Nicolescu Daniela
Douăzeci și unu de ani de căsnicie se pot nărui într-o singură clipă. Nu am crezut niciodată că mi se va întâmpla mie. Numele meu este Alice. Am 46 de ani. Și sâmbăta trecută mi-a schimbat tot ce credeam despre viața mea.
Eu și Jordan m-am întâlnit la o librărie cochetă din centrul orașului când aveam 25 de ani. El răsfoia raionul de gătit. Am aruncat peste tot teancul meu de cărți cu rețete.
„Lasă-mă să te ajut cu astea”, a spus el, îngenuncheând lângă mine.
Am ieșit la o cafea în aceeași după-amiază. M-a făcut să râd până m-au durut coastele. Am vorbit timp de trei ore încontinuu.
Un an mai târziu, ne-am căsătorit într-o ceremonie bisericească restrânsă. Mama a plâns cu lacrimi de fericire. Tatăl lui a ținut cel mai frumos toast. A fost un început atât de frumos.
Am construit ceva real împreună. Suntem binecuvântați cu doi copii minunați care acum sunt mari. Amy locuiește în Oregon. Michael s-a mutat în Texas anul trecut cu prietena lui.
Golden retriever-ul nostru, Buddy, ne întâmpină în continuare la ușă în fiecare seară. Duminica avem grătare pe veranda din spate. Diminețile de Crăciun sunt magice.
Credeam că avem genul acela de iubire constantă, care durează o veșnicie. Nu o iubire pasională, ca în filme. Ci ceva solid. De încredere. Și sigur, știi.
Apoi, luna trecută, Jordan a venit acasă arătând obosit și trist.
„Trebuie să conduc în nordul statului weekendul acesta”, a spus el îngrijorat.
„Pentru ce?” am întrebat, punând jos cana de cafea.
„Înmormântarea lui Eddie. Îți amintești că am pomenit de el din liceu?”
Am clătinat din cap. „Nu cred că ai vorbit vreodată despre un Eddie.”
Jordan s-a foit în scaun. „Am păstrat legătura doar online. Suntem prieteni din copilărie. L-a luat cancerul.”
„O, îmi pare atât de rău, draga mea. Ar trebui să vin cu tine să te sprijin?”
„Nu.” Răspunsul lui a venit prea repede. „Adică, nu-l cunoșteai. Ar fi jenant. Aș prefera să procesez asta singură.”
Ceva părea ciudat în tonul lui. Dar nu voiam să-l presez în timpul durerii.
„Bine. Când te vei întoarce?”
„Duminică seara. Îmi voi împacheta doar câteva lucruri esențiale și voi lua mașina.”
Sâmbătă dimineața a venit gri și ploioasă. Jordan m-a sărutat pe obraz înainte să plece. Valiza lui părea abia împachetată.
„Condu cu grijă”, am strigat de pe verandă.
„Sigur”, a răspuns el, ieșind deja cu spatele din alee.
Casa părea goală fără el. Era prea liniște, așa că am decis să vizitez casa noastră de la țară în acea după-amiază.
Am cumpărat căsuța asta acum cinci ani pentru escapade de weekend. Acum, în mare parte, depozităm acolo unelte de grădinărit și provizii suplimentare pentru conserve.
Nu mai fusesem acolo de trei săptămâni. Probabil că grădina de legume avea nevoie de atenție. Poate că aș putea să-l surprind pe Jordan cu roșii proaspete când se întoarce de la înmormântare.
Drumul a durat 45 de minute pe drumuri de țară șerpuitoare. Îmi place porțiunea aceea liniștită de autostradă. Dealuri line și hambare vechi împânzesc peisajul.
Dar când am ajuns pe aleea pietruită, inima mi s-a oprit.
Mașina lui Jordan stătea parcată lângă șopronul de unelte. Prăfuită, dar, fără îndoială, a lui. Aceeași adâncitură pe bara spate de iarna trecută.
Au început să-mi tremure mâinile pe volan.
„Ce naiba?”, mi-am șoptit.
Am stat acolo două minute întregi, holbându-mă la mașina lui. Mintea mea a gonit între posibilități. Și niciuna dintre ele nu avea sens. În cele din urmă, am ieșit și m-am îndreptat spre casă.
„Jordan?” am strigat prin ușa cu plasă. „Jordan, ești aici?”
Tăcere.
Casa era goală. Nicio urmă de el nicăieri înăuntru. Cheile lui nu erau pe blatul din bucătărie.
M-am întors spre șoproane și grădină. Atunci l-am văzut… și am înlemnit.
Jordan stătea în poiană, în spatele șopronului de unelte. Turna benzină peste ceva de pe jos.
Mirosul m-a lovit ca un pumn. Ascuțit și chimic. Mi-a ars nările.
