Nicolescu Daniela
Când am venit acasă și am găsit-o pe fiica mea de șapte ani plângând, nu mi-am imaginat niciodată motivul: logodnicul meu aruncase toate jucăriile pe care le avea la gunoi pentru că erau de la fostul meu iubit. Dar când l-am confruntat, mi-am dat seama că adevărata amenințare nu era la adresa jucăriilor ei… ci la adresa libertății noastre.
Acum trei ani, căsnicia mea s-a destrămat, dar sincer? Nu a fost dezastrul la care te-ai fi așteptat.
Eu și Mark nu ne-am înțeles bine ca un cuplu, dar am format o echipă grozavă fiind părinții împreună cu Ember.
Apăra la fiecare două weekenduri ca un ceasornic, o aclama din tribune la meciurile de fotbal și tot o surprindea cu acele cadouri „pur și simplu” care îi luminau fața. Lumea noastră părea stabilă. Divorțul nu trebuie să însemne distrugere, știi?
Apoi, Stan a intrat în viețile noastre acum un an.
L-am întâlnit la magazinul alimentar, dintre toate locurile. Ember răsturnase o vitrină cu conserve de supă și, în timp ce eu mă grăbeam să le pun la loc, tipul ăsta a apărut lângă noi, făcând glume despre „avalanșe de supă” până când fiica mea a chicotit în loc să plângă.
Logodnicul meu a aruncat toate jucăriile fiicei mele la gunoi – și asta nu a fost partea cea mai rea. Povestea zilei
Era numai zâmbete și carismă, iar când mi-a cerut numărul, am simțit că îl cunoșteam de ani de zile. Să-l văd interacționând cu Ember era ca și cum s-ar fi întâmplat magia.
Majoritatea băieților cu care mă întâlnisem fie o ignorau complet, fie o tratau ca pe o obligație. Stan era diferit. Se întindea pe podeaua sufrageriei noastre, construind castele Lego elaborate și organizând petreceri la ceai cu animalele ei de pluș, ca și cum ar fi fost cel mai natural lucru din lume.
„Înțelege”, i-am spus surorii mele într-o seară, după ce Stan petrecuse două ore jucându-se de-a restaurantul cu bucătăria de jucărie a lui Ember. „Chiar îi place să petreacă timp cu ea.”
Acum două luni, m-a cerut în căsătorie. Inelul era modest, dar elegant, o piesă vintage pe care o găsise la o licitație imobiliară, pentru că pomenisem că iubesc lucrurile vechi cu povești.
Când am spus da, am simțit că am deschis o ușă către ceva plin de speranță, ceva mai mare decât noi doi care ne târîam prin viață. „Ar trebui să ne mutăm împreună”, a sugerat Stan în timpul cinei, săptămâna următoare. „Să împărțim chiria, știi? Să facem asta oficial.”
A avut sens, așa că s-a mutat în casa pe care o închiriam.
„Nu e nevoie să o superi pe Ember mutându-te într-un loc nou”, a spus el.
În primele săptămâni, totul a fost perfect. Am simțit că eu și Ember începeam un nou capitol uimitor în viețile noastre. Într-o zi, m-am întors acasă după o zi grea la birou. Tot ce-mi doream era să mă prăbușesc pe canapea cu un pahar de vin și poate să comand pizza pentru cină.
Dar când am întors cheia și am pășit înăuntru, primul lucru pe care l-am auzit au fost suspinele întrerupte ale lui Ember.Era ghemuită pe canapea, cu fața pătată și umflată, sughițând printre lacrimi. Mi s-a făcut un nod în stomac.
„Iubito, ce s-a întâmplat?” M-am repezit la ea, trăgând-o în brațe.
Cuvintele pe care le-a rostit printre suspine m-au lovit ca apa cu gheață: „Unchiul Stan mi-a aruncat toate jucăriile.”
„Ce vrei să spui, am aruncat?”
„A spus că sunt rele și le-a aruncat la gunoi.” Vocea i s-a crăpat la ultimul cuvânt.
Am simțit ceva rece și ascuțit așezându-se în piept. „Care jucării, draga mea?”
„Toate. Cele pe care mi le-a dat tata.”
Îmi tremurau mâinile când am dat-o ușor deoparte și m-am îndreptat spre ușa din față. Nu voiam să mă uit. O parte din mine spera că înțelesese greșit, că poate Stan pur și simplu îi mutase în altă cameră. Jucăriile lui Ember nu erau doar înghesuite în coșul nostru de gunoi; erau acoperite cu un strat de zaț de cafea, spaghete rămase, salată ofilită și ultima bucată de chiftele veche.
