Vanatoru Andreea
Cu doar câteva ore înaintea finalei Cupei Mondiale 2026, o fotografie veche de aproape 19 ani a devenit unul dintre cele mai comentate subiecte din lumea fotbalului. Imaginea îl surprinde pe Lionel Messi, pe atunci un tânăr de 20 de ani aflat la începutul ascensiunii sale, ținând în brațe și îmbăind un bebeluș de numai cinci luni. Copilul din fotografie este nimeni altul decât Lamine Yamal, actuala revelație a naționalei Spaniei și unul dintre cei mai valoroși fotbaliști ai noii generații.
Fotografia, realizată în 2007 în cadrul unei campanii caritabile organizate de FC Barcelona și UNICEF, a reapărut în atenția publicului înaintea duelului dintre Argentina și Spania, iar reacțiile nu au întârziat să apară.
Printre cei surprinși de autenticitatea imaginilor s-a numărat și internaționalul spaniol Mikel Merino, care a recunoscut că, atunci când le-a văzut pentru prima dată pe internet, a fost convins că sunt create cu ajutorul inteligenței artificiale.
„Când am văzut fotografiile pentru prima dată, sincer am crezut că sunt făcute cu inteligența artificială. Mi s-au părut atât de incredibile, încât nu mi-a venit să cred că sunt reale”, a declarat Merino înaintea finalei.
Ulterior, autenticitatea imaginilor a fost confirmată, iar povestea din spatele lor a impresionat milioane de suporteri din întreaga lume.
Messi: „Atunci era doar un bebeluș, iar acum ne întâlnim într-o finală mondială”
Întrebat despre celebra fotografie, Lionel Messi a mărturisit că și el este uimit de felul în care destinul a făcut ca acel copil să ajungă, aproape două decenii mai târziu, adversarul său într-o finală de Campionat Mondial.
Căpitanul Argentinei a vorbit cu admirație despre evoluția spectaculoasă a lui Lamine Yamal și despre ascensiunea acestuia în fotbalul mondial.
„Este unul dintre cei mai buni jucători din lume în acest moment. Are doar 19 ani și întreaga carieră înaintea lui. Îi doresc tot binele și sunt convins că va continua să crească”, a declarat Messi în conferința de presă organizată înaintea finalei, scrie sports.yahoo.com.
Starul argentinian a recunoscut că fotografia realizată în urmă cu aproape 19 ani are acum o semnificație cu totul specială.
„Imaginea aceea este incredibilă. Atunci era doar un bebeluș, iar acum ne întâlnim într-o finală de Cupă Mondială. Este ceva ce nimeni nu și-ar fi imaginat vreodată. Nu pot decât să-i doresc succes în carieră.”
Messi îl laudă pe Yamal, dar spune că Argentina va încerca să-l oprească
Deși a avut numai cuvinte de apreciere la adresa tânărului fotbalist spaniol, Messi a precizat că, odată cu fluierul de start al finalei, prietenia și admirația vor rămâne în afara terenului.
Legenda Argentinei a explicat că obiectivul echipei sale este păstrarea trofeului mondial, chiar dacă acest lucru înseamnă să îi refuze lui Yamal șansa de a cuceri primul său titlu suprem.
„Este fără îndoială unul dintre cei mai valoroși jucători ai momentului și îi doresc tot ce este mai bun. Tot ceea ce reușește este benefic și pentru Barcelona, un club de care mă simt în continuare foarte apropiat. Dar în această finală noi vom face tot posibilul să-l oprim și să câștigăm trofeul.”, a precizat Messi.
O fotografie realizată întâmplător a devenit celebră în întreaga lume
Povestea imaginii începe în decembrie 2007, când FC Barcelona și publicația sportivă Diario Sport au organizat, împreună cu UNICEF, o ședință foto destinată unui calendar caritabil.
În fiecare an, mai mulți jucători ai Barcelonei participau la astfel de acțiuni, fiind fotografiați alături de copii selectați prin tragere la sorți.
Familia lui Lamine Yamal s-a numărat printre câștigători, fără să știe că băiețelul lor urma să fie fotografiat alături de cel care avea să devină unul dintre cei mai mari fotbaliști din istorie.
Fotograful Joan Monfort, autorul imaginilor, a povestit că Messi era extrem de tânăr și destul de timid în acea perioadă.
„Nu știa foarte bine cum să se comporte cu un bebeluș. Era emoționat și puțin stânjenit, dar până la urmă fotografiile au ieșit extraordinar. Nimeni nu putea anticipa că acea imagine va deveni atât de celebră peste ani”, a explicat Monfort într-un interviu acordat Associated Press.
Tatăl lui Yamal a readus fotografia în atenția publicului
Imaginea a rămas aproape necunoscută timp de mulți ani, până când tatăl lui Lamine Yamal a publicat-o pe Instagram, însoțită de mesajul devenit celebru: „Începutul a două legende.”
De atunci, fotografia a fost distribuită de milioane de ori, iar înaintea finalei Cupei Mondiale a redevenit virală pe toate platformele de socializare.
Între timp, drumurile celor doi fotbaliști au evoluat spectaculos. În 2007, Messi era deja unul dintre cei mai promițători jucători ai Barcelonei, cucerise titluri importante și își începea drumul spre statutul de legendă.
Șapte ani mai târziu, Lamine Yamal pășea și el în celebra academie La Masia, locul în care s-au format unele dintre cele mai mari nume din istoria clubului catalan. În 2023, adolescentul și-a făcut debutul la prima echipă a Barcelonei, iar câteva luni mai târziu a fost convocat la naționala Spaniei. Ascensiunea sa a continuat rapid, iar contribuția decisivă la câștigarea Campionatului European din 2024 l-a transformat într-unul dintre cei mai apreciați tineri fotbaliști ai lumii.
Fotograful Joan Monfort spune că nici cel mai talentat scenarist nu ar fi putut imagina o poveste atât de spectaculoasă.
„Totul a căpătat o amploare uriașă la nivel mondial. Iar faptul că acum Messi și Yamal se întâlnesc într-o finală de Cupă Mondială face ca acea fotografie să capete o valoare istorică. Este mai impresionant decât orice scenariu de film”, a declarat acesta.
Astfel, imaginea realizată întâmplător în urmă cu aproape două decenii a devenit simbolul trecerii ștafetei între două generații excepționale ale fotbalului mondial: una reprezentată de Lionel Messi, legenda care a dominat ultimii aproape 20 de ani, și cealaltă de Lamine Yamal, tânărul care pare pregătit să scrie următorul mare capitol al acestui sport.
