Vanatoru Andreea
În timpul a ceea ce am crezut că este o vizită normală la spital, asistenta soțului meu m-a tras deoparte și mi-a șoptit: „Ascultă, nu vreau să te alarmez, dar… Uită-te sub patul soțului tău când te întorci în cameră”. Nu eram pregătit pentru ceea ce am găsit și m-a făcut să apelez la telefon pentru a suna 911.
Povestea de viață șocantă
Încă mă zguduiesc când scriu asta. O parte din mine vrea să râd de cât de ridicol a ieșit totul, dar cealaltă parte? Cealaltă parte nu se poate opri din reluarea fiecărei secunde stresante din seara trecută de vineri.
Ethan, soțul meu, este în spital de peste o săptămână. A suferit o intervenție chirurgicală pentru a repara o rănire veche care îl deranja de ani de zile – o complicație cu șoldul care l-a ajuns în sfârșit din urmă. Îi merge mai bine acum, își revine, dar nu a fost ușor. Între muncă, îngrijirea copiilor și asigurarea că se simte confortabil, zilele mele au fost… agitate, cel puțin.
„Mamă, când vine tata acasă?”, întrebase Tommy în acea dimineață, împingându-și cerealele în jurul castronului.
„În curând, dragă”, răspunsesem eu, încercând să-mi ascund epuizarea din voce. „Întâi trebuie să devină mai puternic”.
— Dar mi-e dor de el, intervenise Sarah, cu buza de jos tremurând. — Nu este la fel fără el aici.
„Știu, iubito. Și mie mi-e dor de el. Mai mult decât știi.” I-am strâns pe amândoi într-o îmbrățișare strânsă, respirând parfumurile lor familiare și atrăgând putere din căldura lor.
În mod normal, îl vizitez pe Ethan dimineața sau după-amiaza în timp ce copiii sunt la școală. Dar vinerea trecută, tatăl meu s-a oferit să ia copiii pentru noapte.
„Arăți de parcă ți-ar plăcea o pauză”, spusese el, cu ochii plini de îngrijorare. — Când ai dormit ultima oară o noapte întreagă?
Nu mi-am putut aminti, sincer. Dar oferta lui părea un colac de salvare. Mi s-a părut o idee minunată să-l surprind pe Ethan cu o vizită de seară. Și poate să-i lumineze puțin ziua.
A încremenit când a intrat în camera de spital
Când am intrat în camera lui de spital, și-a ridicat privirea de pe telefon și a încremenit imediat.
„Hei,” am spus, zâmbind în timp ce îmi așez geanta pe scaun. — Nu mă așteptai, nu?
A clipit de câteva ori și mi-a râs nervos. — Nu. Adică, uh, n-ai venit mai devreme azi?
„Am făcut-o. Dar am avut ceva timp suplimentar, așa că iată-mă.” Am ridicat din umeri, așezându-mă lângă el. — Mi-e dor de tine, știi.
„Sam…” a șoptit el, întinzându-mi mâna, dar oprindu-se la jumătate. „Nu ar trebui… Adică, trebuie să fii epuizat. Copiii…”
„Copiii sunt cu tata”, l-am întrerupt, studiindu-i chipul. Ceva în expresia lui mi-a făcut stomacul să se sufle. — Le lipsești atât de mult, Ethan. Sarah a plâns din nou în această dimineață.
Fața i s-a mototolit pentru o clipă. „Doamne, urăsc asta. Fiind blocat aici, lăsându-te să te ocupi de tot…”
„Hei, despre asta e căsătoria, nu? În boală și în sănătate?” Am încercat să glumesc, dar vocea mi s-a prins ușor.
Ethan a zâmbit, dar era asta… nu știu, privirea distrasă în ochii lui. De parcă creierul lui ar fi lucrat cu ore suplimentare la altceva.
„Ești bine?” l-am întrebat, privindu-l îndeaproape. — Pari… altfel în seara asta.
— Da, da, sunt bine. A luat la colțul păturii. „Cum sunt copiii?”
Ceva nu era în regulă
Am vorbit puțin pentru el și i-am curățat un măr – gustarea lui preferată. Dar tot timpul, nu am putut scăpa de sentimentul că ceva nu era în regulă. Răspunsurile lui Ethan au fost mai scurte decât de obicei. Și a continuat să se uite la ușă.
— Îți amintești când am început să ne întâlnim? am spus, încercând să umplu tăcerea incomodă. „Obișnuiai să-mi aduci mere în fiecare zi pentru că ai auzit undeva că „un măr pe zi ține doctorul departe”.
A râs, dar părea încordat.
— Ethan, i-am întins din nou mâna, iar de data aceasta m-a lăsat să o iau. „Vorbește cu mine. Ce se întâmplă? Te doare? Ar trebui să sun asistenta?”
„Nu!” spuse el prea repede, apoi și-a înmuiat tonul. „Nu, sunt bine. Serios. Doar… obosit.”
