Mirela Loșniță
Lumea sportului este zguduită de o nouă tragedie. Cornal Hendricks, unul dintre cei mai apreciați jucători de rugby ai Africii de Sud, s-a stins din viață la doar 37 de ani. Presa internațională a confirmat vestea dureroasă, iar primele informații arată că decesul ar fi survenit în urma unui stop cardiac. Dispariția sa a lăsat un gol imens în inimile fanilor și ale colegilor săi, care l-au iubit nu doar pentru talentul său, ci și pentru forța morală și curajul cu care și-a înfruntat destinul.
Cornal Hendricks s-a născut pe 18 aprilie 1988 în orașul Paarl, o zonă cu tradiție în rugbyul sud-african. Încă din adolescență a arătat un talent aparte pentru acest sport, iar în 2008 și-a făcut debutul în rugbyul profesionist, sub culorile echipei Boland Cavaliers. Avea doar 20 de ani, dar deja se impunea prin viteză, forță în dueluri și o intuiție tactică excepțională.
Tragedie în lumea sportului
Parcursul său impresionant l-a adus rapid în atenția marilor cluburi. A fost transferat la Cheetahs, echipă cu prezență constantă în competiția Super Rugby, una dintre cele mai puternice ligi din emisfera sudică. Acolo și-a consolidat reputația, devenind titular incontestabil și atrăgând atenția selecționerilor naționalei sud-africane.
Între 2014 și 2015, Cornal Hendricks a îmbrăcat de 12 ori tricoul naționalei de rugby în 15 a Africii de Sud, reușind să înscrie cinci eseuri. Era un jucător în plină ascensiune, văzut drept unul dintre cei mai promițători reprezentanți ai noii generații de Springboks. Publicul îl aprecia pentru stilul său ofensiv, pentru devotamentul de pe teren și pentru naturalețea cu care reușea să transforme fiecare fază într-o oportunitate de spectacol.
La acea vreme, Hendricks era nu doar un nume important în rugbyul sud-african, ci și o voce respectată în vestiar și în afara lui. Cariera sa părea să urmeze un drum ascendent fără oprire.
Diagnosticul care i-a frânt visul
Totul s-a schimbat brusc în 2015, când Cornal Hendricks a fost diagnosticat cu o afecțiune cardiacă rară, cu potențial letal. Medicii au fost fermi: cariera lui sportivă trebuie oprită imediat. A fost un moment devastator pentru el, dar și pentru lumea rugbyului. La doar 27 de ani, Hendricks a fost obligat să renunțe la tot ce construise cu trudă în ani de antrenamente și sacrificii.
Decizia medicilor l-a scos din circuit pentru patru ani, o perioadă în care a fost supus tratamentelor și investigațiilor, dar și introspecției. A avut momente de îndoială, însă nu a renunțat niciodată cu adevărat la visul său. Cu o voință de fier și susținut de familie și prieteni, a început lupta pentru revenirea pe teren.
În 2019, după patru ani de incertitudine, Cornal Hendricks a revenit în lumea rugbyului semnând cu echipa Bulls. Mulți au fost sceptici, dar el a demonstrat că este pregătit. A nu doar revenit, ci a strălucit. În sezonul 2020–2021 al prestigioasei competiții Currie Cup, a fost desemnat „Jucătorul Turneului”, o recunoaștere a talentului său, dar mai ales a determinării sale incredibile.
Revenirea sa a fost catalogată drept miraculoasă. Devenise mai mult decât un sportiv de elită – devenise un simbol. Povestea lui a circulat în presa din întreaga lume, iar mesajele de admirație au venit din toate colțurile globului. Hendricks devenise inspirația perfectă pentru sportivi, pacienți, tineri aflați la început de drum și oameni care se confruntau cu propriile limite.
În octombrie 2024, Cornal Hendricks a decis să se întoarcă la echipa unde totul a început: Boland Cavaliers
A fost o mutare plină de simbolism, primită cu entuziasm de fani și de comunitatea locală. În interviurile acordate presei, a declarat că acea revenire a fost o formă de recunoștință față de locul unde și-a început visul.
„Când nimeni nu mai credea în mine, Dumnezeu a intervenit”, declara Hendricks la acea vreme. A fost primit cu brațele deschise, atât de suporterii echipei, cât și de colegi și antrenori”.
Paul Treu, antrenorul său din acea perioadă, l-a numit un exemplu de „curaj, perseverență și caracter”, adăugând că ceea ce l-a impresionat cel mai mult la Hendricks a fost nu doar revenirea sa sportivă, ci modul în care și-a păstrat umanitatea, modestia și dorința de a-i sprijini pe ceilalți.
Pe 15 mai 2025, lumea rugbyului a fost zguduită de vestea morții lui Cornal Hendricks. Informațiile preliminare indică un stop cardiac ca fiind cauza decesului, dar impactul emoțional al pierderii sale a depășit orice cifră sau diagnostic.
Mark Alexander, președintele Federației, i-a adus un omagiu emoționant:„Cornal a fost un exemplu de om și jucător. A iubit rugbyul cu toată ființa sa și a muncit din greu, mereu cu zâmbetul pe buze. Energia sa pozitivă, dragostea pentru viață și respectul față de cei din jur l-au făcut iubit de toți cei care l-au cunoscut”.
