Cristina Cohuț
Cumnata mea s-a simțit întotdeauna îndreptățită să primească tot ce voia, dar nimic nu m-a pregătit pentru cea mai scandaloasă cerere a ei de până acum: voia să fac un copil doar pentru a-l păstra cadou. Când a refuzat să accepte un răspuns negativ, am decis să-i dau o lecție pe care nu o va uita niciodată.
Crezi că ai rude nebune? Ei bine, lasă-mă să-ți povestesc despre ale mele și s-ar putea să te răzgândești.
Harry și cu mine eram căsătoriți de șapte ani, împreună de aproape cincisprezece, și aveam doi copii minunați, Maya și Luke.
Micuța noastră familie era totul pentru mine, dar când venea vorba de familia extinsă, lucrurile nu erau atât de simple.
Mi-am dat seama că ceva nu era în regulă cu soacra mea, Charlotte, și cu cumnata mea, Candice, încă din prima zi în care le-am cunoscut.
Mi-am spus că era doar nervozitate, că exageram. Nu aveam idee atunci cât de multe probleme îmi vor aduce în viață.
Înainte de nunta noastră, Candice a demonstrat cât de egocentrică era. A făcut o criză de nervi pentru că am îndrăznit să aleg pe altcineva ca domnișoară de onoare.
Mai rău, a susținut că rochia mea era mai frumoasă decât a ei. De parcă nunta mea ar fi trebuit să se învârtă în jurul ei!
Aproape că a stricat întreaga zi, dar, din fericire, Grace, bunica lui Harry, a intervenit.
Grace era singura persoană cu adevărat bună din familia aceea, în afară de soțul meu. Din păcate, locuia prea departe ca să ne poată salva des.
Dar, chiar înainte de a împlini 30 de ani, Candice a făcut ceva care m-a făcut să pun la îndoială realitatea însăși.
Candice ne vizita rar, iar când o făcea, se ținea la distanță de copii, plângându-se mereu că sunt „prea zgomotoși” sau că „îi provoacă dureri de cap”.
Dar în acea zi a fost diferit. A petrecut ore întregi jucându-se cu Maya, iar ceva din asta mi-a dat fiori. S-a dovedit că aveam toate motivele să fiu îngrijorată.
În timpul cinei, Candice se uita mereu la mine și la Harry. Știam că voia atenție. Doar că nu știam de ce.
„Am o veste!” Vocea ei a răsunat în sufragerie. „O să fiu mamă!” a exclamat ea.
Harry s-a înecat cu mâncarea. A tușit și a apucat paharul cu apă. Eu am înghețat cu furculița la jumătatea drumului spre gură.
„Ce?” am întrebat.
Harry și-a șters gura. „Cine… este tatăl?” A încruntat sprâncenele. „Nici măcar nu te vezi cu cineva.”
Avea dreptate. Ultimul iubit, ea fugise după ce țipase la el pentru că nu-i cumpărase o geantă scumpă.
Candice a făcut un gest cu mâna. „De fapt, de asta am venit azi.” S-a îndreptat pe scaun. „Părinții fiicei mele veți fi voi doi.”
Mi s-a strâns stomacul. „Ce?!”
Ea a suspinat de parcă eu eram cea nebună. „Am aproape treizeci de ani și nu am soț.” A zâmbit. „Cadoul perfect de ziua mea ar fi o fiică.”
Am deschis gura, apoi am închis-o. Creierul meu se străduia să proceseze cuvintele ei.
Harry și-a frecat tâmplele. „Vrei ca Stephanie să fie mama surogat?”
Candice a dat din cap. „Nu, vreau ca voi doi să aveți un copil pentru mine.”
Am pus mâinile pe masă. „Deci ar fi copilul nostru și te aștepți să ți-l dăm ție?”
„Nu doar să vi-l dau – să mi-l dați de ziua mea. Care e problema?” Tonul ei era ușor, casual, de parcă ar fi cerut un pulover.
