Cristina Cohuț
Când Max, câinele Sophiei, a condus-o în curtea din spate a unei case abandonate, ea nu avea nicio idee ce va găsi acolo. În momentul în care labele lui au început să sape cu furie în pământ, a simțit o neliniște ciudată instalându-se în pieptul ei. Ce era pe cale să găsească care le va schimba viețile pentru totdeauna?
Sophia nu și-a imaginat niciodată că o simplă plimbare cu Max va duce la ceva atât de incredibil. După luni de zile în care s-a luptat să își țină viața în ordine, își pierduse speranța.
Dar în acea zi, Max a condus-o direct spre o descoperire care avea să schimbe totul.
Sophia nu plănuise niciodată să crească atât de repede. Cu doar opt luni în urmă, fusese ca orice altă fată de nouăsprezece ani.
Visase la facultate, își făcea planuri cu prietenii și se bucura de micile momente ale tinereții sale.
Apoi, într-o singură noapte devastatoare, totul s-a schimbat.
Părinții ei se întorceau acasă dintr-o excursie de weekend când mașina lor a derapat de pe autostradă. Poliția a spus că de vină au fost ploaia, un drum alunecos și ghinionul.
Vestea a zdrobit-o.
La un moment dat, avea o familie, un cămin plin de căldură și râsete. În clipa următoare, era singură.
Acum, locuia în aceeași casă în care crescuse, dar nu se mai simțea ca acasă. Camerele erau prea liniștite și pereții prea goi. Nu avea frați sau rude apropiate cu care să-și împărtășească durerea.
Erau doar ea și Max, loialul ei golden retriever. El fusese un cadou de la tatăl ei când împlinise 15 ani și, de la moartea părinților ei, devenise singura constantă din viața ei.
În majoritatea zilelor, abia reușea să se descurce. Lucra ca casieră la un mic supermarket din oraș, câștigând doar atât cât să țină lumina aprinsă și mâncarea pe masă.
Nu era viața pe care și-o imaginase, dar făcea tot ce putea.
Într-o seară, după ce s-a întors de la serviciu, a găsit un plic în cutia poștală. Avea sigla băncii pe el. Stomacul i s-a răsucit când l-a desfăcut.
Înăuntru era o scrisoare oficială cu cuvinte reci, impersonale:
Notificare finală: Sold restant al ipotecii datorat. Neefectuarea plăților va duce la executare silită.
Mâinile Sophiei tremurau când a citit-o din nou. Părinții ei nu-i pomeniseră niciodată că a rămas în urmă cu plata ipotecii. Cum ar fi trebuit să plătească o datorie despre care nici măcar nu știa că există?
S-a scufundat pe canapea cu scrisoarea în mâini.
„Asta nu se poate întâmpla”, a șoptit ea, uitându-se la Max, care stătea lângă ea, cu ochii lui mari și căprui plini de îngrijorare.
„Max, ce vom face?”, a murmurat ea. „Dacă nu pot plăti asta, vom pierde casa. Nu vom avea unde să mergem.”
Max a scos un scâncet ușor și și-a sprijinit capul pe poala ei, ca și cum ar fi înțeles fiecare cuvânt.
Sophia suspină. Simțea că lumea i se întorsese literalmente cu susul în jos.
Habar nu avea ce se va face. Nu avea economii, iar gândul că va rămâne fără adăpost îi trecea un fior pe șira spinării.
În acel moment, Sophia și-a permis să plângă pentru prima dată în ultimele luni.
Dar în timp ce lacrimile cădeau, Max i-a atins mâna cu nasul, ca și cum i-ar fi amintit că nu era singură.
***
În dimineața următoare, Sophia s-a trezit cu greutatea scrisorii băncii încă apăsându-i pe piept. Dar nu voia să își petreacă ziua liberă îmbufnată. Îi datora cel puțin atât lui Max.
S-a întins și s-a uitat la el, ghemuit la picioarele patului ei.
„Max”, a strigat ea, legănându-și picioarele de pe pat. Urechile lui s-au ridicat instantaneu. „Vrei să mergem la o plimbare astăzi?”
La auzul cuvântului „plimbare”, Max s-a ridicat în picioare, cu coada lovindu-se sălbatic de saltea. A lătrat entuziasmat și a sărit de pe pat, alergând în cerc în jurul picioarelor ei.
