Nicolescu Daniela
Când Lawrence se întoarce acasă și își găsește fiul nou-născut țipând și soția destrămându-se, nimic nu-l pregătește pentru ceea ce îl așteaptă în pătuț – sau pentru adevărul care urmează. Într-o cursă împotriva timpului și a trădării, un tată trebuie să descurce o rețea de minciuni pentru a salva ceea ce contează cel mai mult.
Numele meu este Lawrence. Am 28 de ani și ieri mi-am deschis lumea întreagă.
Mereu crezi că vei ști când ceva nu e în regulă. Că instinctul tău va țipa, că instinctele vor interveni.
Dar am ratat-o.Am ajuns acasă puțin după ora 18:00. Ușa garajului s-a închis scârțâind în urma mea ca în orice altă seară, dar înainte să ies măcar din vestibul, am auzit-o. Aiden se văicărea de undeva din casă. Nu era doar tipicul scârțâit sau criza de furie cauzată de colici de la un nou-născut.
Ăsta era genul de țipăt care îți ajungea în piept și te strângea tare.
„Claire?” am spus, lăsând geanta de laptop pe masa de pe hol.
Niciun răspuns.Fața îi era ascunsă în mâini. Și când în sfârșit și-a ridicat privirea, avea ochii injectați și umflați.
„O, Doamne, Lawrence”, a șoptit ea. „Așa a fost toată ziua…”„A plâns toată ziua?” am întrebat, cu inima strânsă.
„Da, toată ziua”, a spus Claire, cu vocea tremurândă. „Am făcut totul. L-am hrănit, l-am schimbat, i-am făcut baie. L-am râgâit. L-am scos cu căruciorul. Am încercat muzică, leagănul, chiar și contact piele pe piele. Nimic nu a funcționat…”
M-am apropiat și am luat mâna soției mele. O simțeam rece și ușor umedă, ca și cum i s-ar fi scurs toată căldura. Părea epuizată, dar nu era doar o senzație fizică.
Era mult mai profund, ca și cum ceva în interiorul ei ar fi început să se rupă.
„Bine”, am spus eu încet, încercând să ne concentrăm pe amândoi. „Hai să vedem ce se întâmplă. Vom rezolva asta împreună, dragostea mea.”Pe măsură ce înaintam pe hol, vocea ei s-a redus.
„A trebuit să ies din cameră”, a șoptit ea. „Plânsul… chiar m-a afectat.”
„Simțeam că mi se târa în craniu. Pur și simplu… nu mai puteam suporta. Aveam nevoie să respir.”
Mi-am întors ușor capul, surprinzându-i expresia. Claire părea… speriată. Nu doar de ceea ce se întâmpla cu Aiden, ci de altceva. Mi-am spus că era doar epuizarea.Nou-născuții aveau un fel de a-i face să se destrame chiar și pe cei mai puternici oameni.
Când am pășit în camera copiilor, zgomotul era și mai puternic. Țipetele lui Aiden zdrăngăneau pereții, străpungând liniștea ca niște cioburi de sticlă.
Pieptul mi s-a strâns.
Jaluzelele erau deschise; lumina soarelui se revărsa peste pătuț, prea puternică și prea fierbinte. Am traversat camera și le-am închis, aruncând spațiul într-un gri palid.
„Hei, prietene”, am murmurat, încercând să rămân calm. „Tati e aici acum.”
M-am aplecat peste pătuț și am început să fredonez – încet și familiar, aceeași melodie pe care o cântasem în noaptea în care venise acasă de la spital. În timp ce întindeam mâna după pătură, așteptându-mă să simt conturul formei sale minuscule sub ea, am simțit… nimic.Am dat pătura la o parte. Și am înlemnit. Nu era niciun bebeluș.
În locul fiului meu se afla un dictafon mic și negru, care clipea constant. Lângă el era o foaie de hârtie împăturită.
„Stai! Unde e copilul meu?!” a strigat Claire, cu respirația tăiată.
Am apăsat butonul de oprire al reportofonului. În cameră s-a cufundat o tăcere atât de deplină încât mi-au țiuit urechile.
Cu mâinile tremurânde, am desfăcut biletul.