M-am uitat fix la ea. „Chiar nu vezi nicio problemă?” Vocea mi se ridică. „Harry și cu mine nu mai vrem copii. Nu voi face un copil doar ca să ți-l dau ție.”
Candice râse disprețuitor. „Stephanie, ai fost întotdeauna atât de egoistă.”
Scaunul lui Harry zgârie podeaua când se ridică. „Nu, Candice. Stephanie are dreptate. Nu facem asta.”
„Dar de ce? Deja ai doi! Ce mare lucru e să mai ai unul?” Vocea ei deveni un scâncet ascuțit.
Am strâns pumnii. „Nu sunt o incubatoare! Un copil nu e un obiect! Un copil e o persoană!”
„Tu pur și simplu nu vrei să fiu fericită! Vrei să fii singurul care are copii!” țipă Candice.
Harry lovi cu mâna în masă. „Ajunge! Pleacă. Acum.”
Fața lui Candice se înroși. Se ridică, tremurând de furie. „O să-i spun mamei despre asta!” Se îndreptă cu pași grei spre ușă, o deschise brusc și o trânti în urma ei.
Am expirat. „Cum i-a venit ideea asta?”
Harry a dat din cap. „Și-a pierdut complet mințile.”
Candice a rămas tăcută o vreme. Speram că asta însemna că în sfârșit renunțase. Ar fi trebuit să-mi dau seama.
Într-o după-amiază, Candice a apărut la noi acasă cu Charlotte alături.
Brațele lui Candice erau pline cu pungi de cumpărături de la magazinele pentru copii. Primul meu gând a fost că se hotărâse să fie o mătușă bună și să aducă cadouri pentru Maya și Luke. Dar expresia satisfăcută de pe fața ei îmi spunea altceva.
Charlotte a intrat fără să aștepte să fie invitată. S-a așezat pe canapea și ne-a făcut semn lui Harry și mie să ne alăturăm ei. Candice stătea lângă ea, zâmbind.
„Candice mi-a spus că ai fost de acord să-i dai un copil”, a spus Charlotte.
„Ce? Nu, i-am spus că nu vom face asta”, am răspuns eu.
„De ce nu?”, a întrebat Charlotte.
„Pentru că e o nebunie”, a răspuns Harry.
„Chiar e atât de greu? Stephanie, ca femeie, ar trebui să știi că, cu cât îmbătrânești, cu atât e mai greu să ai copii. Candice are deja aproape treizeci de ani”, a argumentat Charlotte.
„Nu o să-mi dau copilul fiicei tale, care habar n-are ce înseamnă să fii părinte”, am spus ferm.
„Nu e adevărat! Am cumpărat deja totul!”, a anunțat Candice, scoțând haine și rochițe pentru bebeluși din genți.
„Îți dai seama că un bebeluș nu e o păpușă pe care o poți îmbrăca pur și simplu, nu? Bebelușii plâng, țipă, vomită și fac o mulțime de lucruri neplăcute”, a subliniat Harry.
„Fiica mea nu va fi așa. Va fi ca Maya a ta – nu am văzut-o niciodată pe Maya plângând”, a spus Candice cu încredere.
„Asta pentru că nu ai petrecut suficient timp cu ea”, i-am răspuns.
„Atunci o voi aduce pe fiica mea la tine când plânge”, a spus Candice.
„Bebelușii plâng zi și noapte. Ai de gând să mi-o aduci de fiecare dată?”, am întrebat.
„Da. Care e problema?”, a întrebat Candice, sincer confuză.
Harry și-a ascuns fața în mâini. „Este imposibil. Candice, nu ești pregătită să fii mamă. Și să ceri cuiva să aibă un copil pentru tine este o nebunie”, a spus el.
„Dar ești fratele meu!”, a plâns Candice.
În timp ce se certau, am observat că Charlotte dispăruse. Am plecat să o caut și am găsit-o în dormitorul nostru, făcând găuri în prezervativele noastre.
„Ce faci?”, am strigat.
