Cristina Cohuț
La aniversarea noastră de cinci ani, l-am prins pe soțul meu înșelându-mă… cu asistenta mea. Mai târziu, în timpul divorțului nostru, m-a pus să-i cedez compania mea, iar eu am făcut-o fără să clipesc. El a crezut că a câștigat. Ce nu știa el? Că mergea direct în capcana pe care i-o întinsesem deja.
Lumina dimineții pătrundea prin ferestrele dormitorului nostru în timp ce eu îmi încheiam bluza, privindu-l pe Ethan cum își înnoda cravata în oglindă. Chiar și după cinci ani de căsnicie, vederea lui încă îmi făcea inima să tresară.
„Aniversare fericită, iubitule!” Am spus, înfășurându-mi brațele în jurul taliei lui din spate. „Nu pot să cred că au trecut deja cinci ani.”
El mi-a mângâiat mâna absent. „Timpul zboară când construiești un imperiu.”
Mi-am lipit obrazul de spatele lui. „Mă gândeam că am putea închide biroul mai devreme astăzi. Să sărbătorim cum se cuvine seara, știi tu!”
„Nu pot”, a spus el, verificându-și ceasul. „Vine un client important. Poate în acest weekend?”
M-a cuprins un fior familiar de dezamăgire, dar l-am respins. „Sigur. Weekendul ăsta.” Am făcut un pas înapoi, netezindu-mi fusta. „Voi merge la birou puțin mai târziu. Vreau să termin prăjiturile alea.”
Ethan s-a întors, uitându-se în sfârșit la mine. „Asta e fata mea. Mereu gândește înainte.” Mi-a sărutat fruntea înainte de a-și lua servieta. „Nu mă aștepta în seara asta. Cina clienților.”
O altă cină cu clienții? Era a patra săptămâna asta.
„Bine”, am spus, forțând un zâmbet. „Mult noroc.”
După ce a plecat, am rămas singură în dormitorul nostru, înconjurată de capcanele succesului pe care îl construisem împreună – mobilă de designer, opere de artă pe care nu ni le puteam permite acum trei ani și priveliștea centrului orașului de la ferestrele penthouse-ului nostru. Totul provenea de la Wildflower Boutique, micul meu magazin online care se transformase într-o afacere de mai multe milioane de dolari.
Telefonul mi-a bâzâit cu un mesaj de la asistenta mea, Megan.
„Întârzii. Trafic. Îmi pare rău!”
I-am răspuns prin SMS: „Nicio problemă. Nu te grăbi.”
Am decis să-l surprind oricum pe Ethan cu o cafea. Poate îi puteam fura cinci minute din timpul lui la aniversarea noastră… în biroul nostru!
„Surprinde-l”, mi-am șoptit. „Ce concept!”
Nu știam că eu voi fi cea surprinsă.
Biroul era liniștit când am ajuns. Era prea devreme pentru majoritatea personalului. Am pus în balanță două cafele și o pungă de produse de patiserie în timp ce mă îndreptam pe coridor spre biroul din colț al lui Ethan.
Sunetul a ajuns primul la mine… un râs de femeie, răsuflat și intim. Un sunet care nu avea ce căuta într-un cadru profesional. Un sunet atât de… familiar.
Pașii mi-au încetinit când m-am apropiat de peretele de sticlă al biroului său. Jaluzelele erau parțial deschise, suficient cât să văd… totul.
Megan nu era blocată în trafic. Era cocoțată pe biroul soțului meu, cu fusta ridicată, cu mâinile lui acolo unde nu aveau ce căuta și cu degetele ei încurcate în părul lui în timp ce el îi săruta gâtul.
Ceștile de cafea mi-au alunecat din mâini, stropindu-mi picioarele cu lichid fierbinte. Dar nu am simțit nimic. Absolut nimic.
Nu m-au auzit sau nu m-au văzut. M-am îndepărtat în tăcere, cu mintea ciudat de calmă, catalogând detaliile ca și cum aș fi făcut un inventar: rujul ei roșu pe gulerul lui, verigheta lui sclipind sub lumina biroului și fotografia de familie de pe biroul lui întoarsă cu fața în jos.
Cât de convenabil. Cât de ordonat.
Am ieșit din clădire, m-am urcat în mașină și am stat acolo aproape o oră, holbându-mă la nimic. Apoi, mi-am luat telefonul și am sunat prima persoană de pe lista mea de contacte.
„Jack? Sunt Chloe. Încă mai practici dreptul familiei?”
„Chloe? Da, sunt. E totul în regulă?”
