Cristina Cohuț
Trădați, abandonați și cu inima frântă, au crezut că totul era pierdut. Dar în cele mai negre momente ale lor, soarta le-a oferit o a doua șansă neașteptată.
Viața are un mod de a frânge chiar și cele mai puternice suflete. Edith s-a temut că a pierdut dragostea fiului ei, Wendy s-a confruntat cu un viitor incert, iar Charlie a descoperit un secret sfâșietor. Cu toate acestea, în cele mai întunecate momente ale lor, au găsit o sclipire de lumină – dovadă că speranța apare în locuri neașteptate.
Un fiu descoperă testamentul mamei sale și îi ordonă să își împacheteze lucrurile imediat
Stăteam în salonul frumoasei case a fiului meu Gerald, savurându-mi ceaiul de după-amiază, când a sunat telefonul. Helen, asistenta lui, făcuse legătura.
„Mamă!” Vocea lui Gerald era ascuțită, purtând un ton de autoritate care mi-a făcut stomacul să se răsucească. „Am două lucruri să-ți spun. În primul rând, Sam mi-a trimis din greșeală noul tău testament… și vreau să îți faci bagajele imediat.”
Mâinile îmi tremurau ușor când mi-am lăsat ceașca jos. „Gerald… Ești supărat din cauza testamentului? Te rog, lasă-mă să-ți explic…”
„Nu am nevoie de explicațiile tale, mamă”, a întrerupt el rapid. „Vreau să-ți faci bagajele și să fii gata de plecare până la ora 16:00.” Și cu asta, a închis.
Am rămas încremenită în scaun. Inima îmi bătea în piept, cu o greutate mare care o apăsa. Gerald era cel mai tânăr, cel mai drag băiat al meu – cel care îmi fusese mereu alături.
Când artrita mea s-a agravat anul trecut, m-a primit în casa lui, fără să mă facă vreodată să mă simt ca o povară. Și totuși, acum, îl dezamăgisem.
Lacrimile mi-au inundat ochii în timp ce mă forțam să urc scările. Îmi lăsasem averea – casa și economiile – celor doi copii ai mei mai mari, Amy și Oliver. Gerald avea bani; era înstărit, de succes. Dar poate că îi judecasem greșit inima. Poate că se simțea lezat.
Mi-am deschis dulapul și am început să împachetez. Mâinile îmi tremurau în timp ce-mi împătuream hainele, mintea îmi exploda.
Am presupus că Gerald îmi va înțelege decizia. Evident, m-am înșelat. Un nod mi s-a format în gât în timp ce îmi închideam valiza.
„Doamnă Nezbit?” Vocea menajerei m-a surprins. „Aveți nevoie de ajutor?”
Am dat încet din cap. „Da, dragă, mulțumesc.” Împreună, mi-am cărat lucrurile la parter, cu inima îngreunându-mi cu fiecare pas.
La exact 16:00, Gerald a sosit, punctual ca întotdeauna. A intrat în casă, cu o expresie ilizibilă. „Te rog, Gerald, lasă-mă să-ți explic…”
„Nu am timp de explicații, mamă. Vino.”
Vocea lui era fermă, nu lăsa loc de discuții. Mi-a luat geanta și a dus-o la mașina lui, punând-o în portbagaj. L-am urmat, tăcută și cu inima frântă.
În timp ce conducea, l-am privit cu atenție, căutând vreun semn de căldură, vreun indiciu că încă mă iubește.
„Unde mergem, Gerald?” am întrebat în cele din urmă, vocea mea abia depășind o șoaptă.
A pornit radioul, înecându-mi cuvintele. Stomacul mi s-a răsucit de neliniște. M-am uitat pe fereastră, realizând că ne îndreptam spre o parte a orașului pe care nu o mai văzusem niciodată.
„Ascultă, Gerald, în legătură cu testamentul…” M-am încumetat, sperând să am ocazia să explic.
