Mirela Loșniță
O echipă internațională de cercetători, co-condusă de studenți la doctorat din Queensland și Scoția, a făcut o descoperire extraordinară: o planetă de dimensiunea Pământului, potențial locuibilă, aflată la doar 40 de ani-lumină distanță. Shishir Dholakia, doctorand în astrofizică la Universitatea Southern Queensland, este unul dintre liderii acestei echipe și a descris momentul descoperirii ca fiind un adevărat „moment Eureka”.
„Am făcut calculele preliminare și am realizat că probabil este de dimensiunea Pământului, probabil temperată și foarte aproape. În decursul unei zile, ne-am dat seama că trebuie să documentăm acest lucru. Este ceva cu adevărat interesant”, a declarat Dholakia.
„Noul corp ceresc a fost denumit Gliese 12b și ar putea avea condițiile necesare pentru a susține apă lichidă pe suprafața sa, un factor crucial pentru potențialul de a susține viața” scrie The Guardian.
Caracteristicile planetei Gliese 12b
Gliese 12b este de dimensiunea Pământului sau ușor mai mică, similară cu Venus. Temperatura la suprafață este estimată la aproximativ 42 de grade Celsius, ceea ce o plasează într-o zonă temperată. Planeta orbitează în jurul stelei Gliese 12, o pitică roșie răcoroasă din constelația Pești, cu un ciclu orbital de doar 12 zile. Steaua Gliese 12 are aproximativ un sfert din dimensiunea Soarelui și 60% din temperatura suprafeței sale.
Echipa, co-condusă de Dholakia și Larissa Palethorpe, doctorand la Universitatea din Edinburgh, a colaborat cu NASA pentru a confirma existența acestei noi planete. „Este la doar 40 de ani-lumină distanță, ceea ce nu înseamnă că putem ajunge acolo în viitorul apropiat, dar putem îndrepta cele mai mari telescoape spațiale spre ea pentru a înțelege compoziția atmosferei sale”, a explicat Dholakia.
Studiul atmosferei planetei Gliese 12b ar putea oferi informații valoroase despre propriul nostru sistem solar. Diferențele dintre Pământ și Venus, de exemplu, sunt cauzate în mare parte de atmosfera foarte ostilă a lui Venus. În acest context, Gliese 12b, fiind situată între Pământ și Venus în termeni de cantitate de lumină primită de la soarele său, ar putea ajuta la înțelegerea motivului pentru care aceste două planete s-au dezvoltat atât de diferit.
NASA utilizează satelitul de observație a exoplanetelor prin tranzit (TESS) pentru a monitoriza schimbările de luminozitate ale zecilor de mii de stele, capturând astfel „tranzitele” – diminuările scurte și regulate ale luminozității cauzate de trecerea planetelor prin fața stelelor lor. Observarea planetelor de dimensiunea Pământului care orbitează în jurul piticelor roșii este mai ușoară, datorită dimensiunii reduse a stelei și a maselor mai mici, care generează o mișcare de reflexie mai mare în stea.
Potențialul de a susține viața
Un aspect crucial al cercetărilor viitoare va fi determinarea dacă Gliese 12b are condițiile necesare pentru a susține viața. Studiile vor examina dacă planeta are o atmosferă stabilă și dacă temperaturile de la suprafață permit existența apei lichide. Aceste investigații vor implica utilizarea unor instrumente avansate și tehnici sofisticate de analiză a datelor.
De asemenea, cercetătorii vor încerca să identifice semnături chimice specifice în atmosfera planetei care ar putea indica prezența proceselor biologice. În cazul în care Gliese 12b ar avea o atmosferă similară cu cea a Pământului, aceasta ar putea oferi indicii despre potențialul de a susține forme de viață primitive sau chiar complexe.
Colaborarea internațională și importanța descoperirii
Descoperirea Gliese 12b a fost posibilă datorită colaborării internaționale între cercetători și agenții spațiale. Echipa de cercetare a beneficiat de resursele și expertiza unor instituții de renume, cum ar fi NASA, Universitatea Southern Queensland și Universitatea din Edinburgh. Această colaborare demonstrează importanța parteneriatelor internaționale în avansarea cunoștințelor noastre despre univers.
Importanța descoperirii Gliese 12b nu se limitează doar la posibilitatea de a găsi viață pe alte planete. Aceasta oferă, de asemenea, o oportunitate unică de a înțelege mai bine procesele de formare și evoluție a planetelor și de a compara sistemele planetare din alte părți ale galaxiei cu propriul nostru sistem solar.
Descoperirea Gliese 12b și potențialul său de a susține viața deschid noi orizonturi pentru explorarea spațială. În viitor, misiuni robotizate sau chiar cu echipaj uman ar putea fi trimise pentru a studia această planetă și pentru a colecta date detaliate despre condițiile sale de mediu. Aceste misiuni ar putea furniza informații esențiale pentru pregătirea eventualelor expediții interstelare în căutarea vieții extraterestre.
