Cristina Cohuț
Am fugit de la propria mea nuntă într-o rochie și încălțată cu tocuri, cu inima zburând, cu respirația întretăiată. Dar când am bătut la ușa surorii mele pentru ajutor… habar nu aveam că pășeam în ceva mult mai rău.
Am fugit. Pe tocuri. Într-o rochie de mireasă cu o trenă lungă. Inima îmi bătea ca o tobă de război în piept. În spatele meu – o voce pe care o știam prea bine. Furioasă.
„Skylar! Oprește-te!”
M-am întors brusc într-un alt hol, am alunecat din nou și aproape am căzut. Durerea din piciorul stâng îmi pulsa cu fiecare pas. Dar nu mă puteam opri.
Coridoarele hotelului se întindeau la nesfârșit, ca într-un coșmar. Apoi, brusc – un hol. Gol. Puțin luminat. Am fugit în spatele unei coloane decorative masive, m-am ghemuit, cu respirația întretăiată.
„Întoarce-te și vorbește cu mine ca o persoană normală!”
Nu, nu, nu.
Cunoșteam acea voce „normală”. Era cea care spunea: „Tu m-ai obligat să fac asta”, în timp ce degetele lui îmi săpau în încheietură. Mi-am suflecat mânecile. Vânătăile erau încă acolo. Purpurii. Proaspete.
Am dat buzna pe ușa pe care scria „Ieșire de incendiu”, am coborât scările și am intrat pe un alt coridor. Nu-mi păsa unde. Oriunde, dar nu înapoi.
Am bătut la prima ușă pe care am văzut-o, cu disperare, de parcă viața mea depindea de asta. Pentru că așa era.
Ușa s-a deschis.
Un bărbat stătea acolo. Blugi căzuți pe șolduri, pieptul gol, prosopul în mână, părul încă ud. Era clar că tocmai ieșise de la duș. Mi-a aruncat o privire și a zâmbit.
„Um… Nu am comandat o mireasă în seara asta. Dar hei, nu refuz o reducere bună.”
„Te rog”, am oftat. „Îți voi explica totul mai târziu. Doar… lasă-mă să mă ascund. Doar pentru un minut!”
„Bine. Intră. Înainte să te transformi în următorul titlu cu o crimă adevărată.”
Am intrat înăuntru. Inima îmi bătea în gât.
Bărbatul a început să își usuce din nou părul, uitându-se la mine cu o curiozitate amuzată. Am schițat un zâmbet tremurat.
„Nu pot sta mult. Dar… poți să-mi dai ceva să port? Ceva băiețesc. O să ți-l înapoiez. Îți promit.”
„Am încredere în tine mai mult decât am în cumpărătorii mei de pe eBay. Ține-te bine.”
A dispărut în dulap și s-a întors cu o pereche de blugi, un hanorac, o șapcă de baseball și ochelari de soare.
„Unisex, o singură mărime care se potrivește tuturor, certificată împotriva dramei. Apropo, eu sunt Ethan. Deși nu prea pari să ai chef de întâlniri drăguțe.”
„Mulțumesc, Ethan,” am spus repede, deja alunecând de pe rochie.
Când m-am întors cu fața la el, a făcut un pas înainte și mi-a atins ușor antebrațul. Am tresărit înapoi.
„Ce faci?!”
„Relaxează-te. Nu ești genul meu. Nici vânătăile nu sunt. Nu ți se potrivesc.”
Zâmbetul lui dispăruse.
„E… o poveste lungă”, am mormăit, trăgându-mi hanoracul pe cap.
„De asta ai fugit?”
Am dat din cap. A urmat tăcerea. Doar sunetul țesăturii când mi-am pus șapca și ochelarii de soare și mi-am ridicat hanoracul. Mi-am aranjat părul pe spate.
M-am uitat în oglindă. Nu eram eu. Era un tip. Cu pomeți suspicios de buni.
„Mulțumesc… Ethan, nu?”
„Corect. Și tu ești?”
„Sky… Skylar. Dar e mai bine dacă uiți asta.”
Ethan a înclinat capul, dar nu a insistat mai mult.
„Dacă te răzgândești, ușa e deschisă. Doar să nu-ți aduci drama aici. Vecinii mei deja cred că conduc un cult secret.”
Și pur și simplu așa… Am evadat.
De tiran, de nuntă, de viitorul care nu a fost niciodată cu adevărat al meu. Dar nu știam încă: ce era mai rău era încă înainte.
Pentru că partea cea mai grea nu este să fugi.
Cea mai grea parte… este să ai încredere în persoana greșită.
***
Am stat în spatele gardului surorii mele vreo 40 de minute. Poate o oră. Întunericul din jurul meu devenea mai greu, la fel ca frica din pieptul meu.
Degetele îmi erau amorțite, iar vânătăile de sub mâneci îmi pulsau. Dar nu am îndrăznit să apăs pe sonerie. Ceva din mine se opunea.
Junie era sora mea și nu am fost niciodată apropiate. Tați diferiți, temperamente diferite, vieți diferite.