Fața lui părea goală și distantă. Ca și cum ar fi fost somnambul printr-un coșmar.
„JORDAN?? Ce naiba faci?”
A tresărit ca și cum l-aș fi pălmuit. Bidonul de benzină i-a alunecat din mâini.
„ALICE?? Ce faci…? O, Doamne! N-ar trebui să fii aici.”
„Nici tu n-ar trebui! Se presupune că trebuie să fii la o înmormântare. Ce naiba se întâmplă?”
Ochii i s-au mărit de panică. A făcut un pas în lateral ca să-mi blocheze vederea la ce anume stropise cu lichidul.
„Sunt. Adică, am fost. Nu e n-nimic”, a bâlbâit el. „M-am oprit aici la întoarcere.”
„De unde te-ai întors? E abia ora trei!”
„Slujba s-a terminat mai devreme. Trebuia doar să ard niște buruieni. Sunt o grămadă de căpușe aici. Alice… nu te apropia. E pericol de incendiu, știi.”
Jordan a căutat cutia de chibrituri în buzunar. Îi tremurau îngrozitor mâinile.
„Nu! Pleacă de acolo chiar acum!”, am strigat.
Dar aprinsese deja chibritul. Flacăra i-a dansat printre degete timp de o secundă teribilă.
Apoi l-a scăpat.
Focul a erupt pe pământ cu un vâjâit violent. Flăcări portocalii au sărit până la un metru înălțime. Căldura m-a lovit în față.
„Ai înnebunit?” am țipat, alergând spre flăcări.
Jordan m-a apucat de braț. „Nu! E periculos! Stai departe!”
L-am împins la o parte cu ambele mâini. S-a împiedicat pe spate și aproape a căzut.
Flăcările deja se stingeau. Și puteam vedea ce încercase să distrugă.
Fotografii. Sute. Erau împrăștiate pe pământul pârjolit ca frunzele căzute.
Am căzut în genunchi lângă grămada fumegândă. Câteva tablouri încă ardeau pe margini.
Dar vedeam destul. Mai mult decât suficient.
Acestea erau fotografii cu Jordan într-un costum pe care nu-l mai văzusem niciodată. Stătea lângă o femeie cu părul închis la culoare, îmbrăcată în rochie de mireasă. Amândoi zâmbeau și pozau… genul de poză pusă în scenă pe care o vezi în albumele de nuntă.
Jordan ținea în brațe un băiețel cu aceiași ochi gri ai lui. Femeia de lângă el strălucea de fericire.
Mai erau poze. Printre ele era una cu Jordan împingând un băiețel pe un leagăn. Același copil. Poate avea trei ani acum. Scene de dimineață de Crăciun într-o sufragerie pe care nu o recunosceam. Petreceri de ziua de naștere. Vacanțe la plajă. Portrete de familie.
Toate cu soțul meu. Cu o altă femeie. Și un alt copil.
Simțeam pieptul de parcă cineva mi-l zdrobea cu mâinile goale.
„Nu”, am șoptit. „Nu, nu, nu.”
Am stins frenetic flăcările rămase cu jacheta. Căldura mi-a ars până în palme. Nu-mi păsa.
Jordan a încremenit în spatele meu. Nu mă ajuta. Nu voia să-mi dea explicații. Doar mă privea cum salvam bucăți din viața lui secretă.
Când ultima flacără s-a stins, m-am așezat pe călcâie. Jacheta îmi era distrusă. Mâinile mă usturau. Dar adevărata durere mă apăsa în piept, mai rece decât cenușa din fața mea.
„N-a fost nicio înmormântare”, am spus fără să-l privesc.
„Alice…”
„Nu a existat niciun Eddie.”
„Te rog, lasă-mă să-ți explic.”
M-am întors încet. Fața lui Jordan era palidă ca varul. Lacrimile îi curgeau pe obraji.
„Cât timp?”
S-a prăbușit pe un buștean căzut, ca și cum i-ar fi cedat picioarele.
„Nouă ani. O cheamă Camille. Era Camille.”
„A fost?”
„A murit acum două săptămâni. Accident de mașină. Un șofer de camion beat i-a lovit frontal.”
„Ei?”
„Ea și Tommy. Fiul nostru. Avea opt ani.”
L-am privit fix. Acest străin care purta chipul soțului meu. Și vorbea despre cealaltă familie a lui ca și cum ar trebui să-l înțeleg.
„Ai avut o altă soție.”
„Nu sunt căsătorit. Dar da. O altă viață.”
„Timp de nouă ani.”
„N-am vrut niciodată să se întâmple asta. A început ca niște simple… întâlniri. Apoi a rămas însărcinată.”
„Și mi le-ai ținut pe amândouă secrete.”