Sophia a râs. „Bine, bine! Lasă-mă să mă pregătesc mai întâi.”
După ce a intrat într-o pereche de adidași și a luat lesa lui Max, a ieșit afară.
Aerul proaspăt ducea mirosul de pământ umed, rămășițele ploii de noaptea trecută strălucind încă pe pavajul crăpat.
Max tropăia în față, adulmecând pământul în timp ce treceau pe străzi familiare. Sophia și-a lăsat mintea să rătăcească, încercând să nu se gândească la scrisoarea care o aștepta acasă.
Dintr-o dată, Max s-a oprit în loc. Urechile i s-au ridicat drept și a scos un scâncet scăzut.
„Ce este, amice?” a întrebat Sophia, strângându-și mai tare lesa.
Înainte ca ea să poată reacționa, Max a sărit în față, smulgându-i lesa din mâini.
„Max!”, a strigat ea. „Așteaptă!”
Ea a alergat după el, ferindu-se de bălți și coșuri de gunoi vechi. Max a fugit și a condus-o spre o casă de la capătul blocului. Era o casă la care Sophia nu acordase niciodată atenție.
O casă abandonată, veche.
„Max, oprește-te!” a strigat ea, dar el a dispărut în spatele casei.
Gâfâind, a ajuns în curtea din spate la timp pentru a-l vedea pe Max săpând furios în pământ. Lăbuțele lui aruncau pământ în toate direcțiile.
„Ce faci, Max?” a șoptit ea, apropiindu-se.
Max a lătrat o dată, mișcându-și coada în timp ce continua să sape. Apoi, cu o ultimă împingere a lăbuțelor sale, ceva negru a apărut sub pământ.
Sophia a făcut ochii mari. A îngenuncheat și a îndepărtat pământul, dezvăluind o pungă.
Era o geantă grea, acoperită de praf, cu o curea groasă.
Max a lătrat din nou, împingând-o spre ea cu nasul.
„Ce este asta?”, a murmurat ea.
A apucat cureaua și a tras punga de pe pământ. Era mai grea decât se aștepta.
Mâinile îi tremurau când a desfăcut fermoarul.
Și apoi… respirația i s-a blocat în gât. Nu-i venea să creadă la ce se uita.
Înăuntru erau teancuri de bani, lanțuri de aur, inele și câteva cutii mici de catifea.
„O, Doamne”, a șoptit ea.
Nu mai văzuse atâția bani în viața ei.
Mâinile îi tremurau în timp ce se uita de la geantă la Max, care stătea mândru lângă ea cu limba scoasă.
„Max”, a șoptit ea, uimită. „Cum ai găsit asta?”
Max a lătrat în semn de răspuns și a dat din coadă de parcă tocmai luase cel mai bun băț din lume.
Mintea Sophiei a luat-o razna.
Cui îi aparținea? De unde știa Max că era acolo? Și cel mai important, ce trebuia să facă acum?
***
Sophia stătea pe canapea, uitându-se la geanta cu bani și obiecte de valoare de pe măsuța de cafea. Greutatea a ceea ce tocmai se întâmplase o apăsa puternic pe ea.
Putea plăti ipoteca cu acești bani. Ar putea în sfârșit să respire și să nu-și mai facă griji dacă va avea un acoperiș deasupra capului.
Dar adevărul era că banii nu erau ai ei.
„Nu putem păstra asta, Max”, a murmurat ea, uitându-se la prietenul ei cel mai bun care stătea chiar lângă ea.
Max a scos un scâncet scăzut, ca și cum ar fi fost dezamăgit.
Hotărâtă să facă ceea ce trebuie, Sophia a decis să afle cine a locuit în acea casă abandonată.
În dimineața următoare, s-a plimbat prin cartier, bătând la uși și întrebându-și vecinii dacă știau ceva despre ea.
Majoritatea oamenilor dădeau din cap și spuneau că era goală de ani de zile. Alții își aminteau vag de un cuplu în vârstă care locuia acolo cu decenii în urmă, dar nimeni nu știa ce s-a întâmplat cu ei.
Frustrată, dar nu gata să renunțe, Sophia a apelat la internet. A căutat înregistrări ale proprietăților și a săpat prin dosare vechi până când, în sfârșit, a găsit un nume.
Martha.
Alte câteva căutări au condus-o la o adresă. Martha locuia într-un azil din apropiere.
