Șoferiță de taxi însărcinată duce un om fără adăpost la spital. A doua zi dimineață vede un convoi de SUV-uri sub fereastra ei. Ce s-a întâmplat, de fapt

ȘOFERIȚA DE TAXI GRAVIDĂ OFERĂ UNUI NECUNOSCUT RĂNIT ȘI FĂRĂ ADĂPOST O CURSĂ GRATUITĂ PÂNĂ LA SPITAL ÎNTR-O NOAPTE PLOIOASĂ. A DOUA ZI DIMINEAȚĂ, SE TREZEȘTE CU UN CONVOI DE SUV-URI SUB FEREASTRA EI. BĂRBAȚI ÎMBRĂCAȚI ÎN COSTUME BAT LA UȘĂ CU O POVESTE CARE ÎI SCHIMBĂ VIAȚA PENTRU TOTDEAUNA.

După doi ani petrecuți la volanul unui taxi, Cleo a văzut toate tipurile de pasageri: petrecăreți de 3 dimineața care se clătinau pe picioare, familii grăbite să prindă zboruri și oameni de afaceri vinovați care miroseau a cocktailuri și decizii proaste. A auzit toate poveștile, a consolat mai multe lacrimi decât putea număra și a învățat să citească oamenii înainte să deschidă ei ușa taxiului.

Farurile taxiului său galben străpungeau ceața de noiembrie, în timp ce Cleo ghida mașina prin străzile pustii ale centrului orașului în acea noapte.

Citește și

Doliu în Biserica din România. S-a stins din viață starețul Mănăstirii Nicula

Spatele o durea, iar copilul părea hotărât să exerseze gimnastica împotriva coastelor ei. La opt luni de sarcină, tura de noapte devenea tot mai grea. Dar facturile nu se plătesc singure, nu-i așa? „Doar câteva ore, iubire”, șopti ea, mângâindu-și burtica umflată. „Apoi putem merge acasă la Chester.”

Bebelușul a răspuns cu un ghiont, făcând-o să zâmbească, în ciuda oboselii. Chester, motanul ei portocaliu, probabil se lăfăia pe perna ei acasă, lăsând peste tot păr portocaliu. Zilele acestea, Chester era singurul lucru apropiat de o familie pentru Cleo. Gândul la „acasă” aduse cu sine amintiri dureroase. În urmă cu cinci luni, urca scările acelea cu inima bătând de nerăbdare.

Plănuise totul perfect — cina la lumina lumânărilor, lasagna preferată a soțului său, Mark, și o pereche mică de pantofiori pentru bebeluș, împachetați în hârtie argintie. „O să avem un copil, dragule!” i-a spus, întinzându-i cadoul peste masă. Mark privise pantofiorii, paloarea cuprinzându-i chipul. Tăcerea se prelungea, iar Cleo nu mai putea suporta.

„Spune ceva.”

„Nu pot să fac asta, Cleo.”

„Ce vrei să spui, că nu poți?”

„Și Jessica e însărcinată. Cu copilul meu. Are trei luni.”

Lumânările s-au consumat, iar lumea lui Cleo s-a prăbușit. Jessica. Secretara lui. Femeia despre care jurase că e „doar o prietenă.” „De cât timp mă înșelai?”

„Mai contează?”

Nu mai conta, de fapt. În decurs de o săptămână, Mark plecase. În două, golise contul lor comun. Acum, la 32 de ani, Cleo lucra ture duble, încercând să economisească pentru momentul în care avea să se nască copilul.

„Tatăl tău ne-a uitat”, îi șopti ea bebelușului, forțându-se să-și alunge lacrimile în timp ce revenea la prezent, „dar vom reuși. Vei vedea.” Însă în acea noapte, cu doar trei săptămâni înainte de termen, cu gleznele umflate și uniforma de maternitate întinzându-se pe burtă, Cleo întâlni ceva diferit.

Ceasul arăta 23:43 când îl zări — o siluetă singuratică, clătinându-se de-a lungul marginii șoselei.