Jordan dădu din cap nefericit. „Locuiau la două ore distanță spre nord. Îi vizitam o dată pe lună. Ți-am spus că-mi vizitez fratele.”
„Fratele tău locuiește în California.”
„Știu. Îmi pare rău. A trebuit să mint în legătură cu totul.”
Mintea mea a trecut prin nouă ani de minciuni. Toate acele excursii de weekend. Conferințe de afaceri lungi. Nopți târzii la birou. Totul fusese o minciună.
„Ai iubit-o?” Întrebarea mi-a scăpat înainte să mă pot opri.
Umerii lui Jordan tremurau. „Da. Am iubit-o. Și te iubesc și pe tine. Știu că sună imposibil.”
„Sună aiurea.” or „Sună aiurea.”
„Mi-am păstrat ambele vieți separate. Și curate. N-ai bănuit niciodată pentru că am fost atent.”
„Ai grijă.” Am râs amar. „Asta numești tu să distrugi două familii?”
„Am distrus o familie. Tommy și Camille au dispărut.”
Lacrimi proaspete i se revărsau pe față. Durerea lui părea reală și crudă. M-a înfuriat și mai tare.
„Deci ați venit aici să ardeți dovezile?”
„Nu mai puteam păstra pozele lor. Era prea… dureros. Dar nici nu puteam pur și simplu să le arunc.”
„Ai fi putut să-mi spui adevărul.”
„Și să pierdem totul? Tu? Copiii noștri?”
„Ai pierdut deja totul, Jordan. Pur și simplu nu știi încă.”
Am mers acasă cu mașini separate. Nu suportam să fiu în același spațiu cu el.
Mâinile mi-au tremurat pe volan tot drumul. Am continuat să văd acele fotografii. Fața lui Jordan era plină de dragoste pentru o altă femeie.
Acasă, stăteam pe treptele verandei din față. Jordan mergea cu pașii pe alee ca un animal în cușcă.
„Ce se întâmplă acum?”, a întrebat el în cele din urmă.
„Nu știu.”
„Mă părăsești?”
M-am uitat la el. Soțul meu, de 21 de ani. Tatăl copiilor mei. Bărbatul care îmi aducea cafeaua în pat în fiecare duminică dimineață.
„Nu știu.”
„Încă te iubesc, Alice. Mai mult decât orice. Știu că nu merit iertare.”
„Ai dreptate. Nu ai.”
„Dar am nevoie de tine. Nu te pot pierde și pe tine. Nu după ce i-am pierdut pe ei.”
Cuvintele lui mi-au făcut stomacul să se întoarcă. Ca și cum aș fi fost un premiu de consolare după ce „cealaltă” familie a lui a murit.
„Nu vorbi despre ele acum.”
„Trebuie să-i jelesc. Au făcut parte din viața mea timp de nouă ani.”
„Și atunci ce se întâmplă cu mine, Jordan? Dar copiii noștri? Unde ne aflăm în viața ta acum?”
S-a așezat pe treapta de sub mine, suficient de aproape ca să-l pot atinge, dar m-am retras.
„Cum rezolv asta?”
„Nu cred că poți.”
„Trebuie să existe o cale. Am construit prea multe împreună ca să le aruncăm pe toate.”
M-am gândit la copiii noștri. Ar fi devastați. Tatăl lor nu era cine credeau ei. M-am gândit să împărțim sărbătorile. Să împărțim bunurile. Să le explicăm prietenilor de ce divorțam după două decenii.
„Am nevoie de timp”, am spus în cele din urmă.
„Nu știu. Poate pentru totdeauna. Poate până când voi putea să te privesc fără să-mi amintesc acele imagini.”
Jordan dădu din cap încet. „O să dorm în camera de oaspeți. O să-ți dau spațiu să te gândești.”
„Bun.”
S-a ridicat și a mers spre casă. La ușă, s-a întors.
„Alice? Știu că nu e de ajuns să-mi cer scuze. Dar îmi pare rău. Sunt vinovată… mai mult decât vei ști vreodată.”
L-am privit cum dispăre înăuntru. Casa noastră părea dintr-odată ca casa unui străin.
Adevărul este că încă nu am decis nimic. Uneori vreau să-l iert. Alteori vreau să dau foc la tot ce am construit împreună.
Poate că dragostea poate supraviețui acestui tip de trădare. Poate că nu.
Chiar acum, încă încerc să-mi dau seama ce femeie vreau să fiu. Cea care rămâne și încearcă să se reconstruiască din cenușă. Sau cea care în sfârșit se pune pe primul loc după 21 de ani în care a fost a doua opțiune a cuiva.
Presupun că vom afla amândoi împreună… când va veni momentul potrivit.