Ursulețul ei de pluș preferat, cel pe care îl botezase Domnul Nasturi, se îmbolnăvise cel mai tare din sosul de spaghete. Pata roșie de pe pieptul lui arăta ca o rană mortală.
Căsuța ei de vis, cu figurina Barbie, cu care Mark o surprinsese Crăciunul trecut, era blocată la bază, cu un perete roz zdrobit.
Am stat acolo un moment îndelungat, privind la distrugerea copilăriei fiicei mele. Apoi m-a lovit furia.
M-am întors furios înăuntru. Stan stătea tolănit pe canapeaua din dormitorul nostru, jucând jocuri video ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat. Fără un cuvânt, m-am întins și am închis consola în mijlocul jocului.
„Hei!”, a protestat el.
„De ce ai aruncat jucăriile fiicei mele?”Stan abia dacă și-a ridicat privirea de pe ecranul gol.
Vocea lui era plată, neutră, ca și cum i-ar fi explicat unui copil ceva evident: „Erau de la fostul tău. Nu vreau nimic de la el în casa noastră.”
Cuvintele pluteau în aer între noi. M-am uitat fix la acest bărbat cu care acceptasem să mă căsătoresc, la persoana care jucase ceai cu fiica mea chiar săptămâna trecută, și am simțit o schimbare fundamentală. „Fiica mea este tot de la fostul meu iubit”, am spus, cu o voce ascuțită cât să taie sticla. „Ar trebui să o dau și pe ea afară?”
Acum îi captam atenția.
Maxilarul lui Stan s-a încleștat și s-a ridicat, dominându-mă. „Nu e același lucru și știi asta. Nu fi ridicol.” „Ridicol?” Îmi auzeam vocea ridicându-se, dar nu-mi păsa. „Ai aruncat jucăriile unui copil de șase ani fără să o întrebi pe ea sau pe mine.”
„O să-i cumpăr altele noi”, a spus el oftând iritat. „Altele mai bune. Nu avem nevoie ca lucrurile lui să ne aglomereze spațiul.” Din ușă, vocea slabă a lui Ember ne-a întrerupt cearta: „Nu vreau jucării noi. Le vreau pe ale mele.”
Se uita la Stan cu ceva asemănător fricii amestecate cu dezamăgire. Venerația eroică din ochii ei dispăruse, înlocuită de privirea rezervată a unui copil care învățase să nu aibă încredere.
Fața lui Stan s-a îmblânzit puțin. Poate că în sfârșit și-a dat seama de amploarea greșelii sale. „Bine, bine. Le voi recupera.”
A ieșit târșâind afară ca un martir care merge la execuția sa. L-am privit pe fereastră cum scotea din gunoi brațe pline de jucării distruse, mormăind în șoaptă despre „greșeli impulsive” și „reacții exagerate”.
În chiuveta din bucătărie, a clătit păpuși și animale de pluș, dar răul era deja făcut. Domnul Buttons nu avea să mai fie niciodată la fel cu pata aceea pe piept. Căsuței Barbie îi lipseau bucăți, magia ei era ruptă odată cu pereții.
Dar, mai important, ceva se schimbase în Ember.
Și-a acceptat jucăriile curățate cu un mulțumesc politicos, dar am privit-o cum îl privește pe Stan tot restul serii. Era diferită acum, atentă, distantă. Încrederea ușoară dispăruse.
Ar fi trebuit să știu atunci că acesta era doar începutul.O săptămână mai târziu, Stan m-a încolțit la o cafea de dimineață. S-a aplecat spre mine cu acel ton relaxat pe care oamenii îl folosesc când sunt pe cale să arunce o bombă și se prefac că nu e mare lucru.
„Trebuie să-i spui lui Ember să înceapă să-mi spună „tată”, a spus el, amestecând zahăr în cană. „Și e timpul să rupi complet legăturile cu fosta ta. O porțiune nouă, știi?”
Am înlemnit în timp ce sorbeam. Cafeaua mi-a părut brusc amară în gură. „Ce vrei să spui?”
„Gata cu vizitele. Gata cu apelurile telefonice. Mark a avut șansa lui, iar acum e rândul meu. Ember are nevoie de o figură paternă adevărată, nu de un războinic de weekend.”