„Oh, testamentul!” a spus el brusc, uitându-se la mine încruntat. „Testamentul în care îți lași casa și 120.000 de dolari în economii pentru a fi împărțite între Amy și Oliver, iar eu primesc cabana veche de lângă lac, fotografiile de război ale bunicului și ceasul tatei?”
Mi s-a strâns gâtul. „Da… Vezi tu…”
Dar înainte să pot termina, Gerald a oprit mașina. Am clipit surprinsă. Eram pe un mic aeroport privat, unde un avion privat elegant aștepta pe pistă. Confuzia mea trebuie să fi fost evidentă, pentru că Gerald s-a întors spre mine și, spre șocul meu, ochii lui erau plini de lacrimi nespuse.
„Oh, mamă, înțeleg decizia despre casă și bani. Amy și Oliver se luptă, iar eu am mai mulți bani decât aș putea cheltui vreodată”, a spus el încet. „Dar ceea ce îmi lași îmi arată cât de bine mă înțelegi. Știi exact ce este important pentru mine și aproape de inima mea. Am toți banii de care am nevoie, dar amintirile pe care mi le dai? Astea sunt neprețuite”.
Am gâfâit, abia reușind să procesez ceea ce spunea. „Dar Gerald… Am crezut că mă dai afară!”
El a rânjit. „Nici vorbă de așa noroc! Te duc în Tahiti pentru două săptămâni. Cred că artrita ta va fi foarte bună, iar mie mi-ar prinde bine niște timp de calitate cu mama!”
Un plâns mi-a ieșit de pe buze în timp ce îmi aruncam brațele în jurul lui. „Oh, Gerald! Am crezut că…” Nici măcar nu am putut termina propoziția.
El a chicotit, mângâindu-mă pe spate. „Știu ce ai crezut, mamă. Dar nu ți-aș face niciodată asta.”
Lacrimile pe care le reținusem s-au revărsat, dar de data aceasta au fost lacrimi de ușurare, de dragoste. Fiul meu – băiatul meu minunat – mă înțelesese până la urmă.
Cele două săptămâni din Tahiti au fost magice. Soarele cald, briza oceanului, râsetele pe care le-am împărtășit – a fost tot ceea ce nu mi-am dat seama că am nevoie.
Gerald chiar s-a bronzat și, spre bucuria mea, a cunoscut o tânără încântătoare care era și ea în vacanță din New York. Privindu-i împreună, am avut sentimentul că, până la urmă, nu va trebui să aștept prea mult pentru nepoți!
Un fiu și-a lăsat mama în scaun cu rotile pe stradă, un an mai târziu a venit la el acasă pe picioarele ei
„Nu pot vorbi acum, mamă! Sunt cu un client. S-ar putea să vând în sfârșit o casă anul ăsta. Voi suna vecinii să văd ce mai faci. Dar sunt sigură că nu e nimic. Probabil ai stat prea mult pe oală. Bine. Trebuie să plec. Trebuie să plec. Voi veni să văd ce faci diseară.”
Wendy și-a amintit de convorbirea cu fiul ei, John, prima dată când picioarele i-au amorțit. Își amintește de starea de panică în care se afla când l-a sunat pentru ajutor. Își amintește că a rămas fără suflare, temându-se că va muri. Dar fiul ei nu a avut timp să o ajute, deși locuia la câteva străzi distanță.
Nu și-a amintit să îi sune pe vecini să vadă ce mai face sau să o viziteze în acea noapte. Și nici măcar nu a reușit să vândă casa, sau orice altă casă, în tot acel an.
Trecuse un an de când Wendy începuse să simtă amorțeală în picioare. Acestea au încetat să funcționeze dintr-o dată, ca și cum ar fi fost paralizate. Inițial, slăbiciunea din picioare dura 10-15 minute. Wendy aștepta să treacă această perioadă, pur și simplu adunându-se și odihnindu-se într-un colț al casei până când picioarele îi reveneau la normal.
În cele din urmă, frecvența cu care picioarele ei amorțeau a crescut, până când, într-o zi, a căzut și nu s-a mai putut ridica. A strigat după ajutor și, din fericire, au apărut vecinii. L-au informat pe John, care s-a grăbit și a dus-o pe Wendy la spital.