„Nu. Dar va fi. Am nevoie de un avocat specializat în divorțuri și de o strategie de afaceri. Te poți întâlni azi?”
„O să-mi eliberez programul. La biroul meu într-o oră?”
„Perfect. Și Jack? Mulțumesc.”
Am închis și am pornit mașina. Amorțeala a dispărut încet, lăsând loc la altceva… ceva dur, clar și concentrat.
Dacă Ethan voia să se joace, avea să afle că eram o strategă mult mai bună decât mă credea el.
„Începe jocul”, am șoptit.
***
„Ce voia?” Jack s-a lăsat pe spate în scaun, cu sprâncenele ridicate când i-am spus totul.
Am luat o înghițitură de apă, lăsând gheața să clipească. „Întreaga companie. A cerut să figureze ca co-proprietar atunci când am lansat Wildflower.”
Jack a scuturat din cap. „Dar TU ai început Wildflower. Tu ai construit-o din nimic.”
„Da. Dar acum doi ani, l-am lăsat să mă convingă să schimb actele și să-l fac coproprietar pentru „relații cu investitorii”. Numele lui este pe totul acum.”
„Deci, ce vrei să faci?” a întrebat Jack, cu stiloul așezat deasupra blocnotesului.
„Vreau să îi dau exact ce vrea.” Am scos un dosar și l-am glisat pe birou.
„Acum trei luni, înainte să bănuiesc că mă înșeală, am observat niște… discrepanțe în modul în care trata lucrurile. Așa că am început să pregătesc o situație neprevăzută.”
Jack a deschis dosarul și a scanat documentele de constituire a unei noi companii pe care urma să o lansez în secret.
„Tu deja…?”
„Nu am făcut nimic greșit. Am fost doar… pregătită. Timp de luni de zile, am avut acel sentiment… nopți târzii la „cinele clienților” și mesaje pe care le-ar ascunde în secunda în care am intrat. Dar adevărul m-a pălmuit astăzi, după aniversarea noastră de cinci ani. Și acum, e timpul să-mi execut planul…”
Jack m-a studiat pentru un moment lung. „Chiar nu are idee cu cine are de-a face, nu-i așa?”
„Nu. Dar e pe cale să afle.”
***
În seara aceea, am strecurat un plic de manila pe blatul din bucătărie. „Acestea sunt actele de divorț. Am semnat deja partea mea. Știu despre tine și Megan.”
Ethan s-a uitat lung la plic înainte de a-l ridica. Am continuat să tai ardeii, apoi am trecut la ceapă.
„De cât timp știi?”
„De destul timp. Te-am văzut în biroul tău… cu ea.”
A scos documentele, scanând prima pagină cu ochii îngustați. „Deci tu chiar faci asta.”
„Da.”
„Din cauza unei singure greșeli?”
„Nu a fost o singură greșeală, Ethan. Au fost cinci ani de greșeli.”
El a răsfoit hârtiile, încruntându-se mai mult cu fiecare pagină. „Asta nu menționează afacerea.” Capul lui s-a ridicat brusc. „Unde este înțelegerea pentru Wildflower?”
O privire calculată i-a traversat fața în timp ce punea jos hârtiile de divorț. „Vreau afacerea. Toată.”
„Vrei Wildflower?”
„Este la fel de mult a mea ca și a ta. Mai mult, având în vedere că eu am fost imaginea ei ani de zile.”
Am așezat cu grijă cuțitul și am întins mâna spre geanta mea așezată pe scăunelul din bucătărie. Fără un cuvânt, am scos un alt set de documente și le-am pus pe tejghea.
„Ce e asta?”
„Transfer de proprietate. Toate drepturile asupra Wildflower Boutique.” Am împins hârtiile spre el. „Deja întocmite. Am crezut că asta vrei.”
„I-” A ezitat, dezechilibrat de calmul meu. „Mă așteptam la o luptă.”
Am ridicat din umeri, strecurând ardeii tăiați într-un castron. „De ce să ne certăm? Ai spus clar care sunt prioritățile tale.”
„Este vorba despre Megan?”
„Nu este vorba despre Megan. Este vorba despre tine și despre mine. Despre ce am construit noi și ce ai distrus tu.”
S-a holbat la mine, cu ochii îngustați de suspiciune. „Deci tu doar… renunți? Asta nu sună ca tine.”
„Nu renunț. Eu merg mai departe. E o diferență.”
„La ce? Crezi că o poți lua de la capăt la cincizeci de ani?”
„Cred că vom vedea”, am răspuns, întorcându-mă la gătit. „Actele sunt toate în ordine. Tu primești compania. Eu primesc casa. O pauză curată.”
