Roxana
De săptămâni întregi, o fetiță de peste stradă îmi făcea cu mâna zi și noapte. Nu puteam să scap de privirea ei stranie și de intensitatea cu care mă fixa. Într-un final, am decis să aflu cine este ea, dar nimic nu m-ar fi putut pregăti pentru adevărul sfâșietor care mă aștepta dincolo de ușa casei ei.
În fiecare seară, o priveam de la fereastra mea. Era întotdeauna acolo, o figură micuță, nu mai mare de cinci ani, stând lângă fereastră, cu mâna mică ridicată, făcându-mi semn. Ochii ei, fixați pe ai mei, aveau o intensitate care îmi trimitea fiori pe șira spinării. Cine era ea? Ce voia de la mine?
M-am întors spre soția mea, Sandy, care era ghemuită pe canapea cu o carte. „Dragă, e din nou acolo. Fetița despre care ți-am spus.”
Sandy ridică privirea, încruntându-se ușor. „Cea care îți face cu mâna mereu?”
Am dat din cap, simțind un nod de tristețe în stomac. „Da. E ceva… nu știu. Ceva în ochii ei. Parcă încearcă să-mi spună ceva.”
Sandy și-a lăsat cartea deoparte și s-a alăturat lângă mine la fereastră. „Oh, Arnie,” a spus ea cu blândețe, punându-mi o mână pe umăr. „Poate e doar o fetiță singură. Ai încercat să-i faci cu mâna înapoi?”
Am clătinat din cap, cu ochii încă fixați pe silueta micuței de peste drum. „Nu, nu pot explica, Sandy. Simt că e mai mult de atât. Parcă mă cheamă.”
Strângerea lui Sandy pe umărul meu s-a intensificat ușor. „Dragule, mă sperii puțin. E doar o fetiță care îți face cu mâna. Nu te gândi prea mult la asta, bine?”
Mi-am întors privirea de la fereastră și am forțat un zâmbet. „Ai dreptate. Probabil doar îmi fac eu gânduri aiurea.”
Am tras perdelele, dar nu am putut scăpa de senzația că întorceam spatele la ceva important.
În noaptea aceea, somnul m-a ocolit. Coșmarurile mele erau pline de imaginea fetiței, care plângea după ajutor.
„Nu mă lăsa,” plângea ea în visele mele. „Te rog, nu pleca.”
M-am trezit scăldat în transpirație rece, cu fața îngrijorată a lui Sandy plutind deasupra mea.
„Arnie? Ești bine? Vorbeai în somn.”
M-am ridicat, inima bătându-mi nebunește. „Nu… nu știu. Fetița aia. Era în visul meu. Plângea.”
Ochii lui Sandy s-au mărit de îngrijorare. „Poate ar trebui să vorbim cu cineva despre asta. Poate un terapeut?”
Am clătinat din cap. „Nu, cred că trebuie să fac ceva. Nu mai pot ignora asta.”
La prima oră a dimineții, m-am trezit epuizat. Capul îmi zvâcnea din cauza coșmarurilor de peste noapte. Mirosul de clătite proaspăt făcute se ridica din bucătărie, dar nici măcar promisiunea micului meu dejun preferat nu m-a făcut să mă simt mai bine.
Am coborât scările încet, unde Sandy m-a întâmpinat cu o ceașcă de ceai fierbinte și un platou cu clătite aurii.
„O noapte grea?”
Am dat din cap, luând o înghițitură din ceaiul fierbinte. „Da, nu am putut să scap de visele alea.”
În timp ce terminam micul dejun, m-am uitat din nou pe fereastră. Inima mi-a sărit o bătaie când am văzut fetița stând acolo. În momentul în care privirile ni s-au întâlnit, ea mi-a făcut cu mâna din nou. Mânuța ei întinsă părea să mă tragă spre ea, ca un fluture atras de o flacără.
Am pus ceașca jos cu un zgomot puternic. „Gata. Mă duc să vorbesc cu părinții ei. Nu mai suport.”
Ochii lui Sandy s-au mărit. „Arnie, ești sigur de asta?”
Am dat din cap, ochii mei fixați pe clădirea de peste drum. „Trebuie să aflu, Sandy. Nu pot explica, dar… simt că are nevoie de mine. Începe să devină înfricoșătoare. A făcut cu mâna la mine în același fel aseară. Ce vrea? Nu înțeleg.”
Sandy s-a apropiat de mine și m-a îmbrățișat strâns. „Ai grijă, bine? Și sună-mă dacă simți că ceva e ciudat.”
M-am întors și am sărutat-o pe frunte. „O să o fac. Promit.”
Drumul până la clădirea de peste drum părea să fie cea mai lungă călătorie din viața mea. Inima îmi bătea cu putere în piept în timp ce mă apropiam de clădire, palmele mi se umezeau pe măsură ce apăsam butonul soneriei pentru apartamentul în care văzusem fetița de atâtea ori.
A urmat o pauză lungă, apoi vocea unei femei a răsunat prin interfon. „Da? Cine e?”
