Grigore Madalina
Lumea canotajului este în doliu. Olaf Tufte, unul dintre cei mai mari canotori din istoria Norvegiei, a murit marți, la vârsta de 50 de ani. Vestea a fost confirmată de familia sportivului. Tufte a fost găsit inconștient la ferma familiei, iar ulterior a decedat la un spital din Oslo.
Cine a fost Olaf Tufte, legenda canotajului norvegian
Olaf Tufte s-a născut pe 27 aprilie 1976, la Tønsberg, în Norvegia. A copilărit la ferma familiei sale din Nykirke, o localitate din apropierea orașului Horten.
Sportivul a început canotajul la vârsta de 17 ani, după ce practicase inițial motocros. S-a alăturat clubului Horten Roklubb, iar progresul său în noul sport a fost neobișnuit de rapid pentru un începător.
Olaf Tufte a devenit, cu timpul, unul dintre cei mai apreciați canotori din istoria sportului mondial. A fost cunoscut nu doar pentru performanțele sale, ci și pentru relația de prietenie pe care a construit-o cu marii săi rivali de pe apă.
O carieră olimpică de excepție, întinsă pe șapte ediții
Tufte este singurul canotor norvegian care a participat la șapte ediții ale Jocurilor Olimpice. Parcursul său olimpic s-a întins pe 25 de ani, de la Atlanta 1996 până la Tokyo 2021.
Debutul olimpic al sportivului a avut loc la Atlanta, în proba de patru vâsle fără cârmaci, unde echipajul norvegian a terminat pe locul opt. Câțiva ani mai târziu, Tufte a trecut la simplu vâsle, proba care avea să îi aducă cele mai importante rezultate.
De-a lungul carierei olimpice, Tufte a cucerit patru medalii. A câștigat aurul la simplu vâsle atât la Atena, în 2004, cât și la Beijing, în 2008. A adăugat la palmares și argintul de la Sydney 2000, în proba de dublu vâsle, alături de Fredrik Bekken, precum și bronzul de la Rio de Janeiro, în 2016, cu Kjetil Borch.
Ultima apariție olimpică, la Tokyo, la 45 de ani
La Jocurile Olimpice de la Tokyo, desfășurate în 2021, Olaf Tufte a concurat la vârsta de 45 de ani. A făcut parte din echipajul norvegian de patru vâsle, alături de coechipieri mult mai tineri decât el.
Echipajul a terminat pe locul nouă în această probă, marcând ultima apariție olimpică a marelui campion. Tufte a rămas activ competitiv până în ultimii ani ai carierei, mentorând generația mai tânără de canotori norvegieni.
La Campionatele Mondiale, palmaresul lui Tufte include două medalii de aur, obținute în 2001 și 2003, la simplu vâsle. A mai adăugat o medalie de argint și trei de bronz, ceea ce îl plasează printre cei mai decorați sportivi din istoria canotajului.
În 2021, Federația Internațională de Canotaj i-a acordat lui Tufte Medalia Thomas Keller, cea mai prestigioasă distincție individuală din acest sport. Distincția recompensează o carieră internațională de excepție, dublată de spiritul sportiv demonstrat atât pe apă, cât și în afara ei.
Circumstanțele decesului, potrivit familiei
Potrivit unui comunicat citat de presa norvegiană, Olaf Tufte a fost găsit inconștient la ferma familiei sale. Personalul medical a ajuns rapid la fața locului și i-a acordat primul ajutor.
Sportivul a fost ulterior transportat cu elicopterul la un spital din Oslo, pentru tratament suplimentar. Din păcate, medicii nu au reușit să îi salveze viața.
Comunicatul familiei precizează că nu au existat martori ai incidentului. De asemenea, nu există nicio suspiciune legată de un eventual accident de muncă la ferma familiei.
Olaf Tufte lasă în urmă o soție și doi copii. Vestea decesului său a fost primită cu șoc și tristețe de comunitatea sportivă din Norvegia și din întreaga lume.
Un om de o vitalitate ieșită din comun
Dincolo de cariera sportivă, Olaf Tufte a rămas cunoscut pentru energia și implicarea sa în numeroase alte activități. A administrat ferma familiei, a activat ca voluntar pompier și a înființat propriul brand de îmbrăcăminte.
Premierul Norvegiei, Jonas Gahr Støre, a transmis un mesaj de condoleanțe pentru familia sportivului. Șeful guvernului norvegian l-a descris pe Tufte drept unul dintre cei mai importanți sportivi din istoria țării.
Colegi din lumea canotajului mondial au transmis, de asemenea, mesaje de apreciere la adresa fostului campion. Mulți dintre ei l-au descris drept o sursă de inspirație pentru generația actuală de sportivi.
Olaf Tufte rămâne, potrivit specialiștilor din domeniu, unul dintre cei mai mari canotori pe care i-a avut vreodată Norvegia. Moștenirea sa sportivă va continua să inspire generațiile viitoare de canotori din întreaga lume.