Wendy a fost diagnosticată cu un sindrom rar de compresie nervoasă care i-a provocat amorțeală la nivelul membrelor inferioare. Situația ei s-a complicat timp de peste un an, când ea și John i-au ignorat simptomele. Iar rănile suferite atunci când a căzut au înrăutățit lucrurile.
Wendy era acum într-un scaun cu rotile.
John a condus-o pe Wendy la spital și înapoi în prima lună de ședințe de fizioterapie, dar nimic nu a ajutat-o pe Wendy să se facă bine. Deși își cheltuia banii pentru tratament, John devenea frustrat să o conducă de colo-colo.
„Cred că ar trebui să renunți, mamă. De câte ori ar trebui să lipsesc de la întâlnirile mele? Știi că trebuie să mă concentrez pe vânzarea de case, nu?” Wendy își ștergea lacrimile în timp ce asculta comentariile insensibile ale fiului ei în timpul călătoriilor lor cu mașina.
„Dar este fiul meu. Cel puțin el este acolo pentru mine”, se consola Wendy.
După ce ședințele de fizioterapie și medicamentele nu au îmbunătățit starea lui Wendy, medicii i-au sugerat să facă o operație costisitoare. Wendy își cheltuise toate economiile pe tratament, așa că i-a cerut ajutorul lui John, dar acesta a refuzat.
„Știi câtă chirie plătesc pentru casa mea? Nu mi-o pot permite, dar ca agent imobiliar, trebuie să am un stil de viață. Cine ar cumpăra o casă de la cineva care locuiește într-o casă mică?” i-a explicat John lui Wendy.
Într-o zi, John a primit un telefon de la vecinii lui Wendy care îi spuneau că aceasta se află la spital pentru o intervenție chirurgicală. John nu știa nimic despre operație, dar a condus până la spital.
A ajuns în camera lui Wendy și a văzut-o stând pe pat, plângând în timp ce un grup de medici vorbeau cu ea. Medicul principal l-a observat pe John, a ieșit din cameră și a spus: „Tu ești fiul ei?” John a dat din cap.
„Unde ați fost? Am așteptat o rudă apropiată, dar cum nu a venit nimeni, am decis să îi dăm direct vestea lui Wendy.”
„Ce vești?”
„Operația mamei tale nu a produs rezultatele așteptate. Încă nu am observat nicio mișcare semnificativă în picioarele ei. Și nu putem fi siguri când vom vedea o schimbare. Va trebui să așteptăm și să o monitorizăm deocamdată. Wendy a semnat deja formalitățile de externare și este liberă să plece.”
John a simulat empatie pentru Wendy și a consolat-o. În timp ce o ducea în scaunul cu rotile spre mașina sa, a întrebat-o cum a făcut rost de bani.
„Nu am vrut să te deranjez, fiule, așa că am luat eu decizia.”
„Ce decizie, mamă?”
„Am vândut casa.”
John s-a oprit în loc, uimit.
„O mai ții minte pe Joanne? Prietena mea de la vechiul club de lectură care s-a mutat în alt oraș? Ea mi-a făcut cunoștință cu nepotul ei, care voia să cumpere o casă în zona noastră. De fapt, m-au sunat și mi-au spus că vin aici să mă viziteze…”
„Glumești, mamă? Ai vândut casa? Și pentru ce, o operație eșuată? Ești atât de egoistă! Nici măcar nu te-ai gândit la mine! E și casa mea, nu? Am așteptat casa aia după…”
John s-a oprit, dar Wendy și-a dat seama ce voia să spună. Era rănită că lui John nu-i păsa decât de moștenirea lui, iar lui nu-i păsa de ea.
Wendy își ștergea lacrimile când John a primit un telefon de la un potențial client. A plecat să răspundă. După apel, i-a spus lui Wendy că avea o întâlnire urgentă cu clientul său.
„Du-te, fiule. Așa cum am spus, Joanne vine să mă viziteze. O voi ruga să mă lase la azil. Am vorbit deja cu ei despre mutarea acolo.”