Prin perdeaua de ploaie și lumina slabă a felinarelor, el apăru ca o fantomă din umbrele de pe strada 42. Chiar și de la distanță, ceva la el făcea inima lui Cleo să bată mai repede. Hainele îi atârnau în zdrențe murdare, iar părul ud îi acoperea fața în șuvițe încurcate. Își ținea un braț strâns la piept, târând piciorul drept în timp ce mergea încet pe trotuarul gol. Cleo își duse instinctiv mâna la burtica rotunjită, privindu-l prin parbriz. Ar fi trebuit să fie acasă deja, ghemuită cu Chester, care mereu torcea lângă burta ei ca și cum ar fi serenadat copilul.

Dar ceva la disperarea acelui bărbat, la felul în care se lupta cu fiecare pas, o făcu să apuce mai tare volanul în loc să apese pedala și să plece. În cei doi ani de șofat pe timp de noapte, Cleo învățase să recunoască pericolul. Și totul la această scenă țipa pericol.

Prin ceață, văzu mai multe detalii. Era un tip tânăr, poate la mijlocul vârstei de 20 de ani, în haine care fuseseră cândva scumpe. Își strângea brațul drept, și chiar în lumina slabă, putea vedea pete întunecate de sânge pe mânecă. Fața lui era plină de vânătăi, un ochi umflat complet închis. O mașină apăru în oglinda retrovizoare, venind cu viteză. Capul bărbatului se ridică brusc, groaza fiind evidentă pe chipul său. Încercă să fugă, dar se împiedică.

„Nu fă asta, Cleo”, șopti ea. „Nu în seara asta. Nu când ești gravidă în opt luni.”

Dar deja trăgea pe dreapta.

Coborând geamul doar un pic, îl întrebă: „Ești bine? Ai nevoie de ajutor?”

Necunoscutul se întoarse brusc, ochii lui mari, plini de frică. „Doar vreau să ajung undeva în siguranță.” Zgomotul motorului mașinii care se apropia devenea tot mai tare.

„Urcă!” Cleo deblocă ușile. „Te duc la spital.”

El urcă și se prăbuși pe bancheta din spate, în timp ce Cleo apăsă pedala de accelerație. Farurile mașinii urmăritoare îi invadară oglinda retrovizoare.

„Încă ne urmăresc”, gâfâi el, aplecându-se cât mai jos. „Mulțumesc. Majoritatea n-ar fi oprit.”

Inima lui Cleo bătea tare. „Ține-te bine.” Luă o curbă strânsă, apoi alta, ocolind prin străduțe pe care le cunoștea pe de rost. Mașina din spatele lor ținea pasul.

„Cine sunt ei?” întrebă ea, luând o altă curbă strânsă care îl făcu pe pasager să apuce de mânerul ușii.

„Mai repede… mai repede. Ne vor prinde…”

O a doua pereche de faruri apăru în față. Erau încercuiți. „Ai încredere în mine?” întrebă Cleo, deja întorcând volanul.

„Ce?”

Cleo traversă un teren de parcare abandonat, trecând pe sub o poartă parțial coborâtă. Mașinile care îi urmăreau nu puteau trece prin spațiul îngust, iar taxiul ei abia reuși să strecoare. „Doi ani de evitat pasageri beți care nu voiau să plătească”, explică ea, verificând oglinda. Niciun far. „Niciodată nu m-am gândit că abilitățile astea îmi vor folosi în noaptea asta.”

Bebelușul lovi puternic, făcând-o să tresară. „Ești însărcinată”, observă străinul, văzându-i disconfortul. „Dumnezeule, îmi pare rău. V-am pus pe amândoi în pericol.”

„Uneori, cel mai mare risc e să nu faci nimic.” Îi întâlni privirea în oglindă. „Eu sunt Cleo.”

„Mulțumesc, Cleo. Majoritatea… m-ar fi ignorat.”

„Da, păi, majoritatea nu știu cât de repede se poate schimba viața.” După ce părea o eternitate, ajunseră în sfârșit la spital. Înainte de a coborî, bărbatul îi prinse brațul cu delicatețe. „De ce ai oprit?” Ochiul său sănătos îi cercetă fața.

„Lumea nu e prea prietenoasă cu taximetriștii în zilele astea, mai ales nu cu femeile gravide care lucrează singure noaptea.”