Dar ea a fost singura care… cel puțin nu m-a judecat niciodată. Și era deja acasă, se întorsese de la nunta mea.
Când lumina din hol s-a stins, am bătut în sfârșit la ușă.
Ușa s-a deschis aproape instantaneu. Junie stătea desculță, purtând un tricou supradimensionat, îmbrățișându-se de parcă simțea deja o conversație dificilă.
„Skylar?… Doamne, tu ești?… Arăți de parcă ai fugit dintr-un incendiu.”
„De la propria mea nuntă. Știi asta,” am răspuns cu un zâmbet strâmb. „Pot să intru?”
„Asta… s-ar putea să nu fie cea mai bună idee. Nu voi fi singură mult timp…”
„Junie, te implor…”
S-a dat la o parte ezitantă. Am intrat în casă. Totul era perfect înăuntru, și atât de nefamiliar.
Junie mi-a turnat în tăcere un pahar cu apă. Am început să vorbesc.
„Nu aveam unde altundeva să mă duc. Mama a ieșit din discuție. Ea încă mai crede că Derek merge pe apă. El… el știe cum să joace rolul.”
„De ce ai fugit? Asta e o nebunie! Voi doi păreați atât de fericiți…”
„Am aflat că mă înșela. L-am întrebat despre asta. Ne-am certat… și el nu m-a lăsat să plec. El doar… m-a oprit.”
Mi-am tras mâneca în sus. Junie a făcut ochii mari.
„Îmi pare rău. Eu… nu am știut.”
„Nu vreau să vă fac probleme. Doar… lasă-mă să rămân peste noapte. Voi fi plecat înainte de răsăritul soarelui. Nici nu-ți vei aminti că am fost aici.”
„Bine. Dar ascultă… prietenul meu vine în curând. Eu… eu nu l-am prezentat familiei încă. E… complicat.”
„Înțeleg…”
„Și asta e casa lui. Nu-i plac surprizele.”
„Nici eu nu vreau să văd pe nimeni. Crede-mă.”
Junie m-a condus pe un coridor lung. A deschis ușa spre vechea cameră de oaspeți. Ferestrele erau acoperite, patul frumos făcut.
„Poți să stai aici. Dar, Sky… promite-mi. Nici un cuvânt, nici un pas, până dimineață. Ai înțeles? Sunt biscuiți și sifon în dulap.”
„Mulțumesc, Junie. Nu voi uita asta.”
„Sper că acesta este noul tău început. Fără tipi ca el.”
Când ușa s-a închis în urma ei, mi-am permis în sfârșit să plâng. Doar în liniște. În palma mea.
Am crezut că am scăpat.
Dar nu mi-am dat seama că tocmai intrasem direct într-o capcană.
***
Nu știam dacă pot avea încredere în Junie… dar nu aveam de ales. Am găsit niște biscuiți, dar îmi simțeam gâtul prea strâns ca să înghit. Aveam nevoie de niște apă, așa că m-am furișat în bucătărie. În liniște.
Când am trecut prin sufragerie, am auzit vocea lui Junie. Ușoară. Neliniștită. Și apoi o alta – familiară, ascuțită.
Tot corpul mi-a înghețat. Era el.
Derek!
M-am târât mai aproape de ușă și mi-am lipit urechea de ea.
„Derek, oprește-te. Poate că n-ar trebui. Ea va fi plecat de dimineață oricum!”
„Îți bați joc de mine? Am muncit prea mult! Trebuie să o împing. Ea nu are de ales!”
„Ai deja tot ce ți-ai dorit! Două case de la ultimul tău deținut. Mă ai pe mine. Las-o pe Skylar să plece – nu se va mărita cu tine acum.”
„Mama ei mă iubește, așa că o voi convinge din nou. Ea îmi va da casa.”
Casa?… Ce casă?
Inima îmi bătea mai tare. M-am ghemuit jos, încercând să rămân ascunsă.
„Ascultă, Junie. Primesc casa doar dacă ne căsătorim oficial. Și știi că a fost cadoul tatălui ei – pentru ea, preferata lui.”
O pauză. Vocea lui Junie a scăzut la o șoaptă amară, dar m-a sfâșiat.
„Am văzut-o cum primea totul, an după an. Și când mi-ai spus că ai un plan, nu am ezitat. Pentru că, măcar o dată, aș putea fi în centrul lui. Măcar o dată, am putea face ceva… împreună.”
Mi-am acoperit gura cu mâna. Totul fusese un joc. Un act perfect. Iar eu…
Am fost doar un rol în schema altcuiva.
„Am făcut-o pe mama să aibă încredere în tine, Derek. Crezi că a crezut în micile tale cadouri și cine? Eu am fost cel care i-a spus că o casă ar trebui să meargă la bărbat – viitorul cap al familiei. I-am spus că Skylar va asculta mai bine, îi va da nepoți mai repede.”
„Cu siguranță ai muncit. Poate e timpul să terminăm treaba?”