Ochii mei au alunecat peste cuvinte, iar fiecare dintre ele era ca un cuțit care mi se înfigea în șira spinării.„Nu! Nu, nu, nu. Cine ar face asta? Lawrence!” a spus Claire, dându-se înapoi. „Era chiar aici! Aiden era chiar aici!”
„Te-am avertizat că vei regreta că ai fost nepoliticos cu mine. Dacă vrei să-ți vezi din nou copilul, lasă 200.000 de dolari în compartimentul pentru bagaje de lângă debarcader. Compartimentul 117.”Dacă suni la poliție, nu-l vei mai vedea niciodată. Niciodată.
Claire a gâfâit când am citit biletul cu voce tare. I s-a deschis gura, dar nu i-a ieșit niciun cuvânt.M-am uitat fix la hârtie, citind-o din nou, de data aceasta mai încet, chiar dacă cuvintele îmi erau deja întipărite în minte. Degetele îmi tremurau când am strâns marginea biletului.
Un bâzâit mi-a umplut urechile, iar greața mi-a cuprins tot corpul.
„Nu înțeleg”, a șoptit Claire. „Cine ar face asta? De ce ar face cineva…?”
Nu am răspuns imediat. Mintea mea răsfoia ultimele săptămâni ca o căutare frenetică prin fișiere, apoi, într-o clipă, mi-a prins locul.
Acum două săptămâni. Spitalul. Portarul.„Cred că știu”, am spus încet. „Chris, îngrijitorul de la maternitate. Îți amintești de el?”
Claire clătină din cap. Arăta de parcă era pe punctul de a leșina.
„Am răsturnat din greșeală acest borcan stupid de fursecuri în formă de urs în timp ce făcea curățenie. Așteptam să-i spun uneia dintre asistente că vrei niște cremă de vanilie. S-a uitat urât la mine de parcă i-aș fi insultat personal linia genealogică. A spus ceva – ceva despre faptul că eu regreta.”
„Crezi… că el ne-a luat fiul?” a întrebat Claire, cu ochii măriți.„Nu știu, Claire. Poate? Dar el e singurul care s-a apropiat măcar de o amenințare.”
„Trebuie să mergem la poliție”, am spus, împăturind biletul și îndesându-l în buzunarul jachetei.
„Nu!” Claire a întins mâna și m-a apucat de braț. „Lawrence, nu putem. Biletul spunea că dacă îi sunăm, nu-l vom mai vedea niciodată pe Aiden. S-ar putea să ne urmărească chiar acum…”
„Nu putem pur și simplu să nu facem nimic, Claire”, am răspuns eu tăios. „Nici măcar nu știm dacă e real. Dacă e o cacealma? Dacă e el, poate că pot să-l urmărească. Omul ăla s-ar putea să fi făcut asta înainte. Avem nevoie de dreptate. Avem nevoie de fiul nostru înapoi.”
„Nu-mi pasă dacă e un bluf! Vreau doar copilul nostru înapoi.”„Te rog, Lawrence. Vom plăti. Voi face ce vor ei! Hai să luăm banii. Hai să o facem!”, a strigat Claire.
Nerăbdarea ei părea ciudată… ceva părea repetat. Dar nu voiam să mă gândesc prea mult la asta. Am încercat să nu o fac.
„Bine”, am spus. „Hai să mergem.”
Am plecat spre bancă în tăcere. Soția mea stătea ghemuită pe scaunul din dreapta, cu brațele strâns încrucișate peste stomac. Se uita pe geam, neconcentrată, ca și cum mintea ei s-ar fi detașat de tot ce o înconjura.
Arăta fragilă, palidă într-un fel care o făcea să pară că s-ar putea sfărâma la un singur cuvânt greșit.După aproximativ zece minute, s-a întors brusc.
„Trage pe dreapta. Acum.”
„Ce?” am întrebat, încetinind deja pasul. „Ce s-a întâmplat?”
„Trage pe dreapta acum. Te rog”, repetă Claire.
M-am așezat ușor pe acostament, abia intrând în parcare, când ea a împins portiera și a căzut împleticindu-se pe trotuar.