Am încercat să nu mă gândesc prea mult la asta. M-am gândit că poate era doar obosit. Chirurgia are o taxă, nu?
Dar apoi, în drumul meu să arunc cojile de mere în coșul de gunoi din afara secției, am dat-o pe Carla.
Carla este una dintre asistentele lui Ethan. Este caldă, vorbăreț și genul de persoană care te liniștește instantaneu. Mai vorbisem de câteva ori, dar de data aceasta părea îngrijorată.
Ea a intrat în calea mea, aruncând o privire nervoasă pe hol înainte de a-și coborî vocea. — Pot să vorbesc cu tine o secundă?
— Desigur. Ce se întâmplă?
Îi tremurau mâinile
Mâinile îi tremurau ușor în timp ce se agita cu ecusonul ei de identitate. „Nu ar trebui să fac asta. Nu ar trebui să ne implicăm în viața personală a pacienților, dar…”
„Carla”, am prins-o ușor de braț, inima începând să-mi bată repede. „Mă sperii. E ceva în neregulă cu Ethan? Testele au arătat ceva?”
Ea clătină repede din cap. „Nu, nu, nu este medical. Este…” Ea și-a mușcat buza. Ochii ei s-au îndreptat spre camera lui Ethan, iar vocea ei a scăzut și mai jos. „Ascultă, nu vreau să te alarmez, dar… uită-te sub patul soțului tău când te întorci în cameră.”
M-am încruntat, confuz. „Sub patul lui? De ce?”
— Ai încredere în mine, spuse ea repede, cu expresia aproape implorând. — O să înțelegi când o vei vedea.
„Carla, te rog”, mi s-a spart ușor vocea. „Dacă ceva nu este în regulă, spune-mi. Mă descurc.”
— Nu pot, șopti ea, privind peste umăr. „Dar trebuie să știi. Doar… uite.”
Ea s-a întors și a plecat, lăsându-mă acolo, cu o groapă de groază crescând în stomac.
Despre ce vorbea? A fost ceva în neregulă cu Ethan? A fost vreun fel de secret pe care ar fi trebuit să-l observ?
— Așteaptă! Am sunat după ea, dar a plecat deja, cu pantofii scârțâind pe podeaua de linoleum.
Am inspirat adânc și m-am întors în cameră, încercând să mă comport normal. Mâinile îmi tremurau atât de tare încât a trebuit să le bag în buzunare.
Ethan stătea întins pe spate în pat, derulând din nou telefonul.
— Totul în regulă? a întrebat el în timp ce mă așezam.
„Da. Tocmai am aruncat niște gunoi.”
„Uită-te sub patul lui”
Dar mintea mea năvălea. Cuvintele Carlei mi-au răsunat în cap: „Uită-te sub patul lui”.
Aveam nevoie de o scuză. Ceva casual. Am apucat repede mărul pe care-l curăţasem mai devreme şi m-am prefăcut că îl scap.
— Hopa, am spus, ghemuindu-mă.
Atunci am văzut-o. Inima mi s-a oprit.
Acolo, sub pat, erau ochi… care se uitau înapoi la mine.
La început, am crezut că îmi imaginez lucruri. Dar nu. Era o femeie ghemuită acolo, care se uita la mine ca o căprioară prinsă de faruri.
„Ce naiba…” am tras în picioare. „Cine dracu’ esti? Ce faci sub patul sotului meu?”
Monitorul cardiac al lui Ethan a început să sune mai repede. „Stai, stai… Samantha, nu e ceea ce tu…”
„Nu îndrăznești să mă „așteaptă”! După tot ce am trecut? După zece ani în care am fost împreună?”
„Sam, te rog…”
Nu l-am lăsat să termine. — Ce caută ea aici, Ethan? Mâinile îmi tremurau când am luat telefonul. „Sunt la poliție. Ce este asta? Un fel de glumă?”
A ieșit o femeie de sub pat
Femeia a ieşit grăbit de sub pat, cu faţa roşie ca o maşină de pompieri. Părea mortificată.
„Vă rog!” Ethan a început să intre în panică. A întins mâna după telefonul meu, tresărind în timp ce mișcarea i-a tras IV. — Samantha, oprește-te. Nu e ceea ce crezi.
— Nu ce cred eu? M-am uitat la el, cu pieptul umflat. Lacrimile îmi ardeau în ochi. „Este o FEMEIE sub patul tău, Ethan! Ce altceva ar trebui să cred? Că și-a scăpat lentila de contact sub acolo?”
— Domnișoară Samantha, pot să-ți explic… a început femeia.
— Cum îndrăzneşti? am țipat, dându-mă înapoi de la amândoi. „De cât timp se întâmplă asta? Acesta este motivul pentru care te-ai purtat atât de ciudat, Ethan?”