„Fac viața mai ușoară pentru toată lumea”, a spus ea calm.
„Ți-ai pierdut mințile?”, am țipat.
„Ascultă, pentru tine nu ar fi greu să ai încă un copil, dar pentru Candice este greu. Așa că am decis să o ajut puțin”, a spus ea.
„Să o ajuți?!” am țipat. „Te amesteci în viața noastră personală!”
„Nu toată lumea are norocul tău, să aibă un soț ca fiul meu. Ar trebui să înțelegi asta”, a răspuns Charlotte.
„Ne tratezi pe mine și pe fiul tău ca pe un incubator! De ce Candice nu poate apela la un donator de spermă?!” am răbufnit eu.
„Donatorii sunt oameni aleși la întâmplare. Dar tu și Harry aveți deja doi copii sănătoși, așa că Candice ar ști cu siguranță că bebelușul ei va fi bine”, a spus Charlotte.
„Ar fi copilul nostru! Al nostru!” am strigat eu.
„Dar l-ai avea pentru Candice, așa că ar fi copilul ei”, a argumentat Charlotte.
„Chiar crezi că mi-aș da copilul cuiva care crede că poți alege sexul unui copil? Sau că bebelușii nu plâng?”, am întrebat.
„O voi ajuta”, a spus Charlotte.
„Asta face…” asta face situația și mai rea, am vrut să spun, dar m-am oprit.
Mi-a venit o idee – o modalitate de a le da o lecție atât lui Candice, cât și lui Charlotte și de a le arăta tuturor cât de nebune erau.
„Știi ce? Dacă o să ajuți, atunci sunt de acord”, am spus.
Charlotte a zâmbit larg. „În sfârșit! De ce nu ai spus așa mai devreme?”, a spus ea, apoi s-a dus să-i spună lui Candice „vestea bună”.
Imediat ce au plecat, Harry s-a întors spre mine șocat. „Chiar ai fost de acord cu asta?”, m-a întrebat.
„Am un plan”, i-am răspuns.
În următoarele nouă luni până la ziua de naștere a lui Candice, mi-am jucat bine rolul.
Zâmbeam, îmi atingeam des burta și mă comportam ca cea mai fericită femeie însărcinată.
De fiecare dată când Candice suna, o asiguram că totul mergea bine. O lăsam chiar să vorbească despre teme pentru camera copilului și nume pentru bebeluș.
Era obositor. Să mențin aparențele mă epuiza, dar trebuia să duc planul la capăt.
Când a venit momentul, am anunțat că voi naște în alt oraș. Candice s-a supărat, dar a acceptat explicația mea – i-am spus că „cadoul” trebuia să rămână o surpriză până la ziua ei de naștere. La urma urmei, era un cadou, nu?
În ziua cea mare, toată familia s-a adunat pentru dezvăluire. Chiar și Grace a călătorit pentru a fi acolo.
Candice le spusese tuturor despre „marea surpriză”, creând o atmosferă de parcă ar fi câștigat la loterie.
Harry și cu mine am intrat când toată lumea era așezată. Țineam în brațe un marsupiu pentru bebeluși, împodobit cu o fundă uriașă, pe care îl țineam cu grijă. Candice a răsuflat, cu mâinile împreunate în fața ei.
„Lasă-mă să o văd!”, a strigat ea, încercând să se uite înăuntru.
„Nu încă”, am spus. „Așteaptă momentul cel mare.”
În cele din urmă, Candice s-a ridicat, practic strălucind de emoție.
„Am un anunț foarte special!”, a declarat ea. „Harry și Stephanie mi-au făcut cel mai incredibil cadou de ziua mea: un copil!”
Încăperea s-a umplut de exclamații. Toți ochii erau ațintiți asupra noastră.
Candice se întoarse, cu brațele întinse. „Bine, dă-mi-o acum!” Am zâmbit și i-am pus port-bebelușul în brațe.