„Vezi tu, despre asta vorbesc. Habar n-aveam ce faci tu…”
John a fost întrerupt de un alt apel. A scuturat din cap cu dezgust față de mama lui și a plecat. Wendy plângea liniștită pe strada din apropierea parcării, simțindu-se singură și rănită.
Trecuse un an, iar John nu mai vorbise cu mama sa. Într-o dimineață, a auzit o mașină oprindu-se lângă aleea sa. Nu se aștepta la vizitatori. A ieșit și a văzut o femeie în vârstă coborând din mașină.
Ea stătea în fața mașinii, căutând ceva în torpedou.
„Vă pot ajuta, doamnă?” a întrebat John, confuz să vadă un străin parcând în fața casei sale.
Când femeia s-a întors, John a avut șocul vieții lui. Era Wendy, și era în picioare. „Mamă, oh, Doamne! Cum te simți?”
„Mult mai bine, fiule. Îmi place fiecare moment.” Răspunsul pozitiv al lui Wendy l-a luat prin surprindere pe John, care a invitat-o în casă și i-a oferit un pahar cu apă.
John nu știa cum să interacționeze cu ea. Wendy a spart gheața și i-a spus: „Nu fi atât de trist, fiule. Uite, eu sunt bine acum. Îți amintești când m-ai lăsat singură pe stradă după operația mea eșuată?” John a devenit palid când și-a amintit comportamentul său.
„Ei bine! Prietena mea Joanne și nepotul ei, Evan, au sosit la scurt timp după aceea. Li s-a frânt inima când m-au văzut singură lângă parcare, așa că m-au luat cu ei în loc să mă lase la azil. Joanne a trebuit să plece a doua zi, dar Evan s-a oferit să stau cu el în vechea mea casă. Adică, casa lui, din moment ce a cumpărat-o de la mine.”
„A avut grijă de mine ca de un fiu și chiar a găsit medici mai buni în alt oraș. Mi-a fost teamă de o altă operație, dar Evan a fost alături de mine pe tot parcursul. Și, în mod miraculos, operația a funcționat. Evan mi-a plătit și operația de înlocuire a genunchiului. Nu numai că pot să merg, dar pot și să alerg așa cum o făceam când eram tânăr.”
John a rămas fără cuvinte. Deși era jenat, nu i-a plăcut cum Wendy a lăudat un străin. El a răcnit: „Am înțeles. Am fost un fiu oribil. Dar dacă acest Evan este atât de grozav, de ce ești aici?”
John a auzit o altă mașină oprindu-se în fața casei sale. Un tânăr a intrat în casa lui.
„Oh, Evan. Bună sincronizare. Tocmai vorbeam despre tine”, a chicotit Wendy, salutându-l pe Evan.
„Scuzați-mă. Nu poți intra așa în casa mea”, a spus John, arătând furios spre Evan.
„Ei bine, dar eu pot intra în casa MEA, nu-i așa?” Cuvintele lui Evan l-au derutat pe John.
După cum s-a dovedit, Evan era proprietarul casei în care locuia Jonathan. John nu știa acest lucru, deoarece făcea afaceri doar cu agenția care intermedia toate tranzacțiile. În plus, John nu plătise chiria pe șase luni și evitase apelurile agenției.
Agenția l-a anunțat pe Evan, dar Evan știa că John avea probleme din ce auzise de la Wendy, așa că a decis să fie mai blând cu John și a cerut agenției să renunțe și ea.
Dar când Wendy a aflat despre poznele lui John, și-a dat seama că nu-i mai poate da frâu liber. L-a îndemnat pe Evan să îl pedepsească pe John pentru că nu plătește chiria.
„Oh, aproape am uitat, fiule!” Wendy a băgat mâna în geantă.
„Aici este notificarea de evacuare. Ai la dispoziție 15 zile.” Wendy i-a înmânat lui John documentele și a plecat cu Evan.
John s-a așezat pe canapea și și-a ținut capul. Își dădea seama că, în sfârșit, comportamentul său îl adusese la fundul sacului.
