea CSA. Despre modul în care a fost preluată echipa, a spus: „Asociația non-profit Steaua București a preluat și activul, și pasivul secției de fotbal.”
Paradoxal, deși a fost omul de la care Becali a preluat clubul, în ultimii ani Păunescu a luat partea Armatei în disputa privind identitatea Stelei. Într-un interviu din 2023, el a declarat că echipa lui Becali nu este Steaua. Ulterior, a spus că adevărata Steaua, cea care a câștigat Cupa Campionilor Europeni, este echipa Armatei, care evolua atunci în Liga 2.
Reacția lui Gigi Becali
Vestea morții a venit în ziua în care FCSB a jucat cu Rapid. Înaintea meciului, câștigat de echipa lui Becali cu 3-1, s-a ținut un moment de reculegere în memoria fostului președinte.
După meci, Gigi Becali a reacționat în stilul său. „Mă așteptam, era bolnav la 91 de ani”, a spus patronul FCSB. Becali a povestit că se cunoștea cu Păunescu de foarte mulți ani și că erau prieteni. A adăugat, într-o notă moralizatoare, că averea nu poate fi luată pe lumea cealaltă și că tot ce rămâne în urmă trece.
Viorel Păunescu rămâne una dintre figurile emblematice ale României postdecembriste, la granița dintre sport și afaceri. Pentru unii, a fost omul care a ținut în viață o Steaua aflată în criză și i-a asigurat supraviețuirea în fotbalul profesionist. Pentru alții, a fost veriga care a permis trecerea celui mai titrat club din România în mâini private, cu toate disputele juridice care au urmat.
Moartea lui vine într-un moment în care conflictul pornit atunci nu este încă stins: FCSB și CSA Steaua continuă să se judece pentru marca, palmaresul și identitatea clubului. Este o bătălie pe care Păunescu a urmărit-o din tribună și din care, în ultimii ani, a ales să fie de partea Armatei.
