Loredana Ionescu
Administrația președintelui american Donald Trump pregătește o măsură controversată: aproximativ 20 de tone metrice de plutoniu provenit din focoase nucleare dezmembrate ar urma să fie puse la dispoziția companiilor energetice din SUA. Surplusul de material radioactiv, stocat de decenii în facilități militare, ar putea fi folosit ca potențial combustibil pentru reactoarele nucleare comerciale.
Trump vrea să pună la dispoziția industriei nucleare plutoniu din perioada Războiului Rece
Inițiativa vine după un ordin executiv semnat în luna mai, prin care Trump a cerut oprirea programului de diluare și eliminare a plutoniului excedentar și utilizarea acestuia în tehnologii nucleare avansate. Până acum, plutoniul a fost convertit în combustibil doar experimental, în teste de scurtă durată.
Conform surselor citate de Reuters, Departamentul Energiei (DOE) va solicita propuneri de la industrie pentru a evalua fezabilitatea planului. Detaliile finale urmează să fie stabilite, însă ideea de bază este ca plutoniul să fie oferit la cost minim sau chiar gratuit. În schimb, companiile vor acoperi cheltuielile legate de transport, procesare, construcția și dezafectarea instalațiilor autorizate.
Stocuri vechi și acorduri internaționale
Cele 20 de tone de plutoniu provin dintr-un stoc mai mare, estimat la 34 de tone metrice, pe care Statele Unite s-au angajat să îl elimine în baza unui acord de neproliferare semnat cu Rusia în anul 2000. Atunci, soluția agreată era transformarea materialului în combustibil MOX – un amestec de dioxid de plutoniu și dioxid de uraniu.
Proiectul MOX a fost însă abandonat în 2018, după ce administrația Trump a considerat că ar fi costat peste 50 de miliarde de dolari. În prezent, surplusul de plutoniu este depozitat în centre strict securizate, precum Savannah River (Carolina de Sud), Pantex (Texas) sau Los Alamos (New Mexico). Materialul are un timp de înjumătățire de 24.000 de ani și necesită manipulare extrem de atentă.
Critici din partea experților în siguranță nucleară
Planul a stârnit îngrijorări în rândul specialiștilor. Edwin Lyman, fizician nuclear la organizația Union of Concerned Scientists, a declarat că:
„Încercarea de a converti acest material în combustibil pentru reactoare este o nebunie. Ar implica să se încerce repetarea programului dezastruos cu combustibil MOX şi să se spere la un rezultat diferit“, a declarat Edwin Lyman, fizician nuclear la Union of Concerned Scientists.
„Excesul de plutoniu este un produs rezidual periculos, iar DOE ar trebui să se limiteze la planul mai sigur şi mult mai ieftin de a-l dilua şi a-l elimina direct în WIP“.
Acesta susține că soluția mai sigură și mai ieftină rămâne diluarea și eliminarea plutoniului prin îngropare în facilități specializate, precum Uzina Pilot de Izolare a Deșeurilor (WIPP) din New Mexico. Costurile estimate pentru această variantă s-ar ridica la 20 de miliarde de dolari.
Contextul energetic al Statelor Unite
Măsura este privită și în contextul creșterii cererii de energie electrică din SUA, în special din cauza extinderii centrelor de date dedicate inteligenței artificiale. Administrația Trump a declarat stimularea industriei energetice o prioritate, iar plutoniul disponibil ar putea fi privit ca o resursă strategică pentru reactoare nucleare de nouă generație.
Deocamdată, Departamentul Energiei nu a confirmat oficial decizia, declarând doar că „evaluează mai multe strategii pentru consolidarea lanțurilor interne de aprovizionare cu combustibil nuclear, inclusiv plutoniu”, conform ordinului semnat de președinte.
Astfel, în timp ce susținătorii planului îl consideră o oportunitate de valorificare a unui material existent, criticii avertizează asupra riscurilor și costurilor uriașe pe care le-ar presupune implementarea.
Sursa foto: Arhivă
