Cristina Cohuț
Când am cumpărat casa răposatei mame vitrege a mamei mele, am știut că va dura ani de zile să o transform. Ceea ce nu m-am așteptat a fost că, după ce mi-am turnat inima, sufletul și economiile în restaurarea ei, mama mea vitregă va apărea cerând casa înapoi.
Am pășit în casă și am simțit un miros de mucegai, de mâncare veche și de ceva acru pe care nu-l puteam localiza. Ușa de la intrare abia se deschidea pentru că mormanele de vechituri erau lipite de ea.
Pantofii, ziarele și cutiile goale se revărsau la intrare, iar eu a trebuit să mă împing înăuntru. Fiecare suprafață era acoperită de straturi de gunoi la întâmplare. Nu puteam vedea unde se termina sufrageria și nici măcar unde să-mi pun picioarele.
„E mai rău decât am crezut”, am mormăit, stând încremenită în haos.
Mama mea vitregă, Karen, stătea în spatele meu, cu brațele încrucișate. „Da, este un dezastru”, a spus ea categoric. „De aceea nimeni nu o vrea. Prea multă muncă. Dar ai spus că îți cauți o casă, iar asta e ieftină”.
Casa aparținuse defunctei sale mame, care fusese o acaparatoare timp de decenii. Karen și frații ei nu au vrut să se ocupe de mizerie, așa că au decis să vândă. Ea a făcut oferta într-o după-amiază. „Dacă puteți face curățenie, este a voastră pentru 20.000 de dolari”, a spus ea.
La vremea respectivă, părea un chilipir – șase dormitoare, patru băi și jumătate și o curte imensă. Tocmai împlinisem 26 de ani și visam să am propria mea casă. M-am gândit, cât de rău poate fi?
Stând în acel dezastru, am primit răspunsul meu.
„Ești sigură că totul este inclus?” Am întrebat-o, întorcându-mă spre ea.
Karen a dat din cap. „Totul. Casa, gunoaiele, orice e aici. Nu le vrem. Descurcă-te tu.”
Am semnat actele o săptămână mai târziu. Înțelegerea era oficială: casa și tot conținutul ei erau ale mele. Ceea ce nu mi-am dat seama atunci a fost cât de mult îmi va schimba viața acea promisiune.
Am început curățenia a doua zi după închidere. La început, am încercat să fac un plan, dar mizeria era prea copleșitoare. Fiecare cameră era mai rea decât cealaltă. Chiuveta din bucătărie era plină cu vase putrezite. În cămară erau cutii de conserve atât de vechi încât etichetele erau decolorate. Într-unul dintre dormitoare, am găsit cutii de haine stivuite până la tavan.
La sfârșitul primei zile, eram acoperită de praf și îmi venea să renunț. „În ce m-am băgat?” am șoptit, prăbușindu-mă pe un scaun rupt din colțul sufrageriei. Mâinile îmi tremurau și m-am luptat cu lacrimile.
Dar nu am renunțat. Ocazional, găseam mici surprize, cum ar fi un set de argintărie veche îngropat sub o grămadă de ziare sau un ceas vechi ascuns în dulap.
Dar adevăratele comori au apărut săptămâni mai târziu, când m-am ocupat de dormitorul principal. Sub un munte de pături mucegăite, am descoperit un cufăr din lemn. Înăuntru erau bijuterii antice: broșe, coliere și o brățară de aur cu gravură delicată.
„Wow”, am răsuflat, ridicând un colier de perle. Nu era doar valoros. Era frumos. Am continuat să sap și am găsit mai multe surprize: un set de toaletă vintage, o oglindă ornamentată și, în cele din urmă, la fundul cufărului, o rochie de mireasă.
Era uimitoare – dantelă, mâneci lungi și un decolteu înalt. Chiar și după zeci de ani de depozitare, materialul părea moale. L-am desfăcut cu grijă și l-am ținut la lumină. „Dacă mă voi căsători vreodată”, am șoptit, „aceasta este rochia pe care o voi purta”.
Aceste descoperiri m-au alimentat. În următorul an, mi-am investit timpul, energia și economiile în această casă. Am cheltuit mii de euro reparând acoperișul, reparând instalațiile sanitare și restaurând podelele din lemn de esență tare. Fiecare proiect a făcut casa să se simtă mai mult ca un cămin.
În timpul curățeniei, am dat peste fotografii vechi de familie, fișe școlare și ornamente de Crăciun făcute manual. Am împachetat obiectele sentimentale și le-am returnat lui Karen și fraților ei. „Nu trebuia să faci asta”, a spus Karen când i-am înmânat fotografiile.
„Este istoria familiei tale”, i-am răspuns.
Karen a ridicat din umeri. „Suntem doar bucuroși că am scăpat de locul acela.”
Indiferența lor m-a surprins. Nu le păsa de amintiri, de casă sau de comorile lăsate în urmă. Asta m-a făcut și mai hotărât să creez ceva frumos din mizeria pe care o abandonaseră.
Lunile s-au transformat în ani. Încet-încet, casa s-a transformat. Gunoaiele au dispărut, fiind înlocuite de spații curate, deschise. Pereții erau vopsiți în culori proaspete, iar podelele străluceau.
Până la sfârșitul celui de-al patrulea an, casa era de nerecunoscut. A fost o muncă de dragoste și a fost a mea.
Dar totul s-a schimbat în ziua în care am postat o fotografie online.
