Roxana
Lucrând ca asistentă, Zoe se baza adesea pe soacra sa, Denise, pentru a avea grijă de fiul ei, Leo. Dar când băiețelul începe să fie vizibil speriat de prezența bunicii, Zoe trebuie să pună la îndoială acțiunile femeii în vârstă, doar pentru a descoperi că Denise avea o agendă ascunsă.
Întotdeauna am crezut că soacra mea, Denise, era puțin cam autoritară, dar am pus asta pe seama faptului că era protectoare cu Leo, singurul ei nepot. Era una dintre acele femei care se purtau cu o anumită autoritate care te făcea să-ți îndrepți spatele și să-ți reconsiderezi cuvintele. Aceasta atitudine devenise mai accentuată după ce Jeremy, soțul ei, a murit acum câțiva ani, permițându-i lui Denise să-și reia rolul de bibliotecară-șefă la biblioteca locală.
„De ce nu?” l-a întrebat pe Andrew, soțul meu, într-o zi. „Acum am timp, așa că nu mai are rost să lucrez doar cu jumătate de normă. Și pot să-mi țin și întâlnirile clubului de carte la bibliotecă.”
„Bine, mamă,” a spus Andrew. „Fă ce dorești.” Denise nu era rea, exact, dar avea un mod de a te face să te simți mic fără să încerce măcar. Cu toate acestea, locuia la două străzi distanță și era întotdeauna dispusă să aibă grijă de Leo ori de câte ori aveam un schimb de noapte la spital. Având în vedere orele imprevizibile ale lui Andrew la cabinetul de avocatură, Denise trebuia să intervină destul de des.
„Pentru asta sunt bunicile, nu-i așa, Zoe?” spunea ea ori de câte ori îi ceream să vină. Și, deși stările ei de spirit se puteau schimba într-o clipă, era de încredere și nu se plângea niciodată.
Totuși, în ultima vreme, Leo începuse să se comporte ciudat ori de câte ori venea Denise. La început, erau lucruri mici. Se agăța de piciorul meu puțin mai mult decât de obicei când încercam să plec sau se ascundea în spatele canapelei când auzea mașina ei oprind în fața casei.
Am crezut că trece printr-o fază sau poate avea o ușoară anxietate de separare. Am văzut multe cazuri similare.
Dar apoi, săptămâna trecută, chiar înainte să plec pentru un schimb de noapte, a început să plângă.
„Nu vreau ca bunica să stea cu mine!” a strigat el.
Lacrimi mari îi curgeau pe obraji, iar el mă strângea de halat cu o forță ce părea mai degrabă a unui adult.
M-am așezat lângă el, îndepărtând o șuviță de păr blond de pe fruntea lui.
„Dar de ce, dragule?” am întrebat blând. „Bunica te iubește.”
Ochii fiului meu s-au îndreptat rapid spre ușă, ca și cum s-ar fi așteptat ca ea să intre în orice moment.
„Pentru că… bunica se poartă ciudat,” a spus el, cu ochii mari.
Eram pe punctul de a-l întreba mai multe, deoarece simțeam că trebuie să aflu ce se întâmplă. Dar, câteva momente mai târziu, pașii familiari ai lui Denise s-au auzit pe hol. Leo a fugit în camera lui.
„Ce se întâmplă?” a întrebat Denise, în timp ce își așeza geanta pe masa din hol. „Unde e nepotul meu?”
„Nimic,” am spus repede. „A fugit în camera lui să se joace cu jucăriile. Andrew este plecat pentru următoarele două zile. Are întâlniri cu un client și lucrează la un caz.” Denise a dat din cap.
Am plecat la serviciu, dar nu am putut să scap de sentimentul de neliniște care mi se cuibărise în stomac. Am petrecut toată noaptea alergând între pacienți și gândindu-mă la cuvintele lui Leo.
„Bunica se poartă ciudat.”
Ce ar putea însemna asta pentru un copil de patru ani?
Când m-am întors acasă dimineața următoare, l-am găsit pe Leo stând pe canapea, privindu-se în gol la televizor. Desenele lui preferate rulau pe ecran, dar nu părea să le urmărească. În schimb, ochii lui erau roșii și umflați, ca și cum ar fi plâns toată noaptea.
„Leo?” am spus încet. „Ai dormit deloc?”
El a clătinat din cap.
„Nu, mami,” a spus. „Am stat treaz. Nu am vrut să dorm.”
„De ce nu?” am întrebat, deși simțeam deja cum inima îmi cobora în stomac.
Am tras o pătură de sub măsuța de cafea și l-am învelit pe Leo în ea, sperând că, dacă se va simți mai în siguranță, va vorbi.
„Pentru că bunica mă sperie,” a spus el, strângându-și ursulețul de pluș.
Un val de panică m-a cuprins.
„Te sperie? Ce s-a întâmplat, dragule? Ce ți-a spus sau făcut bunica?”
„Îmi tot bagă ceva în gură,” a spus el. „Aleargă după mine cu acel lucru și mă sperie.”
„Ce încearcă să-ți bage în gură, dragule?” am întrebat, încercând să îmi ascund emoțiile.
Leo a ezitat.
„Bețișoare din acelea de curățat urechile,” a spus el. „Știi, acelea cu care îmi cureți urechile? A spus că vrea să pună saliva mea într-un tub. Nu-mi place. Nu vreau.”
Sângele mi s-a răcit. De când Leo avusese un accident cu bicicleta acum câteva luni și își rupsese brațul, fusese terifiat de doctori, ace și orice îi amintea de timpul petrecut în spital.
Gândul că Denise alerga prin casă cu un bețișor de bumbac și un tub de testare îmi făcea sângele să clocotească. De ce încerca să-i facă un test ADN?
„Unde este bunica?” am întrebat.
„În camera de oaspeți,” a spus el.
Am mers furioasă spre camera de oaspeți și am găsit-o pe Denise dormind liniștită, fără să aibă habar de confruntarea care era pe cale să vină. Fără să ezit, am scuturat-o să se trezească.
„Trezeste-te, trebuie să vorbim,” i-am spus.
„Ce se întâmplă?” a întrebat ea, clipind somnul din ochi.
„Leo tocmai mi-a spus că ai încercat să-i iei un test de salivă,” i-am spus, privindu-i fața.
Ochii ei s-au mărit și, pentru o clipă, părea că avea de gând să nege.
„Îmi pare rău,” a spus, ridicându-se în șezut. „Nu am vrut să-l sperii pe Leo. Doar că mă întrebam despre ceva…”
„Despre ce? Ce ar putea fi atât de important încât să faci asta pe la spatele meu?”
„Părul lui,” a spus simplu. „Nimeni nu a avut păr blond așa.”
„Crezi că fiul meu nu este al lui Andrew din cauza culorii părului?” am întrebat.
„Știu că sună nebunește, dar asta mă măcina. Trebuia să știu, dar nu am vrut să te acuz…”
„Nu pot să cred că ai merge până la astfel de extreme, Denise.”
„Nu știam ce să cred. Îmi pare rău, Zoe,” a spus ea.
„Te rog să pleci, Denise,” i-am spus. „Am nevoie de timp să procesez asta. Și trebuie să mă concentrez pe Leo.”
Ea a dat din cap, părând învinsă.
