Cristina Cohuț
Lumea boxului este în doliu după moartea legendarului pugilist american George Foreman. Fost campion mondial și medaliat olimpic, Foreman rămâne o figură emblematică a sportului, cunoscut atât pentru cariera sa impresionantă în ring, cât și pentru impactul său din afara acestuia.
Un început fulminant în box
Născut pe 10 ianuarie 1949 în Marshall, Texas, Foreman a avut un parcurs extraordinar în lumea boxului. A început să practice sportul în adolescență și, datorită forței sale impresionante, a reușit rapid să se impună în competiții. Apogeul carierei sale de amator a fost atins în 1968, când, la doar 19 ani, a câștigat medalia de aur la Jocurile Olimpice de la Mexico City, învingându-l în finala categoriei grea pe sovieticul Jonas Čepulis, transmite FANATIK.
Victoria sa olimpică i-a asigurat un loc în elita boxului profesionist, iar Foreman nu a dezamăgit. Cu un stil agresiv și o putere de lovire devastatoare, a obținut rapid victorii spectaculoase care l-au propulsat spre vârful ierarhiei mondiale.
Campion mondial la categoria grea
În 1973, George Foreman a devenit campion mondial la categoria grea, după un meci memorabil împotriva lui Joe Frazier. Foreman l-a trimis de șase ori la podea pe Frazier, reușind să obțină o victorie prin knock-out tehnic în a doua rundă. Această demonstrație de forță l-a consacrat drept unul dintre cei mai de temut pugiliști ai vremii.
Însă cel mai celebru moment al carierei sale avea să vină un an mai târziu.
“Rumble in the Jungle”, cea mai faimoasă confruntare
Pe 30 octombrie 1974, Foreman și Muhammad Ali s-au întâlnit în faimosul meci „Rumble in the Jungle”, desfășurat în Kinshasa, Zair (actuala Republică Democrată Congo). Foreman era considerat favorit, datorită stilului său agresiv și a victoriilor dominante din trecut. Cu toate acestea, Muhammad Ali a avut o strategie ingenioasă, cunoscută sub numele de „rope-a-dope”.
Ali s-a retras în corzi și a absorbit loviturile puternice ale lui Foreman, obosindu-l treptat. În runda a opta, Ali a profitat de momentul de slăbiciune al adversarului și l-a trimis la podea cu o combinație rapidă de lovituri. Această înfrângere a fost un moment crucial în cariera lui Foreman, care, dezamăgit, s-a retras pentru o perioadă din box.
O revenire legendară
După înfrângerea în fața lui Ali, Foreman a continuat să lupte câțiva ani, dar, în 1977, a decis să se retragă din box pentru a se dedica credinței și activităților religioase. A devenit pastor și a ajutat comunități defavorizate din Houston, Texas.
Însă dragostea pentru box nu l-a părăsit niciodată. În 1987, la vârsta de 38 de ani, Foreman a luat o decizie surprinzătoare: a revenit în ring. Mulți s-au îndoit de șansele sale într-o lume a boxului schimbată, dar Foreman a dovedit că vârsta nu este un obstacol.
Momentul culminant al revenirii sale a avut loc în 1994, când, la 45 de ani, Foreman l-a învins pe Michael Moorer și a devenit din nou campion mondial la categoria grea. Astfel, a devenit cel mai în vârstă campion mondial din istorie la această categorie, un record care rămâne în picioare și astăzi.
Succesul din afara ringului
Dincolo de box, Foreman a avut un succes remarcabil ca om de afaceri. Cel mai cunoscut proiect al său a fost „George Foreman Grill”, un aparat de gătit care s-a vândut în peste 100 de milioane de exemplare la nivel global. Acest succes l-a transformat într-o figură populară și în afara lumii sportului.
De asemenea, în 2023, a fost lansat filmul biografic „Big George Foreman”, care a adus în atenția publicului povestea vieții sale, de la începuturile modeste până la gloria în ring și succesul în afaceri.
Tragedii personale și un moștenitor al valorilor sale
Viața personală a lui George Foreman a fost marcată de provocări și tragedii. A fost căsătorit de cinci ori și a avut 12 copii, iar în 2019 a suferit o pierdere grea – fiica sa, Freeda, a fost găsită moartă la locuința sa din Houston.
În ciuda acestor momente dificile, Foreman a rămas un om cu o perspectivă pozitivă asupra vieții, fiind mereu un mentor pentru tinerii sportivi și un exemplu de perseverență.
Un ultim omagiu unei legende
Moartea lui George Foreman reprezintă o pierdere imensă pentru lumea sportului. Fanii boxului își vor aminti mereu de el nu doar ca de un campion imbatabil, ci și ca de un om cu un spirit de luptător neobosit.
Pe 30 octombrie 2024, se împliniseră 50 de ani de la „Rumble in the Jungle”, meciul care a rămas în istorie ca unul dintre cele mai mari evenimente sportive ale tuturor timpurilor. Astăzi, lumea boxului îi aduce un ultim omagiu celui care a fost și va rămâne un simbol al puterii, perseverenței și pasiunii pentru sport.