Tocmai terminasem de restaurat rochia de mireasă vintage și mi se potrivea perfect. Dantela strălucea în lumina soarelui de după-amiază, iar țesătura moale de fildeș îmbrățișa fiecare curbă de parcă ar fi fost făcută pentru mine
Simțindu-mă mândră, mi-am pus colierul de perle pe care îl găsisem în cufăr, am stat în fața oglinzii mele antice și am făcut o fotografie. Legenda scria: „Această rochie are o nouă viață după zeci de ani în depozit. Abia aștept să o port cândva!”
Nu m-am gândit prea mult la asta. Pentru mine, a fost un moment de sărbătoare. Apoi, un mesaj de la o rudă îndepărtată a apărut în inbox-ul meu. Era nepoata lui Karen, cineva cu care abia mai vorbisem.
„Cum îndrăznești?”, scria în mesaj. „Rochia și bijuteriile sunt PROPRIETATEA FAMILIEI. Nu ai niciun drept asupra lor. Ne aparțin nouă.”
M-am holbat la ecran, uimită. „Proprietatea familiei?” Mi-am șoptit în sinea mea. „Nici măcar nu ai vrut casa!”
Următoarele ei mesaje au venit în ritm rapid.
„Ai FURAT lucrurile alea. Bunica nu ar vrea ca un străin să-i poarte rochia de mireasă. Dă-le înapoi sau vin eu să le iau.”
Mi-am încleștat pumnii, nervii trimițând un val de furie prin mine. Petrecusem ani de zile și mii de dolari salvând exact obiectele pe care acum le cerea înapoi.
Câteva zile mai târziu, mi s-a bătut la ușă. Când am deschis-o, Karen era acolo, pe verandă, cu un zâmbet forțat.
„Ei bine, nu arăți… așezat”, a spus ea, cu ochii în jurul verandei imaculate și a obloanelor proaspăt vopsite. „Te superi dacă intru?”
Am ezitat, dar m-am dat la o parte.
În momentul în care Karen a intrat în casă, i-a căzut falca. A intrat în sufragerie, trecându-și mâna peste balustrada de lemn restaurată. „Nu-mi vine să cred. Chiar ai reparat locul ăsta. E foarte frumos. Cum… cum ai făcut-o?”
„Patru ani de muncă”, i-am răspuns, încrucișându-mi brațele. „Și o mulțime de bani.”
Uimirea ei a trecut rapid la altceva. Ochii i s-au îngustat, iar gura i s-a încruntat. „Ei bine”, a spus ea, îndreptându-se, „sunt aici pentru a vorbi despre casă. O vreau înapoi.”
Am clipit, nesigur dacă am auzit-o corect. „Poftim?”
„Îți voi da înapoi cât ai plătit pentru ea”, a spus ea repede. „Douăzeci de mii de dolari. E corect, nu-i așa? Și, desigur, va trebui să returnezi toate moștenirile de familie pe care le-ai găsit. Rochia, bijuteriile.”
M-am holbat la ea, așteptând finalul. Când nu a venit, nu m-am putut abține să nu râd.
„Glumești, nu?” am spus.
Fața lui Karen s-a înăsprit. „Vorbesc serios. Asta a fost casa mamei mele. Amintirile ei sunt aici. Aparține familiei noastre.”
Am scuturat din cap. „A aparținut familiei voastre. Mi-ai vândut-o mie. Contractul este clar, eu dețin casa și tot ce este în ea. Nu poți decide să o iei înapoi pentru că dintr-o dată îți pasă.”
Fața lui Karen s-a înroșit. „Nu m-am gândit…”
„Nu, nu ai crezut”, am întrerupt-o. „Și acum, după ce am petrecut ani de zile transformând acest loc într-un cămin, crezi că poți să intri și să iei totul înapoi? Nu așa merg lucrurile, Karen.”
Vocea ei a scăzut la un ton amenințător. „Ești egoistă. Întotdeauna ai fost egoistă.”
Am respirat adânc, refuzând să o las să mă momească. „Să-ți spun ceva”, i-am spus, cu vocea calmă. „Îți dau casa înapoi cu o singură condiție. Arată-mi dovada că nu e a mea – orice care să spună că ai un drept legal să o iei. Sau, dacă vrei casa și tot ce este în ea, o poți cumpăra înapoi la valoarea de piață.”
Ochii ei s-au mărit. „Valoarea de piață? Ești nebună? Asta ar fi…”
„Peste 400.000 de dolari”, am spus eu, întrerupând-o. „Atât valorează acum, datorită muncii pe care am depus-o. Așa că, dacă nu ești pregătită să scrii un cec, această conversație s-a încheiat.”
Gura lui Karen s-a deschis și s-a închis ca un pește în afara apei. În cele din urmă, s-a răsucit pe călcâie și s-a îndreptat furioasă spre ușă.
„Asta nu s-a terminat!”, a strigat ea în timp ce pleca.
Am închis ușa în urma ei și m-am sprijinit de ea, cu inima bătându-mi în piept.
„Nu, Karen”, am spus încet. „Este.”
Ani de zile, mi-am pus inima în acest loc. Fiecare lovitură de pensulă, fiecare cui și fiecare noapte târzie petrecută curățând și reparând m-au adus mai aproape de a-l face al meu. Și acum, era casa mea.
Karen și familia ei renunțaseră la el, dar eu nu. Ei au văzut o povară; eu am văzut potențial. Ei i-au abandonat istoria; eu am păstrat-o.
Privind în jur, am simțit un val de mândrie. Casa fusese un dezastru, exact cum se spusese. Dar acum, era mai frumoasă decât îmi imaginasem.
Aceasta era munca vieții mele și nimeni nu-mi putea lua asta.