„Bună, sunt Arnold, de peste drum. Aș vrea să vorbesc cu tine despre fiica ta.”
A urmat o altă pauză, și mai lungă de data aceasta. Apoi, ușa s-a deschis cu un zgomot.
O femeie stătea în prag. Inima mea s-a oprit în momentul în care am văzut-o.
„JULIETTE?” am șoptit, cu greu crezându-mi ochilor.
Ea a dat din cap, ochii ei strălucind de lacrimi. „Bună, Arnie. A trecut mult timp.”
Înainte să pot răspunde, o siluetă mică a apărut în spatele lui Juliette. Fetița. S-a uitat în sus la mine, cu ochii mari și plini de speranță.
„TATI?!” a ciripit ea.
M-am simțit ca și cum m-aș afla pe o barcă în mijlocul unei furtuni. M-am sprijinit de tocul ușii ca să nu mă prăbușesc.
„Ce a spus?”
Juliette s-a dat la o parte, invitându-mă înăuntru. „Intră, Arnie. Avem multe de discutat.”
M-am prăbușit pe o canapea veche, capul meu învârtindu-se. Juliette s-a așezat în fața mea, ochii ei plini de lacrimi.
„Arnie, îți amintești de acel weekend la casa de la lac? Acum șase ani?”
Am dat din cap, amintirile năvălindu-mi în minte. „Ultimul nostru weekend împreună înainte de…”
„Înainte să ne despărțim,” a completat ea. „Ce nu știam atunci era că… eram deja însărcinată.”
Capul meu s-a ridicat brusc. „Ce? Dar cum? De ce nu mi-ai spus?”
Lacrimi îi curgeau pe obraji lui Juliette. „Am încercat, Arnie. Doamne, am încercat. Dar te-ai mutat din oraș și ți-ai schimbat numărul. Era ca și cum ai fi dispărut.”
„Aveam dreptul să știu,” am spus, vocea mea tremurând.
„Știu. Eram tânără și speriată. Până când am avut curajul să te caut cu adevărat, trecuseră deja ani. Am crezut că era prea târziu.”
Fetița, pe care Juliette o numea Heidi, stătea tăcută într-un colț, ochii ei mari urmărindu-mi fiecare mișcare.
Fiica mea. Cuvântul răsuna în mintea mea, străin, înfricoșător și minunat în același timp.
„Când te-ai mutat aici?” am întrebat-o pe Juliette.
„Acum câteva luni. Am fost transferată cu serviciul. Când te-am văzut prin fereastră în prima zi…” s-a oprit, ochii ei devenind îndepărtați. „I-am spus lui Heidi că tu ești tatăl ei. Am crezut că poate era destinul, că ni se dădea o nouă șansă. Dar apoi te-am văzut cu cineva—”
„E soția mea, Sandy.”
A urmat o lungă tăcere. Apoi, m-am ridicat brusc, mintea mea amețită. „Trebuie să plec. Trebuie să mă gândesc.”
Fața lui Heidi s-a schimonosit. „Tati? Pleci?”
Cuvântul m-a lovit ca un pumnal în inimă. M-am aplecat în fața ei, inima mea frângându-se la vederea fricii din ochii ei.
„O să mă întorc, draga mea. Promit. Doar că am nevoie de puțin timp, bine?”
Ea a dat din cap solemn, iar eu am simțit un val de iubire atât de puternic încât aproape că m-a doborât.
În timp ce ieșeam din apartament, Juliette mi-a strigat. „Arnie? Îmi pare rău. Pentru tot.”
Nu am putut să răspund.
Drumul spre casă a fost o nebuloasă. Am găsit-o pe Sandy așteptând cu nerăbdare lângă ușă.
„Arnie? Ce s-a întâmplat? Arăți de parcă ai văzut o fantomă.”
M-am prăbușit în brațele ei, lacrimile curgându-mi în sfârșit. Printre sughițuri, i-am povestit totul. Despre Juliette, despre Heidi, și despre fiica pe care nu știam că o am.
Sandy m-a ascultat în tăcere, strângându-mă tare. Când am terminat, s-a retras ușor, privirea ei căutând-o pe a mea.
„Ce ai de gând să faci?” a întrebat ea cu blândețe.
Am clătinat din cap, pierdut. „Nu știu. Am o fiică, Sandy. O fetiță care mi-a făcut semn și a încercat să ajungă la mine. Cum să plec de la asta?”
„Și eu sunt la fel de șocată ca tine, Arnie. Dar trebuie să fim atenți. Nu poți să iei tot ce spune Juliette ca pe un adevăr absolut.”
„Ce vrei să spui?”
„Ar trebui să facem un test ADN mai întâi. Doar ca să fim siguri,” a spus Sandy, strângându-mi umerii.
Zilele care au urmat au fost un carusel emoțional, fiecare zi aducând cu ea o nouă undă de anxietate, speranță și teamă.
Rezultatul a fost clar: „99,99% probabilitate de paternitate.”
Mi-am șters lacrimile și m-am întors la Heidi, promițându-i că voi fi acolo pentru ea mereu.
