Georgescu Dragos
Scenariu de neimaginat la Campionatele Mondiale de natație de la Singapore: Pan Zhanle, actualul campion olimpic și deținătorul recordului mondial la 100 de metri liber, nu va participa în finala celei mai așteptate probe din competiție. Performanța sa din semifinale a fost sub așteptări, iar ratarea calificării vine ca un adevărat cutremur în lumea natației internaționale.
Nimeni nu se aștepta la așa ceva. Marele rival al lui David Popovici din natație, chinezul Pan Zhanle, nu s-a calificat în finală. Cum a fost posibil, de fapt
Chinezul în vârstă de 20 de ani era considerat unul dintre favoriții principali la aurul mondial, alături de românul David Popovici și australianul Kyle Chalmers. Însă, într-o semifinală extrem de rapidă și echilibrată, Pan nu a reușit să obțină un timp suficient pentru a intra între cei mai buni opt înotători care își vor disputa medaliile în finala de joi.
Semifinalele probei de 100 de metri liber au fost împărțite în două serii, fiecare cu câte opt sportivi. Din seria în care a concurat Pan Zhanle, singurul calificat în finală a fost Kyle Chalmers, înotătorul australian și fost campion olimpic. Acesta a câștigat seria și a obținut automat locul în ultimul act.
Pentru Pan Zhanle, eșecul are proporții uriașe. Nu doar că a ratat finala, dar performanța sa sub așteptări vine la doar un an de la stabilirea recordului mondial de 46.40, timp cu care a uimit întreaga lume în 2024, la Grand Prix-ul de la Paris. Prezența sa în semifinale era considerată o simplă formalitate, iar absența sa din finală este cel mai mare șoc al competiției de până acum.
În cealaltă semifinală, David Popovici a demonstrat din nou că este într-o formă de excepție. Înotătorul român, campion mondial în 2022 la această probă și proaspăt medaliat cu aur la 200 de metri liber, a terminat pe locul doi în semifinala sa, cu un timp de 46.84 secunde, la doar trei sutimi în spatele celui mai rapid înotător al serii, americanul Jack Alexy, care a încheiat cu 46.81.
David și Jack sunt singurii doi sportivi care au reușit să coboare sub 47 de secunde în aceste semifinale, ceea ce îi plasează în poziții privilegiate înainte de finală. Românul va pleca de pe culoarul 5, rezervat de regulă sportivilor cu al doilea timp în calificări – o poziție ideală pentru controlul cursei.
Culoarele din finală: o linie de start plină de stele
Finala de joi promite un spectacol de neratat. Iată lista completă a celor opt înotători calificați, împreună cu timpii înregistrați în semifinale:
Jack Alexy (SUA) – 46.81
David Popovici (România) – 46.84
Egor Kornev (Rusia) – 47.29
Maxime Grousset (Franța) – 47.39
Matt Richards (Marea Britanie) – 47.59
Patrick Sammon (SUA) – 47.62
Guilherme Caribe (Brazilia) – 47.64
Josha Salchow (Germania) – 47.88
Pe hârtie, doar primii doi au timpi care se apropie de bariera mitică de 46 de secunde. Popovici și Alexy se anunță a fi protagoniștii duelului pentru aur, dar într-o finală atât de strânsă, orice detaliu poate face diferența: startul, virajul, finishul la perete – toate pot decide ordinea de pe podium.
Pan Zhanle – între dezamăgire și presiunea de a reveni
Pentru Pan Zhanle, ratarea finalei este un eșec greu de digerat. Cu doar câteva luni în urmă, el domina topurile mondiale și era considerat invincibil pe distanța de 100 metri. Timpul de 46.40 pe care l-a reușit în vara lui 2024 a fost descris de specialiști drept „performanța deceniului” și a fost comparat cu cele mai mari realizări din istoria acestui sport.
După Jocurile Olimpice și titlul mondial, Pan era văzut ca un simbol al noii generații din natația chineză. Lipsa lui din finala de la Singapore lasă un gol imens și pune sub semnul întrebării consistența performanțelor sale.
Presiunea mediatică și așteptările uriașe pot fi cauze ale prestației sub așteptări. În plus, semifinala în care a fost repartizat a fost una lentă în ansamblu, ceea ce l-a defavorizat din punct de vedere al clasamentului general. Calificarea în finală se face pe baza celor mai buni 8 timpi, indiferent de poziția ocupată în serie, iar Pan nu s-a apropiat suficient de pragul de sub 47.60 pentru a prinde ultimul loc calificabil.
David Popovici, între confirmare și oportunitate
Pentru David Popovici, calificarea în finală fără emoții reprezintă nu doar o confirmare a valorii sale, ci și o oportunitate imensă. Absența lui Pan Zhanle îi deschide drumul spre un nou titlu mondial. Cu un timp de 46.84 – foarte aproape de cel mai bun timp al carierei sale (46.71) – Popovici a demonstrat că este în vârful formei și că poate ataca aurul.
În 2022, David devenea campion mondial la 100 metri liber, la doar 17 ani, în timp ce în 2023 și 2024 s-a concentrat mai mult pe 200 metri și pe consolidarea formei sale. Acum, în 2025, are din nou șansa de a cuceri ambele titluri mondiale – 100 și 200 metri – în cadrul aceleiași competiții, performanță rară în istoria acestui sport.
Favoriții finalei: duel transatlantic Popovici – Alexy
Jack Alexy, înotătorul american care a încheiat semifinalele cu cel mai bun timp, este fără îndoială un adversar redutabil. La doar 21 de ani, Alexy a fost revelația sezonului în Statele Unite, cu performanțe solide în toate marile competiții naționale. Cu un stil agresiv și o accelerare puternică în ultimele 25 de metri, americanul promite o cursă explozivă.
David Popovici, pe de altă parte, mizează pe eleganță, eficiență și o tehnică impecabilă. Dacă Alexy este puternic și exploziv, Popovici este constant, strategic și cerebral. Confruntarea dintre cei doi poate fi cheia finalei și va decide, cel mai probabil, numele noului campion mondial.
Reacțiile internaționale după eliminarea lui Pan
Ratarea finalei de către Pan Zhanle a stârnit reacții în presa internațională. L’Équipe, BBC Sport și The Swim Swam au titrat că „finala fără recordmanul mondial va fi mai deschisă ca niciodată”.
„Șoc la Singapore! Pan Zhanle, favorit cert la aur, este out din finală. Poarta e larg deschisă pentru Popovici și Alexy”, a scris La Gazzetta dello Sport.
În China, presa a reacționat cu rezervă, menționând că Pan are timp să revină și că „nu eșecul definește un campion, ci modul în care se ridică după el”.
Finala de joi de la 100 metri liber se anunță drept una dintre cele mai spectaculoase din ultimii ani. În absența lui Pan Zhanle, cursa devine mai imprevizibilă, dar nu mai puțin interesantă.
David Popovici, cu un timp de 46.84, intră în finală în postura de principal favorit. Pentru român, este o ocazie uriașă de a-și recuceri titlul mondial și de a-și consolida poziția în topul mondial.
Jack Alexy, Maxime Grousset, Egor Kornev și ceilalți finaliști vor încerca să-i încurce planurile, dar Popovici pare mai pregătit ca niciodată pentru momentul decisiv. Joi, la ora 14:32, ochii lumii vor fi pe culoarul 5, acolo unde David va lupta, din nou, pentru aur.
