Cristina Cohuț
Finala Champions League 2025 va avea o nuanță românească istorică. Istvan Kovacs, centralul născut la Carei, va arbitra cel mai important meci intercluburi al planetei: PSG – Inter, programat pe 31 mai, la München. Este o performanță rară, o confirmare la cel mai înalt nivel pentru arbitrajul românesc și, poate, cea mai mare validare de până acum pentru cariera impecabilă a lui Kovacs.
În România, reacțiile nu au întârziat. Dar poate cea mai vocală și entuziastă apariție a venit, deloc surprinzător, din partea lui Gigi Becali. Patronul FCSB a avut cuvinte de laudă și o reacție care, în doar două cuvinte, a făcut înconjurul rețelelor sociale. Despre Istvan Kovacs, Becali a spus simplu: „mândria României”.
Istvan Kovacs, un arbitru în istorie
În vârstă de 40 de ani, Istvan Kovacs este, fără îndoială, în cel mai bun moment al carierei. După ce a fost rezervă în finala Champions League din 2022 și a arbitrat finalele Conference League (2022) și Europa League (2024), acum a ajuns în vârful piramidei: finala Champions League.
Arbitrul român a fost desemnat de UEFA să conducă nu mai puțin de șapte meciuri în această ediție de Champions League, ceea ce în sine e o performanță impresionantă. Printre partidele conduse de el:
- Real Madrid – Dortmund 5-2
- Inter – Arsenal 1-0
- Bayern – PSG 1-0
- Steaua Roșie Belgrad – PSV 2-3
- Juventus – Benfica 0-2
- Real Madrid – Manchester City 3-1
- Liverpool – PSG 0-1 (1-4 după lovituri de departajare)
Este a treia oară când Istvan Kovacs arbitrează un meci cu PSG în acest sezon. Coincidență sau încredere din partea UEFA? Răspunsul e simplu: performanță, constanță și autoritate pe teren.
Gigi Becali: „E foarte tare și merită”
Într-un moment în care imaginea României este adesea asociată cu scandaluri, corupție și eșecuri, Gigi Becali a simțit nevoia să marcheze public această reușită. Așa cum ne-a obișnuit, Becali nu ocolește cuvintele mari. Dar de data aceasta, expresia „mândria României” a părut mai puțin un slogan și mai mult un adevăr.
„Kovacs este pentru noi mândria României și a arbitrajului românesc, nu a fotbalului. Bravo lui, ne mândrim cu el că e al nostru. E adevărat că a participat și Vassaras (n.r. – președintele CCA), dar nu a influențat. E valoarea lui. La miliarde de euro nu merge cineva că are pile. E foarte tare și merită, au văzut oamenii că are curaj, a luat hotărâri fără frică. Vezi, contează și bărbăția”, a declarat patronul FCSB pentru Fanatik, relatează digisport.ro.
Două cuvinte care spun tot: „Mândria României”
De-a lungul anilor, Gigi Becali a avut o relație complicată cu arbitrii. De la scandaluri în direct până la declarații furibunde după meciuri pierdute, patronul roș-albaștrilor a criticat adesea corpul de arbitri din România. Dar în cazul lui Istvan Kovacs, Becali pare sincer. Nu vorbește cu ironie, nu se ascunde în metafore. Îl laudă și îl respectă.
Când spune „e valoarea lui”, Gigi Becali recunoaște ceea ce UEFA confirmă: că performanța nu e rodul unei conjuncturi sau al unei influențe politice, ci al profesionalismului. Când adaugă „contează bărbăția”, face referire la deciziile ferme, la asumare, la curajul de a ține piept presiunilor din partea unor cluburi uriașe.
De la Carei la München, drumul unui profesionist discret
Născut la Carei, într-o familie modestă, Istvan Kovacs nu a fost niciodată omul spectacolului. Nu a fost atras de lumina reflectoarelor, nu a fost genul de arbitru care iese în evidență prin gesturi teatrale. A crescut în tăcere, pas cu pas. A arbitrat prin Liga a III-a, apoi Liga a II-a, a urcat în prima ligă, a devenit FIFA și apoi a început, timid, să apară în meciuri internaționale.
Mulți nu știu că înainte de a ajunge în Champions League, Istvan Kovacs a fost ani întregi arbitru în competiții de juniori, în meciuri fără public, pe terenuri greu accesibile. Asta face ca momentul de acum să fie cu atât mai valoros.
Arbitrajul său este caracterizat de claritate, fermitate, control al jocului și, mai ales, discreție. Kovacs nu caută să devină vedetă. Iar asta, într-o lume a fotbalului în care egoul e adesea mai mare decât miza, devine o calitate esențială.
Kovacs, în rând cu Rainea și Crăciunescu
Istvan Kovacs devine astfel al treilea arbitru român care conduce o finală de Champions League. Înaintea lui, doar două nume reușiseră acest lucru:
- Nicolae Rainea – 1983
- Ion Crăciunescu – 1995
La o distanță de 30 de ani, România trimite din nou un arbitru în centrul celui mai important meci intercluburi. Este o reușită care va rămâne în istorie. Pentru că, dincolo de scorul de la finalul meciului, numele lui Istvan Kovacs va rămâne pe foaia oficială a unei finale PSG – Inter.
Pentru tinerii arbitri români, pentru federația română, dar și pentru iubitorii de fotbal, acest lucru este o încurajare. România poate produce arbitri de talie mondială. Cu muncă, disciplină și caracter.
După această finală, cariera lui Istvan Kovacs intră într-o nouă dimensiune. Posibilitatea de a arbitra meciuri de la Campionatul Mondial din 2026 este din ce în ce mai reală.
Cu deja trei finale europene în palmares (Conference League, Europa League și acum Champions League), Kovacs este, practic, arbitru de top în Europa. Tot ce mai rămâne este o validare la nivel mondial – iar aceasta ar putea veni chiar la următorul turneu final.
Într-o perioadă în care echipele de club din România nu mai reușesc să treacă de tururile preliminare ale competițiilor europene, iar naționala rămâne în căutarea gloriei pierdute, performanța lui Istvan Kovacs aduce o rază de speranță.
