Roxana
Am dat totul familiei mele, dar soțul meu m-a trădat, iar copiii au ales să fie de partea lui. La una dintre petrecerile sale, am ieșit pentru a lua o gură de aer și m-am întâlnit cu cineva neașteptat — prima mea dragoste. Apoi, a urmat o ofertă care m-a lăsat fără cuvinte…
Stăteam la aragaz, amestecând încet supa, urmărind cum fierbe, dar simțindu-mă departe de tot. Casa era tăcută, așa cum era în fiecare seară. Apoi, Jack a intrat pe ușă.
Niciun „Bună”, niciun „Cum ți-a fost ziua?” Soțul meu nici măcar nu s-a uitat la mine. Și-a aruncat haina pe un scaun și a început să vorbească despre muncă.
„Săptămâna viitoare mai e un eveniment,” a spus el, fără să facă vreo pauză. „Vii și tu.”
„Nu vreau să merg,” am răspuns încet, știind că nu conta ce spun.
Jack a continuat să vorbească, ignorându-mi răspunsul ca de obicei. Viața lui era despre muncă, despre oamenii pe care îi putea impresiona și despre cum arăta în ochii lor. Eu eram doar un alt accesoriu pe care se aștepta să-l aibă lângă el.
Ne-am așezat la cină puțin după aceea. Lucas, fiul nostru de 17 ani, era deja cu ochii lipiți de telefon. A ridicat privirea pentru o secundă, fără să mă privească în ochi, apoi a revenit la mesaje.
„Știi, ai putea să ajuți să pui masa,” i-am spus, încercând să-i atrag atenția.
„Da, poate mai târziu,” a murmurat, fără să ridice ochii.
Jack s-a uitat la Lucas și a zâmbit, dar nu a spus nimic. A fost mereu părintele „ușor,” oferindu-i lui Lucas tot ce-și dorea. O mașină, bani, fără reguli. Lucas îl vedea pe Jack ca fiind „cel cool,” în timp ce eu eram doar mama care îl cicălea, care îl obliga să-și mănânce legumele și să învețe.
În fața mea, Mia, fiica noastră de 14 ani, stătea cu capul plecat, butonând telefonul la fel ca fratele ei. Aproape că nu mai vorbeam deloc. La fel ca Lucas, și ea îl admira pe Jack. El o lăsa să meargă la petreceri, nu-i interzicea prietenii, nu-i spunea niciodată „nu.”
„După cină, mă duc la Katie,” a spus Mia brusc.
„Nu, Mia, nu poți…” am început eu, dar Jack m-a întrerupt cu un gest scurt din cap.
„Sigur, e în regulă,” a spus el, fără să se uite la mine.
„Jack, trebuie să discutăm despre…” am încercat din nou.
„Nu acum,” a spus el, respingându-mă. „Ne ocupăm de asta mai târziu.”
Așa era mereu. Eu eram cea care trebuia să spună „NU,” să-mi fac griji pentru toate. Jack, pe de altă parte, nu părea să observe tensiunea din jurul mesei. Și-a aruncat o privire la ceas și s-a uitat la mine.
„Fii gata la șase,” a spus el. „Mergem la petrecere diseară. Și, te rog, zâmbește. Trebuie să fac o impresie bună partenerilor mei.”
Am privit în farfurie, simțindu-mă mică. O străină în propria mea casă. O fantomă la propria mea masă. Și nimeni nu părea să observe.
Petrecerea a fost la fel ca întotdeauna — fastuoasă, zgomotoasă și obositoare. Stăteam deoparte în timp ce Jack își distra partenerii de afaceri, dând mâna, schimbând glume, uitând complet că exist. Aceasta era lumea lui. Eu eram doar parte din decor.
Priveam de la distanță, încercând să mă fac nevăzută, să mă contopesc cu tapetul. Apoi am văzut-o. Claire. Din nou. Era mereu acolo, mereu prea aproape de Jack.
Am observat cum se apropia de el când vorbea, cum zâmbetul ei persista cu o secundă prea mult. Nu era o coincidență. Am văzut asta de prea multe ori. Stomacul mi s-a răsucit. Aveam nevoie de aer. Fără un cuvânt, am ieșit pe balcon, sperând să scap de greutatea serii. Briza rece mi-a lovit fața, am putut din nou să respir.