Mi-am pus jos ceașca cu grijă, câștigând timp cât mintea mea a prins ce spunea de fapt. Nu era vorba despre jucării, dezordine sau noi începuturi. Era vorba despre control. Despre ștergerea completă a lui Mark din viețile noastre, încât Ember nu ar avea de ales decât să-l accepte pe Stan drept tată înlocuitor.
— Mă voi gândi la asta, am spus, forțând un zâmbet.
Dar eu deja mă gândeam, în regulă. Mă gândeam la cum farmecul lui Stan fusese o reprezentație, cum răbdarea lui cu Ember fusese condiționată și cât de repede „casa noastră” devenise regatul lui cu regulile lui. În noaptea aceea, mi-am făcut în liniște bagajele pentru mine și Ember. I-am spus lui Stan că o duc la mama în weekend, doar o excursie cu fetițele. Abia dacă și-a ridicat privirea de la telefon.
„Distrează-te”, a spus el absent.
Am condus în tăcere spre casa mamei, Ember dormind pe bancheta din spate, strângând în brațe pupa pătată de Mr. Buttons. Mi-am petrecut noaptea holbându-mă la tavan, repetând fiecare semnal de alarmă pe care îl ratasem, fiecare moment în care masca lui Stan alunecase măcar puțin.
A doua zi dimineață, l-am sunat pe Mark.
„I-a aruncat jucăriile?” Vocea lui Mark era încordată de furie. Nu pentru el însuși, ci pentru Ember. Asta e diferența dintre un tată adevărat și cineva care joacă rolul. Furia unui tată adevărat vine din iubire, nu din ego.
I-am povestit despre ultimatumul lui Stan, cum că trebuie să rup complet legăturile cu Mark.
„O să-l dau afară”, am spus. „Dar mi-e teamă că s-ar putea să se înfurie.”
S-a lăsat o pauză. Apoi s-a auzit vocea lui Mark, calmă și sigură: „Voi fi acolo.”
Am ajuns împreună la casă în după-amiaza aceea.Îi trimisesem un mesaj lui Stan că venim să luăm niște haine de la Ember, nimic neobișnuit. Dar când a deschis ușa și l-a văzut pe Mark stând lângă mine, ceva întunecat i-a trecut pe față.
„Ce face el aici?” Vocea lui Stan avea o ascuțime pe care n-o mai auzisem niciodată.
„Trebuie să pleci”, am spus, păstrându-mi vocea calmă și armonioasă.
Atunci a explodat Stan.
„Glumești?” a strigat el, înroșindu-se la față. „Îl alegi în locul meu? După tot ce am făcut pentru tine? Pentru ea?”
Insultele au venit repede și urâte. M-a numit manipulatoare, nerecunoscătoare și a spus că nu voi găsi pe nimeni mai bun. Am stat acolo și le-am acceptat, privind cum bărbatul cu care aproape mă căsătorisem își dezvăluia adevărata față într-un mod spectaculos. Apoi, ca o cireașă pe tortul acestei înghețate dezastruoase, Stan a bătut din picior ca un copil mic care face o criză de nervi.
„Îmi vreau inelul înapoi!”, a cerut el, întinzându-i mâna.
Fără un cuvânt, mi-am scos inelul de logodnă de pe deget și i l-am pus în palmă. Metalul era cald, dar nu am simțit decât o ușurare când l-am lăsat să plece.
„Și poți primi și totul înapoi”, am spus calm.
Am adunat fiecare dar pe care mi-l dăduse vreodată mie sau lui Ember.Le-am așezat în grămadă în fața lui pe măsuța de cafea, un monument al unei relații construite în condiții la care nu acceptasem niciodată.
„Ia totul. Nu vreau să mai am sfori de tras.”
Împachetarea lui Stan a devenit un spectacol. A târât-o ore întregi, făcând spectacol cu fiecare cutie și geantă, refuzând să plece până aproape de ora zece. La fiecare câteva minute, trecea prin sufragerie cu încă o brață plină cu lucrurile lui, mormăind suficient de tare cât să-l auzim despre „femei nebune” și „a face o greșeală”.
Mark și cu mine l-am așteptat, refuzând în tăcere să mușcăm momeala insultelor lui mormăite. În cele din urmă, din fericire, ușa s-a închis în urma lui. Tăcerea care a urmat a fost de aur.
Când i-am spus lui Ember că Stan plecase și nu se va mai întoarce, umerii i s-au lăsat și zâmbetul i-a revenit.
În noaptea aceea, ea a dormit adânc în propriul ei pat, cu domnul Buttons în brațe. Și eu la fel, știind că alesesem corect când conta cel mai mult.
