Roxana
O femeie a trebuit să servească un bătrân morocănos ani de zile la slujba ei de chelneriță, deoarece nimeni altcineva nu voia să o facă. Totuși, într-o zi, el i-a lăsat cheia și un bilet care explica ceva ce i-a frânt inima femeii.
„Ok, Jessie. Cum ești noua fată pe aici, va trebui să te ocupi de masa 13”, îi spuse colegul ei, Mark, în timp ce își lega șorțul pentru prima ei zi ca chelneriță la un restaurant local. Era cel mai aglomerat la prânz.
Totuși, când Jessie se uită spre masa 13 – încercase să memoreze cât mai multe detalii pentru a începe ziua cu dreptul – văzu un bătrân aplecat peste meniu.
„E doar un bătrân”, spuse Jessie, nedumerită. „Ce poate fi atât de rău la el?”
„Oh, draga mea. E groaznic. Așa că pregătește-te. Nimeni de aici nu vrea să-l servească”, spuse Mark, înclinând capul cu un aer cunoscător.
„Pot să fac față oricui”, continuă Jessie, încrezătoare.
Dar se înșela crezând că poate ignora avertismentul lui Mark. Bărbatul de la masă – domnul Norton – era un adevărat personaj.
„Ugh, cine ești tu?” mormăi el, încruntându-se, când ea se apropie cu un zâmbet.
„Sunt Jessie. Ce ați dori să beți astăzi?” își păstră ea atitudinea prietenoasă.
„Beau mereu același lucru și voi mă întrebați asta de fiecare dată. Ceai cu gheață. Dar nu prea rece și nici prea dulce. Două felii de lămâie și un pai”, mormăi bărbatul, aproape furios.
„Sigur. Și v-ați hotărât ce doriți la prânz?” Masa lui dura atât de mult încât Jessie reuși să servească șase familii în jurul bătrânului înainte ca el să termine. Cel puțin, lăsa bacșiș.
„Ar fi trebuit să ascult”, îi spuse Jessie lui Mark la sfârșitul zilei.
„Da. Ne pare rău. Dar cineva trebuie să se ocupe de el”, râse acesta.
Totuși, Jessie nu lăsă un client dificil să o descurajeze. Muncea pentru copiii ei. Avea cinci acasă, iar soțul ei, Bob, lucra ore suplimentare pentru a-i întreține. Dar nu era suficient, așa că se întorsese în câmpul muncii, încercând să le ofere un trai mai bun. Din fericire, mama ei se oferise să aibă grijă de cei mici cât timp ea lucra.
Dar, seara, ajungea acasă epuizată și abia petrecea timp cu copiii. Înainte să adoarmă, își promitea că a doua zi va fi mai bună și se va juca mai mult cu ei.
Din păcate, asta nu s-a întâmplat. Fiecare zi devenea mai grea, cu clienți dificili și oboseală acumulată. Slujba de chelneriță era mult mai grea decât în tinerețe, dar cel puțin bacșișurile erau bune.
Ani de zile, Jessie îl servise pe bătrânul morocănos domnul Norton și învățase să-l gestioneze într-un mod care îi impresiona pe ceilalți angajați.
Era mai răbdătoare și chiar ajunsese să afle câte ceva despre viața lui. De cele mai multe ori, se comporta ca un copil în plină criză de nervi, dar uneori era aproape plăcut și o întreba despre viața ei. Și, oricât de mult s-ar fi plâns, întotdeauna lăsa un bacșiș de 15%, ceea ce era un lucru bun.
Dar, într-o zi, nu era niciun ban pe masă. De obicei, plătea și lăsa câteva bancnote în plus, dar în acea zi, Jessie găsi o cheie și un bilet. Își încruntă sprâncenele și îl ridică.
Știa că oamenii morocănoși au motivele lor.
**„Dragă Jessie, îți mulțumesc că ai avut răbdare cu acest bătrân morocănos atât de mult timp. Mă duc la un centru de îngrijire paliativă acum, așa că nu mă voi mai întoarce. Aceasta este cheia casei mele. Este a ta. Am lăsat și cardul avocatului meu, ca să poți aranja totul oficial. Rămas bun, draga mea.
P.S. Ceaiul meu a fost prea dulce, dar nu m-am plâns. Vezi? Se apropie timpul meu.”**
Jessie citi cu voce tare și rămase șocată.
Nu-i venea să creadă. Bătrânul îi lăsase cheia casei, adresa și contactul avocatului său. Dar era imposibil. De ce ar fi lăsat casa unei străine?
Știa că avea familie.
Așa că luă legătura cu avocatul și află unde se află centrul de îngrijire, ca să-l viziteze și să obțină răspunsuri.
Când ajunse acolo, văzu cât de firav și slăbit devenise domnul Norton. La restaurant nu observase atât de bine, dar acum era clar.
Bătrânul repetă ceea ce scrisese în bilet și confirmă că era adevărat.
„Dar de ce? Ce s-a întâmplat cu copiii dumneavoastră?” întrebă Jessie, confuză.
„Copiii mei mă urăsc. Nu i-am mai văzut și nu am mai auzit nimic de ei de ani de zile. Am fost morocănos cu toată lumea toată viața mea, iar singura persoană care m-a suportat cu un zâmbet mare ai fost tu. Așa că păstrează casa pentru familia ta numeroasă. E mare. E destinată unor oameni ca tine, care pot fi răbdători cu lucrurile vechi”, îi spuse domnul Norton.
Atunci Jessie izbucni în lacrimi.
Nu știa când începuse să se obișnuiască cu prezența domnului Norton, dar gândul că nu-l va mai vedea era prea dureros. Sau poate doar ura ideea că el urma să moară singur.
Așa că, în acel weekend, Jessie își aduse copiii să-l cunoască. Și, pentru prima dată după ani întregi, bătrânul zâmbi. Acel zâmbet valora mai mult decât orice bacșiș.
Domnul Norton muri câteva săptămâni mai târziu, iar Jessie moșteni oficial casa. Avocatul îi spuse că familia bătrânului nu voia nimic, așa că întreaga avere îi revenea ei.
Nu era mult, în afară de acea casă frumoasă, dar pentru familia ei numeroasă, era ceva imens.
În onoarea lui, Jessie și soțul ei au început să facă voluntariat la un centru de bătrâni, oferind atenție celor mai morocănoși dintre ei. Știa că fiecare dintre ei avea un motiv. Și că, la fel ca domnul Norton, meritau o șansă la bunătate.