„Bine! Îl voi pune pe avocatul meu să le verifice.”
„Desigur.”
Când s-a întors să părăsească bucătăria, a făcut o pauză. „Știi, e mai bine așa. Oricum ești prea emotivă pentru afaceri.”
Am continuat să tai, cu cuțitul meu fiind fixat pe scândură. „La revedere, Ethan.”
***
Semnarea a avut loc în biroul lui Jack o săptămână mai târziu. Ethan și-a adus avocata, o femeie în costum ascuțit care îmi tot arunca priviri pline de milă. Dacă ar fi știut.
„Totul pare în ordine”, a spus ea după ce a analizat documentele. „Deși trebuie să spun că această înțelegere îl favorizează foarte mult pe clientul meu.”
„Sunt conștientă”, i-am răspuns, luând stiloul pe care mi l-a oferit Jack. „Vreau doar să terminăm cu asta.”
Ethan m-a privit semnând cu triumf. Când toate documentele au fost semnate și autentificate, s-a ridicat și mi-a întins mâna.
„Fără resentimente, Chloe. Ai construit ceva special cu Wildflower. Voi avea mare grijă de ea.”
„Sunt sigură de asta.”
Când am ieșit cu toții din sala de conferințe, asistentul lui Jack i-a înmânat lui Ethan o cutie mică cu cadouri.
„Ce e asta?”, a întrebat el.
„Doar un cadou de despărțire”, i-am spus. „Pentru noi începuturi.”
Mai târziu, îl va deschide pentru a găsi o cutie goală cu un bilet: „Asta e ceea ce ai câștigat cu adevărat din căsnicia noastră. Savurează.”
Meschin? Poate că da. Dar după cinci ani în care contribuțiile mele au fost minimalizate și inteligența mea subestimată, m-am simțit îndreptățită la un mic moment de meschinărie.
„La revedere, Ethan”, am spus, plecând fără să mă uit înapoi.
***
Au trecut trei luni și am început din nou. Noul meu birou, un depozit transformat cu tavane înalte și lumină naturală abundentă, era înfloritor.
Lisa, managerul nostru de producție care demisionase de la Wildflower a doua zi după plecarea mea, și-a băgat capul în biroul meu. „Comanda Anderson este gata pentru revizuire.”
„Sincronizare perfectă”, am spus, ridicându-mă de la birou. „Marcus este aici?”
„Sala de conferințe B cu întreaga echipă.”
Am urmat-o pe hol, călcâiele mele făcând clic pe podeaua de beton lustruit. Prin pereții de sticlă, am putut vedea echipa mea adunată în jurul mostrelor din cea mai nouă colecție.
Marcus, cel mai mare cumpărător al nostru, care își transferase în liniște întreaga afacere de la Wildflower la noua mea companie fără să piardă o clipă, s-a ridicat când am intrat.
„Chloe! Aceste modele noi sunt incredibile. Calitatea este chiar mai bună decât înainte.”
Am zâmbit, trecându-mi mâna peste mostrele de țesături. „Ne-am întors la furnizorii noștri originali. Cei care cred în măiestrie și nu în tăierea colțurilor.”
„Inteligentă mișcare. Apropo, ai auzit?”
„Am auzit ce?”
„Wildflower a ratat termenul de livrare săptămâna trecută. Se zvonește că au probleme cu furnizorii.”
„Chiar așa?”
„Da, și asta nu e tot. Umblă vorba pe stradă că Fiscul se uită foarte atent la registrele lor.”
Lisa mi-a atras atenția peste masă, reprimându-și un zâmbet. Ea a fost cea care s-a ocupat de cea mai mare parte a conformității fiscale la Wildflower… până când Ethan a decis că serviciile ei sunt „redundante” și a concediat-o la două săptămâni după ce a preluat controlul.
Ceea ce el nu știa era că ea lăsase notițe detaliate despre toate colțurile pe care le tăiase, despre toate notificările pe care le ignorase și despre toate obligațiile pe care le neglijase în timp ce se concentra pe partea plină de farmec a afacerii.
„Cât de nefericit! Acum, să trecem în revistă colecția Anderson?”
Pe măsură ce întâlnirea avansa, telefonul meu a primit un mesaj de la Jack: „Se întâmplă. Agenți IRS la Wildflower în această dimineață”.
M-am scuzat scurt, pășind pe hol pentru a-l suna.
„Cât de grav?”
„Trei ani de declarații dubioase. Plus impozite pe salarii neplătite pentru ultimele șase luni. Au înghețat conturile firmei.”