„Cum? Încă mai crezi că o poți împinge să se mărite cu tine după ce a fugit?”
„Da! Eu nu renunț. Asta e prima noastră escrocherie împreună. O s-o dărâmăm. La fel ca ceilalți.”
Nu mai puteam respira.
Un escroc? Eu. Sora mea. Casa tatălui meu.
Îmi tremurau mâinile. Mi-am luat telefonul și am pornit reportofonul.
Prea târziu.
Mi-a alunecat printre degete și a lovit podeaua de parchet cu un CLACK puternic!
Ușa s-a deschis într-o clipă.
„Skylar?!”
Am stat acolo pe hol. Înghețată. Palidă. Telefonul meu zăcea la picioarele mele. Derek a pășit spre mine.
„Ai auzit toate astea, nu-i așa?”
Nu puteam să vorbesc. Am simțit pericolul în aer. S-a năpustit asupra mea, cu mâna ridicată.
„Știi ce tocmai ai făcut?! Ai stricat totul!”
„Nu o atinge!” Junie s-a aruncat între noi. „Derek, oprește-te!”
„Dă-te din calea mea!”
Nu mă puteam mișca. Ochii lui ardeau de furie.
Și apoi…
„Hei!”
O voce a tunat în spatele nostru. Puternică. Calmă. Masculină.
„Ethan?!”
Nu-mi venea să cred. Era el.
Ethan. Stătea în ușa camerei de zi. Ținând un telefon într-o mână. Ochii îi ardeau.
„Am venit la nuntă, frate. Și ghici ce am găsit? O mireasă dispărută. O fată care implora să se ascundă în camera mea de hotel. Mi-a luat ceva timp, dar în cele din urmă am pus totul cap la cap.”
„Asta nu e treaba ta!”
„Oh, dar a devenit treaba mea când mi-am pornit înregistratorul de voce”, a spus Ethan, ridicându-și telefonul. „Și am prins fiecare cuvânt.”
„Dă-mi-l!”
Derek a lovit mâna lui Ethan – telefonul a zburat și s-a spart de perete. Ethan l-a împins înapoi pe Derek – nu tare, dar cu o privire fixă.
„Tu ai ales calea asta.”
Apoi a venit la mine, mi-a pus jacheta pe umeri și nu și-a luat ochii de la Derek.
„Să mergem, Skylar. Nu rămâi aici.”
Am făcut un pas. Apoi încă unul. Și un al treilea – fără să mă uit înapoi. Plecam cu bărbatul care mă salvase… de două ori într-o singură zi.
***
Ne-am așezat într-o cafenea liniștită de pe colț. Ethan mi-a adus o ceașcă de ceai și s-a așezat vizavi de mine.
Am cuprins cana cu ambele mâini.
„Eu nu am un plan. Mama mea… ea îi crede. Ea crede că el e perfect. Ea crede că Junie nu m-ar putea trăda niciodată…”
„Am avut grijă de asta”, a spus Ethan calm. „În momentul în care mi-am dat seama cine era mireasa fratelui meu, m-am dus la mama ta. I-am luat numărul, i-am promis că o voi ajuta. Și imediat ce am înregistrat conversația… i-am trimis-o mamei tale. Împreună cu adresa acestei cafenele. Ea e pe drum.”
Nu am știut ce să spun. Pentru prima dată după mult timp, am simțit altceva decât frică. Am simțit căldură.
„Mulțumesc, Ethan… Nu trebuia să faci asta. Asta nu a fost lupta ta.”
„Știi…” a zâmbit blând. „Când ai bătut la ușa mea, am crezut că a fost doar un moment întâmplător. O întorsătură haotică și amuzantă a sorții. Dar apoi… a devenit a mea.”
Am dat din cap, lacrimile arzându-mi în spatele ochilor.
„Casa aceea… a fost a tatălui meu. Am plantat un măr acolo când aveam șapte ani – doar noi doi.”
Mi-am încleștat maxilarul. Ethan m-a luat ușor de mână.
„Te întorci acolo. În condițiile tale.”
Soneria de deasupra intrării a trosnit ușor. Era mama mea.
„Îmi pare rău, Sky. Am fost oarbă. I-am lăsat… să mă manipuleze. Am vrut doar fericire, nepoți, un final de poveste…”
Eu doar am dat din cap.
„Sun avocatul și îți înapoiez casa – exact cum a vrut tatăl tău.”
„Mamă…”
Ne-am îmbrățișat. Strâns. Lung. Și când mi-am ridicat din nou privirea, Ethan ieșise în liniște, lăsându-ne spațiu. Dar am știut – nu plecase prea departe.
***
O săptămână mai târziu, m-am întors la casa tatălui meu. Mărul era în plină înflorire. Ethan aștepta la poartă.
„Am adus o pătură. În caz că ai chef să alergi din nou.”
Am râs. Cel adevărat.
Plănuiam un weekend liniștit la casa tatălui meu. Dar în inima mea… plănuiam începutul a ceva mai mare. Ceva real. Împreună.