Un băiat își vede livrările planificate de ziua lui pentru următorii 15 ani și răbufnește când află motivul
Charlie, un tânăr de 15 ani cu un rucsac atârnat pe un umăr, a ieșit din școală cu greu alături de colegul său Mark.
Soarele de după-amiază târzie arunca umbre lungi în parcare, unde elevii discutau și mașinile claxonau într-o simfonie haotică.
„Ați auzit? Mai avem un test vineri”, a spus Mark, rupând tăcerea.
Charlie gemu, cu umerii prăbușiți.
„Oh nu, nu din nou! Este acesta al patrulea test din această săptămână? Școala este epuizantă…”
Mark a rânjit. „Nu fi atât de dramatic. E vorba doar de învățat. Întotdeauna te stresezi înainte de teste, dar până la urmă, totul iese bine.”
„Da, da, mă rog”, a mormăit Charlie, ochii lui scanând parcarea. Expresia i s-a întunecat când s-a încruntat.
„Mama întârzie din nou! Cât mai trebuie să aștept?”
„Poate a intervenit ceva. Nu fi supărat pe ea – ea vine să te ia. Ar trebui să fii recunoscător”, a spus Mark ridicând din umeri.
Charlie i-a aruncat o privire în lateral.
„Da? Nu văd nici mașina mamei tale. Ești super recunoscător că și ea întârzie?”
Mark a chicotit ușor și a scuturat din cap. „Nu va mai veni să mă ia. Părinții mei mi-au cumpărat o mașină de ziua mea.”
Charlie s-a oprit în loc, făcându-și maxilarul să cadă.
„Ce!? O mașină!? Și eu aș fi recunoscător dacă cineva mi-ar face rost de o mașină!” a răbufnit el, cu vocea înțesată de gelozie.
Mark a ridicat din nou din umeri, calm ca întotdeauna. „Ar trebui să fii recunoscător indiferent de situație. Ea e mama ta. Oricum, ne vedem mâine.”
„Da… pa”, mormăi Charlie, privindu-l pe Mark cum se îndrepta spre parcarea studenților.
În timp ce el stătea acolo, plin de frustrare, un claxon de mașină a răsunat din partea cealaltă a parcării. Charlie s-a întors și a văzut mașina cunoscută a mamei lui.
Cu un oftat, și-a pus rucsacul mai sus pe umăr și a alergat spre ea, mormăind în șoaptă. A deschis portiera mașinii și s-a așezat pe scaunul pasagerului, cu fața deja încruntată.
Alice, mama lui, s-a uitat la el, cu mâinile prinse de volan.
„Îmi pare rău, iubitule, iar am întârziat. A trebuit să termin câteva lucruri”, s-a scuzat ea.
„Întotdeauna întârzii zilele astea…” mormăi Charlie, evitându-i privirea în timp ce se prăbușea și mai mult în scaun.
Alice a suspinat, păstrându-și vocea calmă.
„Am spus că-mi pare rău. Acum, spune-mi, cum a fost ziua ta?”
„Nu grozavă”, a răspuns el scurt, cu ochii ațintiți asupra mașinilor care treceau afară.
Ea s-a uitat din nou la el, îngrijorată. „Ce s-a întâmplat?”
„Părinții lui Mark i-au cumpărat o mașină de ziua lui”, a spus Charlie categoric.
Alice a zâmbit ușor, încercând să destindă atmosfera.
„Asta e minunat! Te-a dus cu mașina?”
Charlie s-a întors spre ea, cu o expresie incredulă.
„Nu. Mamă, ziua mea de naștere e în curând. Poți să-mi iei o mașină?”
Mâinile lui Alice s-au strâns pe volan pentru scurt timp înainte să răspundă. „Scumpo, deja ți-am pregătit cadoul. Poate îți pot lua o mașină peste câțiva ani…”
„Câțiva ani!?” Vocea lui Charlie s-a ridicat cu frustrare.
„Deci trebuie să aștept în timp ce toți colegii mei conduc și eu arăt ca o idioată?”
