Cristina Cohuț
Există un animal pe planetă care nu respiră și este singurul de pe Terra care nu are nevoie de oxigen pentru a trăi. Această descoperire fascinantă a fost făcută de un grup de cercetători care au studiat un organism unic, numit Henneguya salminicola. Cum reușește să supraviețuiască fără să respire? La ce concluzii au ajuns oamenii de știință?
Descoperirea care contrazice tot ce știm despre viață
Totul a început atunci când cercetătorii au descoperit acest parazit microscopit care trăiește în interiorul peștilor și al unor viermi marini. Această descoperire contrazice tot ceea ce știam până acum despre organismele multicelulare.
În mod normal, toate ființele vii care au mai multe celule depind de oxigen pentru a-și produce energia. Dar Henneguya salminicola este un caz special, pentru că nu posedă mitocondrii funcționale, structuri celulare esențiale pentru respirația aerobă. Asta înseamnă că acest parazit nu poate transforma oxigenul în energie, iar asta ridică întrebarea: cum reușește să supraviețuiască?
Descoperirea a fost publicată recent în jurnalul Proceedings of the National Academy of Sciences, iar rezultatele sunt uimitoare. Henneguya salminicola trăiește într-un mediu anaerob, adică într-un mediu fără oxigen. De-a lungul evoluției, acest parazit a ajuns să se adapteze perfect la viața fără oxigen, iar această adaptare extremă este una unică în lumea animală, scrie cancan.ro.
Cum își obține energia acest organism?
Dacă nu respiră, cum își face energie? Până în acest moment, cercetătorii nu au un răspuns clar. În cazul altor paraziți similari, s-a descoperit că aceștia folosesc proteine speciale care le permit să preia ATP (molecula energetică fundamentală) direct din organismul gazdei.
Așadar, Henneguya salminicola ar putea folosi o strategie similară pentru a supraviețui. Totuși, este nevoie de mai multe cercetări pentru a înțelege exact cum reușește acest parazit să obțină energia necesară vieții.
O descoperire revoluționară în știință
Ceea ce face Henneguya salminicola atât de special este că, spre deosebire de alte organisme multicelulare, nu folosește oxigenul pentru a-și produce energia. Acesta este un fenomen foarte rar în lumea animală.
Majoritatea organismelor multicelulare depind de mitocondrii pentru respirația celulară, procesul care le furnizează energia necesară vieții. În cazul acestui parazit, mitocondriile nu sunt prezente sau nu mai sunt funcționale, iar acest lucru pune sub semnul întrebării tot ceea ce se știa până acum despre evoluția și adaptarea organismelor.
Studiile genetice ale lui Henneguya salminicola au arătat că acest organism a evoluat într-un mod unic, ajungând să trăiască fără oxigen. Acesta a pierdut aproape complet mitocondriile și, de asemenea, a eliminat aproape toate caracteristicile specifice unui organism multicelular.
În mod obișnuit, organismele multicelulare sunt mult mai complexe, dar Henneguya salminicola a parcurs un drum evolutiv diferit, devenind extrem de simplificat. Această descoperire a stârnit un interes deosebit printre cercetători, deoarece oferă un exemplu rar de simplificare evolutivă.
Un fenomen rar în lumea animală
Această adaptare la viața fără oxigen nu este ceva obișnuit printre animalele multicelulare. De fapt, cercetătorii au constatat că acest fenomen nu se întâlnește decât în rândul paraziților microscopici din familia mixozoarelor, un grup de organisme care trăiesc ca paraziți în interiorul altor specii.
Deși acest tip de simplificare evolutivă a fost observat și în alte specii din acest grup, Henneguya salminicola a dus acest proces la extrem, renunțând aproape complet la structurile celulare care permit respirația și producerea de energie prin oxigen.
Ce impact are asupra mediului marin?
În ceea ce privește impactul asupra mediului marin, Henneguya salminicola nu prezintă un pericol semnificativ pentru pești. Totuși, alți membri ai grupului mixozoarelor pot afecta grav populațiile de pești și pot reprezenta o amenințare pentru pescuitul comercial. În mod obișnuit, acești paraziți sunt identificați prin pete albe în carnea peștilor infectați, o afecțiune cunoscută sub numele de „boala tapioca”. Deși Henneguya salminicola nu este atât de dăunător, acest fenomen ar putea influența echilibrul ecologic în anumite regiuni.
În concluzie, descoperirea Henneguya salminicola ne arată că natura are moduri incredibile de adaptare la medii extreme. Faptul că există un organism care nu respiră, dar reușește totuși să supraviețuiască, ne face să ne punem întrebări despre limitele vieții și despre cât de mult mai avem de învățat despre lumea naturală.