Trebuie să îi spun despre asta, s-a gândit ea.
Fără să mai piardă un minut, Sophia a luat geanta și a plecat.
Era în drum spre azil.
***
Palmele Sophiei erau transpirate când s-a apropiat de recepția azilului.
„Bună, um, mă întrebam dacă aș putea vorbi cu o rezidentă de aici… Martha?”, a întrebat ea nervoasă.
Recepționera a zâmbit. „Martha? Oh, e minunată. Lasă-mă să te conduc la ea.”
Câteva minute mai târziu, Sophia a fost condusă într-o cameră mică, luminată de soare, unde o femeie în vârstă stătea lângă fereastră. Părul ei alb era periat îngrijit, iar mâinile ei fragile stăteau în poală.
„Martha, ai un vizitator”, a anunțat recepționera înainte de a se îndepărta.
„Un vizitator?” a spus Martha. „Doamne, ce rar.”
Sophia a făcut un pas în față. „Bună. Numele meu este Sophia. Eu… cred că am găsit ceva ce vă aparține.”
A pus geanta pe măsuța din fața Marthei și a desfăcut-o ușor. În momentul în care Martha a văzut ce era înăuntru, ochii i s-au mărit.
„Oh, Doamne Dumnezeule”, a șoptit ea, acoperindu-și gura cu o mână tremurândă.
Lacrimile i-au dat năvală în ochi în timp ce se întindea după una dintre cutiile de catifea, deschizând-o pentru a descoperi un medalion de aur. Degetele ei au urmărit desenul în timp ce scotea un râs ușor. „Am crezut că nu voi mai vedea asta niciodată.”
„L-am găsit îngropat în curtea din spate a casei tale vechi. Câinele meu, Max… el m-a condus acolo.”
Martha a chicotit, dând din cap uimită. „Câinele ăsta al tău trebuie să aibă un nas pentru miracole.”
„Soțul meu trebuie să fi îngropat asta cu mult timp în urmă”, a continuat Martha. „Întotdeauna și-a făcut griji pentru păstrarea în siguranță a obiectelor noastre de valoare. Dar pe măsură ce am îmbătrânit, a trebuit să ne mutăm, iar casa asta a fost lăsată în urmă.” Ea a suspinat, clătinând din cap. „Am crezut că a fost pierdută pentru totdeauna”.
Sophia a zâmbit. „Mă bucur că am putut să ți-o înapoiez.”
Martha a studiat-o pentru un moment lung, apoi s-a întins peste masă și a mângâiat-o pe Sophia. „Ești o fată bună. Nu mulți oameni ar fi făcut ce ai făcut tu.”
Sophia a simțit o căldură care i-a cuprins pieptul.
În timp ce se pregătea să plece, Martha a vorbit brusc din nou. „Așteaptă.”
Sophia s-a întors. „Da?”
Martha a zâmbit blând. „Ia-l.”
Sophia s-a încruntat. „Ce?”
„Banii. Bijuteriile. Toate. Nu mai am nevoie de ele, copilă. Dar tu… tu ai o viață înainte. Și din câte se pare, ai avea nevoie de ajutor.”
Sophia a făcut ochii mari. „Oh, nu, nu aș putea…”
„Ascultă-mă, dragă”, a întrerupt-o Martha. „Nu a fost vorba niciodată de bani. Este vorba despre bunătate. Și astăzi, mi-ai amintit că încă mai există bine în lume.”
Sophia a lăcrimat. „Nu știu ce să spun.”
„Atunci nu spune nimic”, a chicotit Martha. „Promite-mi doar că-l vei folosi bine.”
Sophia a încuviințat din cap. „Îți promit.”
Când a ieșit din azil, a simțit că trăiește într-un vis. Cu o zi în urmă, își făcea griji cu privire la finanțele ei, iar acum, un străin îi luase toată povara de pe umeri.
În acea zi, Sophia a plecat de acasă căutând răspunsuri, dar ceea ce a găsit a fost ceva și mai valoros.
A fost speranța. Speranța că există încă loc pentru bunătate și onestitate în această lume. Speranța că există lumină la capătul tunelului.
Uneori, a face ceea ce trebuie ne conduce la binecuvântări la care nu ne-am așteptat niciodată. Sophia ar fi putut păstra banii, dar onestitatea și bunătatea ei au recompensat-o într-un mod pe care nu și l-a imaginat niciodată.