Bipurile monitorului cardiac au devenit mai insistente. Ethan se mişcă în pat, tresărind în timp ce îşi legăna cu grijă picioarele în lateral. Mișcările lui erau lente și deliberate, mâinile strângând marginea saltelei pentru sprijin. Stâlpul intravenos zdrăngăni încet în timp ce el stătea în picioare, nesigur în picioare, halatul de spital fluturând ușor de efort.
L-am văzut luptându-se să-și mențină echilibrul, cu degetele albe în timp ce se sprijinea. — Te rog, doar ascultă-mă, spuse el, cu vocea tremurândă. — Pot să explic.
„Explică CE, Ethan? Că mă înșeli într-o cameră de spital? În timp ce sunt acasă, am grijă de copiii noștri, merg zdrențuit încercând să țin totul împreună?”
„Nu! Doamne, nu. Nu este așa.” Se uită la femeie, care părea că ar fi vrut să se cufunde în podea. — Spune-i, spuse el.
Femeia a ezitat, apoi a bolborosit: — Sunt organizatoare de nuntă.
am clipit. — A… ce?
S-a îndreptat, evitându-mi în continuare privirea. „Ethan m-a angajat să ajut la organizarea unei nunți surpriză. Pentru tine.”
M-am uitat la ea de parcă tocmai ar fi vorbit o altă limbă. „O… nunta? Pentru mine? Despre ce vorbesti?”
Ethan oftă, trecându-și o mână prin păr. „Este adevărat. Am lucrat cu ea pentru a planifica o nuntă. Pentru noi. Una adevărată.”
„Dar… dar de ce toată secretul? De ce să o ascundă sub pat ca niște… vreun adolescent care se furișează?”
Momentul adevărului crunt
— Pentru că nu trebuia să fii aici! Vocea lui Ethan se frânse. „Plănuim asta de luni de zile”.
Femeia dădu din cap stânjenită. „Finalizam detaliile — culorile tale preferate, florile, totul. El a vrut ca totul să fie perfect. Te-am auzit vorbind cu cineva la telefon în afara secției și nu am vrut să oferim surpriza… așa că mi-a spus să mă ascund sub pat, îmi pare atât de rău pentru neînțelegere”.
— Am găsit vechea noastră fotografie de nuntă zilele trecute, continuă Ethan, cu ochii strălucind. „Îți amintești? Primăria, tu în rochia aia simplă albă, eu în costumul vechi al tatălui meu? Meritai mult mai mult decât acea ceremonie grăbită.”
Nu știam dacă să râd sau să plâng. Furia pe care o simțisem cu câteva clipe în urmă s-a topit în ceva mai moale, ceva care mă doare pieptul.
— Tu… plănuiai o nuntă? am şoptit. — În tot acest timp?
Ethan a dat din cap, întinzându-mi mâna. „Știu că sună nebunesc, dar… am vrut doar să te surprind. Să te fac fericit. Să-ți ofer ziua nunții la care ai visat întotdeauna înainte…”
— Înainte de ce? Am apăsat, strângându-i mâna.
— Înainte ca orice altceva să meargă prost, şopti el. „Te iubesc, Sam. Mai mult decât orice. Vreau să mă căsătoresc cu tine din nou, corect de data aceasta, înconjurat de copiii, familia și prietenii noștri.”
Pentru o clipă, am rămas acolo, uitându-mă la el. Apoi, încet, am început să râd, lacrimile curgându-mi pe față.
— Ești nebun! am spus, clătinând din cap. „Ai idee cât de aproape am fost să sun la 911? M-am gândit… Doamne, am crezut că e mai rău.”
Ethan mi-a aruncat un zâmbet rușinos. „Da… îmi pare rău pentru asta. Nu cel mai strălucitor moment al meu, să o am pe Jessica ascunsă sub pat.”
Organizatorul de nuntă – Jessica – a mormăit încă o scuză înainte de a se strecura din cameră, lăsându-ne pe noi doi singuri.
Când ușa s-a închis, Ethan a întins mâna mea. „Deci… ce crezi? Tot suparat pe mine?”
I-am strâns mâna, cu inima plină. „Nebun? Nu. Dar îmi datorezi o explicație adevărată… și poate o băutură când plecăm de aici!” Am râs, apoi am adăugat încet: — Și Ethan? Nu-mi pasă dacă trebuie să dansăm primul nostru în scaune cu rotile la 90 de ani. Atâta timp cât este cu tine.
M-a tras aproape și i-am simțit lacrimile umezindu-mi umărul. — Te iubesc, șopti el. „Chiar și după zece ani, mă îndrăgostesc mai mult de tine în fiecare zi”.
— Și eu te iubesc, am murmurat eu înapoi. „Dar data viitoare planuiesti o surpriza? Poate nu ascunde planificatorul sub pat!”
Râsul lui, cald și sincer de data aceasta, a umplut camera de spital și totul s-a simțit din nou în ordine.