Alice a expirat și a încercat să-și păstreze tonul blând în timp ce spunea: „Știu că e greu, dar pur și simplu nu-mi pot permite un astfel de cadou acum.”
Charlie și-a încrucișat brațele, cu vocea ascuțită. „Atunci returnează orice cadou ai primit și cumpără-mi o mașină!”
„Nu pot să fac asta, Charlie. Îmi pare rău”, spuse ea ferm, deși vocea îi era nuanțată de tristețe.
El s-a întors, apăsându-și fruntea pe geam.
Zumzetul motorului a umplut liniștea în timp ce Alice conducea, uitându-se din când în când la fiul ei, dezamăgirea lui apăsând greu asupra amândurora.
Când a intrat pe alee, mașina s-a oprit încet. S-a întors spre Charlie, cu fața înmuiată.
„Cina e în frigider, dacă ți-e foame. Am câteva comisioane de făcut, dar nu va dura mult. Te iubesc, dragule!”
„Da…” Charlie a mormăit fără să-i întâlnească ochii. El a deschis ușa mașinii și a intrat în casă.
Ușa s-a închis în urma lui, iar liniștea casei goale l-a învăluit.
Și-a lăsat rucsacul lângă canapea, dar nu s-a deranjat să se așeze. Ceva îl rodea în spatele minții – o mâncărime pe care nu o putea ignora.
Mama lui părea calmă, prea calmă, mai ales după cearta lor anterioară. De ce nu putea să-i spună pur și simplu ce pune la cale?
Curiozitatea a pus stăpânire pe el. În liniște, a intrat pe vârfuri în dormitorul ei, aerul simțindu-se mai greu, ca și cum ar fi trecut o linie invizibilă.
Stând la biroul ei, el i-a deschis laptopul.
Ecranul a prins viață, iar el a ezitat o clipă înainte de a da clic pe e-mailul ei.
Majoritatea erau neimportante – anunțuri de serviciu, chitanțe, buletine informative.
Apoi a observat ceva neobișnuit: un e-mail care confirma o livrare programată pentru ziua lui de naștere.
Și-a încruntat sprâncenele când l-a deschis.
Ochii i s-au mărit. Livrarea nu se făcea o singură dată. Mai erau programate încă 14, una în fiecare an pentru următorii 15 ani.
„Ce naiba…?”, a murmurat el, cu inima zburând.
Confuz și neliniștit, a săpat mai adânc, răsfoind e-mailurile ei până când a găsit o adresă pentru o unitate de depozitare.
Sub o grămadă de hârtii din sertarul ei, el a găsit o cheie mică etichetată cu aceeași adresă.
Pulsul i s-a accelerat când a luat cheia și a ieșit pe ușă.
Unitatea de depozitare se ivea în față, ușa sa metalică sclipind slab sub lumina stinsă a parcării.
Charlie a deblocat-o cu mâinile tremurânde. Când ușa s-a deschis scârțâind, a încremenit.
Înăuntru, mai mult de o duzină de cadouri împachetate cu grijă erau aranjate într-un rând.
Toate erau de dimensiuni diferite, unele suficient de mici pentru a încăpea în palma lui, altele suficient de mari pentru a ține o bicicletă.
Fiecare era acoperit cu un bilet scris de mână în alfabetul familiar al mamei sale.
A pășit înăuntru, mirosul de carton și de parfum slab plutind în aer. A luat un bilet și a citit:
„La mulți ani de 17 ani, dragule. Te iubesc mai mult decât orice pe lume. Sper să-ți placă acest computer. Învață din greu!”
Gâtul i se strânse în timp ce punea biletul la loc. De ce făcuse ea asta?
A trecut la primul cadou, o cutie mică cu două bilete atașate. Scoțându-l pe primul, i s-a tăiat respirația când a început să citească:
„Dragul meu fiu, dacă citești asta, s-ar putea să nu mai fiu cu tine. De ani de zile, știu că am cancer și niciun tratament nu a funcționat. Timpul meu este limitat, dar nu am vrut ca zilele tale de naștere să se simtă goale după ce eu nu voi mai fi”.