Dar apoi l-am văzut pe el.
„Emily?”
Era Daniel, prima mea dragoste. Arăta aproape la fel, cu ochii lui blânzi și zâmbetul sincer. Parcă nu trecuse niciun pic de timp.
„Daniel… Nu pot să cred că ești tu.”
S-a apropiat. „A trecut mult timp, nu-i așa?”
Am început să vorbim, iar totul părea atât de ușor, atât de firesc. Parcă mă întorceam într-un pulover vechi și confortabil.
Amintiri dintr-un timp mai simplu mi-au năvălit mintea, când eram doar Emily, nu soția lui Jack sau mama lui Lucas și Mia. În acele timpuri aveam vise și nu eram definită de nimeni altcineva. Pentru prima dată în mulți ani, m-am simțit… vie.
„Pari obosită,” a spus Daniel, îngrijorat. „Ești bine?”
Am zâmbit slăbit, nesigură cum să răspund. „Viața… a fost mult în ultima vreme.”
„Înțeleg. Poate ar trebui să ne mai vedem, doar ca să ne prindem din urmă. E bine să vorbești uneori.”
„Sunt căsătorită acum, Daniel.”
„Știu,” a spus el blând. „Dar îți propun doar o conversație.”
Înainte să plece, Daniel mi-a înmânat o carte de vizită.
„Nu voi rămâne mult în oraș, dar dacă ai vreodată nevoie de cineva cu care să vorbești… nu ezita.”
Am privit cardul. Pe măsură ce se îndepărta, am realizat că ceva s-a schimbat în mine. Ceva ce nu simțisem de mult timp.
Speranță, poate?
Dar înainte ca acel sentiment să prindă rădăcini, mi-am scuturat capul, împingând gândurile departe.
Nu, asta nu sunt eu. Sunt căsătorită, am o familie. Trebuie să mă concentrez pe asta.
M-am întors înăuntru pentru a-l găsi pe Jack. Voiam să merg acasă, să-l îmbrățișez și să pretind că totul era bine.
Dar când am pășit înapoi în petrecere, Claire era deja lângă el. Jack nu părea să observe sau să-i pese.
„Ești gata să plecăm?” am întrebat, încercând să par cât mai normală posibil.
Jack a ridicat o sprânceană, s-a uitat la ceas și a scuturat din cap.
„Ți-am chemat un taxi. Se vede că vrei să pleci.”
„Ce?” am întrebat, confuză.
„Am știut că vei vrea să te grăbești acasă,” a spus el cu un ridicat din umeri. „Așa ești tu. Niciodată nu stai până la final. E în regulă. Eu rămân — e important.”
„Jack… de ce este ea mereu cu tine?” am izbucnit, aruncând o privire către Claire, care acum pretindea că nu ascultă.
A râs, scuturând din cap. „Emily, nu începe. Nu întoarce lucrurile împotriva mea. Tu ești cea care fuge mereu, nu eu.”
Așa era mereu. Indiferent ce spuneam, indiferent ce simțeam, cumva, eu eram mereu de vină.
„Bine,” am șoptit.
Taxiul a sosit la câteva minute după aceea, și m-am urcat în el, simțindu-mă mai singură ca niciodată.
Dimineața următoare, m-am trezit și am întins mâna instinctiv, dar partea lui Jack din pat era goală și rece. Nu venise acasă. Inima mi-a căzut în piept în timp ce mă ridicam și telefonul a vibrat pe noptieră.
Era un mesaj de la Jack:
„Am rămas la un prieten. Noapte lungă de vorbit.”
Am privit mesajul. Nu era nicio căldură, nicio explicație reală. Doar cuvinte care se simțeau ca o scuză goală. Voiam să-l cred, dar nu puteam. Ceva adânc în mine știa adevărul.
Jos, am făcut micul dejun, încercând să mențin o aparență de normalitate. Dar nimic nu mai părea normal.
Acea întâlnire cu Daniel și tăcerea rece a lui Jack începuseră să trezească ceva în mine. Am început să mă întreb dacă nu cumva meritam mai mult.
