Roxana
Aveam tot ce banii puteau cumpăra: o proprietate uriașă, mașini de lux și mai mulți bani decât aș fi putut cheltui într-o viață. Și totuși, în interior, era un gol pe care nu reușeam să-l umplu.
La 61 de ani, mă găseam tot singur. Femeile pe care le întâlnisem de-a lungul timpului păreau interesate doar de banii pe care îi moștenisem de la părinții mei, care muriseră când aveam 20 de ani. Nu am avut niciodată o familie, iar acest lucru începuse să mă apese.
Într-o zi obișnuită, conduceam spre casă, pierdut în gânduri. La un moment dat, am văzut o femeie zdrențuită, aplecată deasupra unui coș de gunoi. Am încetinit, fără să știu exact de ce. Erau oameni ca ea peste tot, nu? Și totuși, ceva la modul în care căuta în gunoi, cu o determinare dureroasă, m-a făcut să opresc.
Întâlnirea cu Lexi
Am coborât din mașină și m-am apropiat încet.
„Pot să te ajut cu ceva?”, am întrebat-o.
A ridicat privirea spre mine. În ochii ei era o amestecătură de durere și rezistență. „Ofereai ceva?”, a răspuns ea pe un ton tăios, dar obosit.
„Nu știu,” am spus, cuvintele ieșind fără să le gândesc. „Doar că… nu părea corect să te las acolo.”
A râs amar. „Corect? Viața nu e corectă. Dar ce știi tu despre asta?” Și-a mutat privirea pentru o clipă, apoi s-a uitat din nou la mine. „Soțul meu m-a părăsit pentru o altă femeie. M-a lăsat fără nimic. Asta e ‘corect’?”
Am simțit un nod în stomac. Am îndrăznit să-i ofer un loc în garajul meu, care era transformat într-o casă de oaspeți. „Poți să stai acolo până te pui pe picioare,” i-am spus.
Se uita la mine cu neîncredere. „Nu accept caritate,” a murmurat ea.
„Nu e caritate,” am spus. „E doar un loc unde să stai. Fără obligații.”
După câteva momente de ezitare, a acceptat. „Bine. Doar pentru o noapte,” a spus ea. „Sunt Lexi, apropo.”
O nouă rutină
În zilele ce au urmat, Lexi a rămas în garaj, iar eu am început să o cunosc mai bine. Am luat câteva mese împreună, iar conversațiile noastre m-au surprins.
„Am fost artistă,” mi-a spus într-o seară. „Sau cel puțin am încercat. Aveam o galerie mică, câteva expoziții… dar totul s-a prăbușit.”
„Ce s-a întâmplat?”, am întrebat.
A zâmbit amar. „Viața. Soțul meu m-a părăsit pentru o femeie mai tânără, pe care a lăsat-o însărcinată. După aceea, totul s-a destrămat.”
Am văzut durerea din ochii ei, o durere pe care o cunoșteam prea bine. Era aceeași pe care o simțisem și eu ani de zile.
Pe măsură ce timpul trecea, am început să aștept cu nerăbdare conversațiile noastre. Lexi avea un umor tăios și o inteligență sclipitoare care păreau să lumineze golul din viața mea. Dar totul s-a schimbat într-o zi, când am intrat în garaj fără să bat la ușă.
Descoperirea șocantă
Într-o după-amiază, eram în grabă să iau o pompă pentru mașina mea. De obicei, Lexi nu era acasă în timpul zilei, așa că nu m-am obosit să bat. Dar când am deschis ușa, m-am oprit în loc.
Pe podeaua garajului erau întinse zeci de tablouri. Tablouri cu mine. Dar nu eram eu înfățișat așa cum mă vedeam în oglindă. Într-unul, aveam lanțuri în jurul gâtului; în altul, sângele îmi curgea din ochi. Într-un colț, era un tablou cu mine întins într-un sicriu.
Am simțit un val de greață și trădare. Așa mă vedea? După tot ce făcusem pentru ea?
M-am retras din garaj înainte să mă vadă, dar imaginea tablourilor mi-a rămas întipărită în minte.
Confruntarea
La cină, nu am mai putut păstra tăcerea.
„Lexi,” am spus, cu vocea tensionată. „Ce e cu tablourile acelea?”
Furculița i-a căzut din mână. „Despre ce vorbești?”
„Le-am văzut,” am spus. „Tablourile cu mine. Lanțurile, sângele, sicriul. Ce înseamnă toate astea?”
Fața i s-a albit. „Nu trebuia să le vezi,” a murmurat.
„Dar le-am văzut,” am replicat rece. „Așa mă vezi tu? Ca pe un monstru?”
Ochii i s-au umplut de lacrimi. „Nu e vorba despre tine,” a spus ea cu voce tremurândă. „E vorba despre mine. Despre furia și durerea mea. Aveam nevoie să le scot cumva. Îmi pare rău.”
Am rămas tăcut, lăsând cuvintele ei să plutească în aer. Voiam să o iert, dar nu puteam trece peste imagini.
„Cred că e timpul să pleci,” am spus în cele din urmă, cu vocea plată.
Lexi a încercat să mă oprească, dar eram ferm. A doua zi, am dus-o la un adăpost și i-am dat câteva sute de dolari. Nu am schimbat prea multe cuvinte, iar despărțirea a fost tăcută.
O surpriză neașteptată
Săptămâni mai târziu, un pachet a sosit la ușa mea. Înăuntru era un tablou. De data aceasta, nu era grotesc sau înfricoșător. Era un portret liniștit, care mă înfățișa cu o pace pe care nu o crezusem vreodată posibilă.
În pachet era și un bilețel cu numele și numărul de telefon al lui Lexi.
Am stat mult timp uitându-mă la tablou, iar gândurile mele au fost un amestec de regrete și speranță. Am luat telefonul, inima bătându-mi mai repede decât ar fi trebuit pentru un simplu apel.
Când a răspuns, vocea ei era nesigură. „Alo?”
„Lexi,” am spus. „Am primit tabloul tău. E frumos.”
„Mulțumesc,” a răspuns ea. „Nu știam dacă o să-ți placă. Simțeam că îți datorez ceva mai bun.”
„Nu-mi datorai nimic,” i-am spus. „Dar… poate am greșit și eu. Poate am fost prea dur.”
Am simțit cum liniștea de la capătul celălalt al firului era încărcată de emoții.
„Crezi că am putea s-o luăm de la capăt?” am întrebat.
„Poate… am putea începe cu o cină,” a spus ea.
Am zâmbit, simțind pentru prima dată după mult timp o ușoară speranță. „Mi-ar plăcea asta.”
Și, pentru prima dată, am simțit că viața mea ar putea să capete sens.