„Și Ethan?”
„În modul panică totală.”
„Ei bine, se pare că mizeriile lui îl ajung din urmă repede.”
„Da, am auzit că majoritatea angajaților au demisionat în această dimineață!” Jack a chicotit.
M-am gândit la ofertele pe care le făcusem săptămâna trecută celor mai buni angajați ai Wildflower – salarii mai bune, condiții mai bune și respect pentru contribuțiile lor.
„Unde se vor duce?” am întrebat cu inocență.
Jack a râs. „Ca și cum n-ai ști!”
Eu am zâmbit. „Trebuie să mă întorc la întâlnirea mea.”
„Bineînțeles. Oh, și Chloe? Megan a venit să caute o slujbă la biroul meu astăzi.”
„Oh! Și?”
„Da. Aparent, a fi prietena unui șef falit nu era o poziție atât de sigură pe cât credea.”
„Ce tragic”, am spus sec. „Mulțumesc pentru informații, Jack.”
Am revenit la ședință, alunecând înapoi în scaunul meu cu o concentrare reînnoită. În jurul meu, echipa mea continua să discute despre țesături, termene și strategii de marketing… toate elementele care făcuseră succesul Wildflower, canalizate acum în ceva nou și mai bun.
„E totul în regulă?” a șoptit Lisa.
Am dat din cap. „Totul este exact așa cum ar trebui să fie.”
La șase luni după divorț, m-am întâlnit cu Ethan la o cafenea din centrul orașului. Costumele de firmă dispăruseră, fiind înlocuite de haine casual care avuseseră zile mai bune. Îndrăzneala încrezătoare se transformase într-o slăbiciune obosită.
M-a văzut în timp ce așteptam comanda, a ezitat, apoi s-a apropiat cu un zâmbet.
„Chloe.”
Am stat într-o tăcere ciudată până când barista mi-a strigat numele. Am făcut un pas înainte să-mi iau băutura, apoi m-am întors cu fața la el.
„Ce mai faci?”
„A fost mai bine”, a recunoscut el, frecându-și ceafa. „Afacerea… a dispărut. Faliment.”
„Am auzit.”
Ochii lui s-au îngustat. „Pun pariu că ai auzit. Ciudat cum totul s-a destrămat imediat după ce ai plecat.”
„Serios?” Am luat o înghițitură din cafeaua mea, întâlnindu-i privirea cu fermitate.
„Știai, nu-i așa? Despre problemele fiscale. Contractele cu furnizorii care veneau la scadență.”
„Am încercat să-ți spun de ani de zile că faci economii, Ethan. Nu m-ai ascultat niciodată.”
„Deci asta a fost răzbunare? Pentru Megan?”
„Nu. A fost o consecință… pentru că ți-ai asumat merite pentru munca pe care nu ai făcut-o. Pentru că ai crezut că ai dreptul la un succes pe care nu l-ai câștigat.”
S-a holbat la mine, văzându-mă cu adevărat, poate pentru prima dată în relația noastră. „Te-ai schimbat.”
„Nu”, l-am corectat. „Întotdeauna am fost această persoană. Doar că nu te-ai deranjat niciodată să observi.”
Ușa cafenelei s-a deschis, iar Lisa a intrat, făcându-mi cu mâna când m-a văzut.
„Ar trebui să plec”, i-am spus. „Echipa mea mă așteaptă.”
„Echipa ta?”
„Da, noua mea companie. Ne descurcăm destul de bine. Se pare că nu sunt „prea emotiv” pentru afaceri până la urmă.”
Am trecut pe lângă el, apoi am făcut o pauză. „Dacă contează, îmi pare rău că s-a terminat așa.”
În timp ce plecam, alăturându-mă Lisei la ușă, m-am simțit mai ușoară decât în ultimii ani. Nu din cauza căderii lui Ethan, ci pentru că, în sfârșit, nu mă mai diminuasem pentru a face loc ego-ului lui.
„El a fost?” a întrebat Lisa când am ieșit afară.
„Istorie veche”, i-am răspuns, legându-mi brațul de al ei. „Haideți. Avem un viitor de construit.”
În cele din urmă, nu am avut nevoie de răzbunare. Justiția își făcuse treaba pentru mine. Și în timp ce Ethan îmi luase afacerea, el nu înțelesese niciodată că adevărata valoare nu era niciodată în nume, în brand sau în spațiul de birouri.
Era în mine… și acesta era singurul lucru pe care nu mi l-ar fi putut lua niciodată. Niciodată!