S-a aplecat și a vomitat în jgheab, strângându-i genunchii cu ambele mâini.Am ieșit să o ajut, dar ea mi-a făcut semn să mă retrag.
După a doua oprire, și-a rezemat capul de scaun și a închis ochii.
„Nu pot face asta, Lawrence”, a șoptit ea. „Nu pot merge cu tine. Simt că o să vomit din nou doar gândindu-mă la asta. Nu pot…”
Am studiat-o un moment îndelungat.
„Vrei să te duc acasă?”, am întrebat.
„Te rog. Doar… fă asta fără mine. Ia banii. Și adu-l pe băiatul nostru acasă în siguranță.”Am ajutat-o să intre, am înfășurat-o în pături și am sărutat-o pe frunte.
„Te sun imediat ce aflu ceva.”
Ea nu a răspuns. Avea ochii deja închiși, cu fața întoarsă spre perete.
Înapoi în mașină, am încercat să nu-mi las gândurile să se învârtă în spirală. M-am concentrat asupra drumului, asupra respirației, asupra senzației volanului sub mâinile mele.
La bancă, am solicitat o retragere semnificativă de numerar. Casierul a făcut ochii mari când i-am dat numărul.
„Îmi pare rău, domnule, nu avem atât de mulți bani la îndemână. Vă putem da 50.000 de dolari astăzi. Restul va necesita o perioadă de procesare.”„Atunci dă-mi asta”, am spus, abia reușind să-mi stăpânesc încordarea din voce. „Am nevoie imediat de ea.”
Casierul a dat din cap și a început să proceseze cererea.
„Aveți probleme, domnule?”, a întrebat el cu blândețe. „Avem oameni disponibili pentru a discuta…”
„Nu, nu”, am spus, nesigur dacă făceam ceea ce trebuia. „Trebuie doar să fac o plată urgent. De aceea am nevoie de bani. Asta e tot.”
Ar fi avut mai mult sens să-i spun povestitorului ce se întâmplă de fapt?Dar cum aveam să explic că fiul meu fusese răpit din pătuțul lui, în timp ce mama lui era la mai puțin de cincisprezece metri distanță?
L-au scos în mănunchiuri, stivuit și legat cu benzi ca dintr-un film cu jafuri. Tot arăta prost. Prea mic. Prea ușor.
Dar ar trebui să fie suficient.L-am pus într-o geantă neagră de sport, l-am închis cu fermoar și am condus spre debarcader, sperând că va fi suficient ca să câștig timp – sau să ademenesc pe cineva să greșească.
Dulapurile erau într-un coridor întunecat, în spatele unui magazin de suveniruri, abia marcate. Am pus geanta în dulapul 117, l-am încuiat și am plecat, alegând să mă ascund în spatele unei dube de livrare parcate.Nici cincisprezece minute mai târziu, a apărut Chris.
Îngrijitorul s-a îndreptat spre dulapuri într-o cămașă vopsită în stil tie-dye și ochelari de soare supradimensionați, ca și cum ar fi făcut niște comisioane.
Nici măcar nu s-a uitat în jur. Nu am avut de ales decât să-l urmez.
L-am ajuns din urmă pe Chris exact când s-a întors lângă automatele de băuturi ale terminalului. Nu am pierdut nicio secundă.
„Unde e fiul meu?”, am lătrat, apucându-l de guler și izbindu-l cu spatele de peretele placat cu gresie. Geanta de sală îi părăsise mâinile și puteam vedea o licărire slabă de recunoaștere în ochii lui.„Ce? Nu… nu știu despre ce vorbești!”, a bâlbâit el, cu vocea încordată de panică.
„Mi-ai luat fiul”, am șuierat. „Știi foarte bine despre ce vorbesc. Dulapul, geanta, plânsul prefăcut – a fost ideea ta?”
Mâinile portarului s-au ridicat defensiv.
„N-am luat pe nimeni! Jur! Am fost plătit să mut o geantă. Am primit instrucțiunile în dulapul de la serviciu, împreună cu niște bani. Asta e tot ce știu. Nici măcar nu știu cine m-a angajat. Uite, omule. Sunt om de serviciu — voi face tot ce pot pentru niște bani în plus.”
Părea îngrozit.