Cuvintele i s-au încețoșat în timp ce lacrimile îi umpleau ochii. Și-a șters fața, dar lacrimile au continuat să curgă, vărsându-se pe hârtie.
„De aceea am pregătit aceste cadouri din timp. S-ar putea să nu fie întotdeauna exact ceea ce îți dorești, dar te rog să deschizi unul în fiecare zi de naștere și să știi că te iubesc. Întotdeauna.”
Charlie și-a dat drumul la o respirație tremurândă în timp ce strângea biletul. Pieptul îl durea într-un mod pe care nu-l mai simțise până atunci.
S-a uitat în jurul depozitului, la cadourile care, dintr-o dată, păreau mult mai mult decât simple obiecte.
Erau bucăți din dragostea ei, din efortul ei de a rămâne cu el chiar și atunci când nu putea.
A pus ușor biletul la loc, a închis ușa și s-a sprijinit de ea pentru o clipă.
Inima lui era grea, dar era plină și de altceva – o înțelegere mai profundă a ceea ce mama lui făcuse pentru el.
Drumul spre casă a fost liniștit. Lumea de afară era încețoșată, dar mintea lui era plină de emoții. Nu-i mai păsa de o mașină.
Ce conta acum era ceva mult mai important.
Charlie a pășit liniștit în sufragerie, pantofii lui zgâriind ușor podeaua de lemn.
Mama lui, Alice, era așezată pe canapea, cu o carte în poală.
Zâmbea slab, ochii ei scrutau paginile, complet inconștientă de furtuna emoțională care tocmai se abătuse asupra fiului ei.
Charlie ezita în pragul ușii, cu pieptul urcând și coborând cu respirații neregulate. Ochii îi erau roșii, umflați de la plâns, iar pe față avea un amestec de teamă și durere sufletească.
Alice și-a ridicat privirea, zâmbetul pierzându-i-se pe măsură ce îi lua în considerare expresia. Alarma i s-a răspândit pe față.
„Charlie! Ce s-a întâmplat? Unde ai fost?” a întrebat ea, lăsând cartea deoparte și aplecându-se în față.
„Mamă!”, s-a înecat el, cu vocea frântă în timp ce se grăbea să traverseze camera. Și-a aruncat brațele în jurul ei, agățându-se strâns de ea.
„Iubitule, spune-mi ce se întâmplă”, a spus ea, cu vocea moale, dar urgentă. I-a mângâiat ușor spatele, încercând să-l calmeze. „Cum te pot ajuta?”
Charlie s-a retras ușor, mâinile îi tremurau în timp ce își ștergea fața.
„Știu, mamă. Am fost la depozit”, a recunoscut el, cu vocea abia deasupra unei șoapte.
Alice a înțepenit, cu ochii mari.
„De ce? De ce? Ce făceai acolo?”, a întrebat ea, o urmă de panică strecurându-se în tonul ei.
„De ce nu mi-ai spus?” a strigat Charlie, cu vocea frântă din nou.
„Nu putem face nimic?”
Alice a respirat adânc, buzele tremurându-i.
„Nu e nimic, Charlie. Îmi pare atât de rău”, a spus ea, cu lacrimi în ochi.
„Nu, mamă, îmi pare rău”, a spus el repede, clătinând din cap.
„Am fost un fiu atât de groaznic. Nu am nevoie de o mașină sau de vreun cadou. Nimic din toate astea nu contează. Vreau doar să fii cu mine.”
„Charlie…” a șoptit ea, cu vocea groasă de emoție.
„Te rog, mamă”, a implorat el, cu vocea disperată.
„Vreau să petrec cât mai mult timp cu tine. Te iubesc!”
Alice l-a tras din nou aproape, propriile ei lacrimi revărsându-se acum.
„Și eu te iubesc, iubitule”, a spus ea, cu vocea frântă în timp ce îl strângea în brațe.
Camera era liniștită, cu excepția plânsetelor lor suave, îmbrățișarea lor fiind un moment fragil, dar puternic, de iubire și înțelegere.