Candice smulse fundița. Băgă mâna tremurândă în port-bebeluș. Ochii îi străluceau de emoție. Apoi fața i se schimonosi de groază.
„CE-I ASTA?!” țipă ea, scoțând o păpușă.
Camera amuți. Toți ochii erau ațintiți asupra ei. Harry și cu mine am izbucnit în râs.
„Singurul copil de care ești în stare să ai grijă,” am spus, zâmbind batjocoritor.
Pieptul lui Candice se ridica și cobora rapid. Degetele îi înfipseră în membrele de plastic ale păpușii. Mă privea cu o furie pură.
„Dar erai însărcinată!” strigă ea. „Ți-am văzut burta!”
„Burți false,” am spus, ridicând din umeri. „Am plecat din oraș să ‘nasc’, doar ca să întrețin iluzia.”
Candice izbucni într-un suspin ascuțit. Charlotte trase aer în piept și sări de pe scaun.
„Ești o scorpie fără inimă!” țipă Charlotte.
„Și cine e, mai exact, fără inimă?” am răspuns tăios. „Cei care au refuzat să-și dea copilul? Sau cei care se așteptau la un bebeluș ca la un cadou ambalat?”
Candice strângea păpușa la piept. Lacrimile îi șiroiau pe obraji.
„Dar… dar deja am cumpărat atâtea rochițe!” se văicări ea. „Pe cine să mai îmbrac acum?”
„Păpușa e perfectă,” spuse Harry, râzând în continuare.
Mâinile lui Candice tremurau în timp ce privea jucăria. Întregul ei corp se cutremura.
Apoi am observat-o pe Grace privind cu atenție. Mâinile ei zbârcite odihneau în poală. Ochii ei ageri treceau de la Candice la Charlotte.
„Poate să-mi explice cineva ce se întâmplă aici?” întrebă ea, cu voce fermă.
M-am întors spre ea. „Candice a venit la noi acum un an, cerând să-i dăm un copil de ziua ei.”
Fața lui Grace se încreți de confuzie. „Adică… ca mamă surogat? Are probleme de sănătate?”
„Nu,” spuse Harry. „Voia copilul nostru.”
Fruntea lui Grace se încruntă și mai tare.
„Candice e perfect sănătoasă,” am adăugat. „Doar că nu are soț și s-a gândit că ar trebui să-i dăm un copil.”
Fața lui Grace se înroși de furie. Se ridică cu greu de pe scaun și își îndreptă degetul tremurător spre Candice și Charlotte.
„SUNTETI AMÂNDOUĂ NEBUNE?!” urlă ea.
Candice tresări. „C-ce? Ce e așa greșit în asta?” bâigui ea.
„Ești exact ca maică-ta, Candice! I-am spus fiului meu să nu se însoare cu tine, Charlotte, dar n-a vrut să mă asculte! Și iată ce-a ieșit!” scuipă Grace.
„Bunico, cum poți să spui așa ceva?!” plânse Candice.
„Spun adevărul!” izbucni Grace. Trase aer adânc în piept, apoi le privi pe amândouă cu dezgust.
„Vă scot pe amândouă din testamentul meu.”
Camera amuți din nou. Averea lui Grace valora mult. Toți știau. Candice și Charlotte încremeniră de șoc.
„Vorbești serios?” șopti Charlotte, cu voce nesigură.
„Absolut,” spuse Grace cu răceală. „Nu voi permite ca niște nebune ca voi să pună mâna pe averea mea.”
Un sentiment profund de dreptate mă umplu. Priveam cum în ele se înfiripa realizarea.
„Dar—” începu Candice.
Grace ridică o mână. „Destul. Plecăm. Vreau să-mi văd strănepoții – pe cei adevărați.” Se întoarse spre mine și Harry. „Să mergem.”
N-am ezitat. Ne-am ridicat și am ieșit, mână în mână. În urma noastră, Candice plângea isteric.
Charlotte țipa de frustrare. Dar nu ne păsa. Au primit exact ce-au meritat.
