Mirela Loșniță
Un pepene bine copt este un deliciu al verii, dar alegerea lui poate fi o provocare atunci când nu știi ce semne să urmărești. De multe ori, ne dăm seama că pepenele nu este copt abia după ce îl tăiem acasă. Pentru a evita dezamăgirea, un fermier cu experiență vine cu o serie de sfaturi simple, dar eficiente, care te pot ajuta să alegi cel mai copt și gustos fruct de pe tarabă.
Cel mai simplu mod de a verifica dacă un pepene este copt este să îl ridici și să te uiți la partea de jos. Acolo ar trebui să observi o pată galben-crem, cunoscută sub numele de „pată de câmp”. Aceasta este zona în care pepenele a stat pe sol și s-a copt la soare.
Jordan Carter, director de vânzări și marketing la ferma Leger and Son din Cordele, Georgia, spune că această pată este un indiciu esențial: “Trebuie să aibă o culoare mată, iar burta, adică partea de jos a pepenelui, ar trebui să aibă o pată galben-crem. Acolo a stat pepenele pe sol și s-a copt la soare”, a explicat Carter potrivit simplyrecipes.com.
Greutatea, un alt indicator important al coacerii
Un alt aspect important este greutatea pepenelui. Ridică-l și verifică dacă este mai greu decât pare pentru dimensiunile lui. Un pepene copt este format în proporție de 92% din apă, iar greutatea mare indică faptul că este plin și suculent.
Carter recomandă o comparație rapidă: „Ridică doi pepeni de aceeași mărime și vezi care este mai greu. Cel mai greu este, de regulă, cel mai copt.”
Această metodă nu necesită experiență sau instrumente speciale, ci doar puțină atenție și comparație directă între fructe.
Sunetul: trucul clasic, dar mai puțin fiabil
Poate cea mai cunoscută metodă populară este cea în care lovești ușor pepenele cu degetele. Carter explică diferența: un pepene copt produce un sunet gol, profund și înfundat. În schimb, unul necopt va avea un sunet mai înalt, asemănător cu un „ping”.
Această metodă funcționează mai bine dacă ai deja experiență sau dacă îți poți da seama ușor de diferențele de sunet. Nu este considerată cea mai sigură metodă, dar poate completa celelalte semne atunci când ai dubii.
Alte indicii care pot semnala coacerea pepenelui
În afară de pată, greutate și sunet, există și alte semne care pot indica maturitatea pepenelui. Unul dintre acestea este aspectul cojii. Dacă observi linii maronii, groase, asemănătoare cu niște pânze de păianjen, este un semn că pepenele a trecut printr-un proces intens de polenizare, ceea ce, cred unii fermieri, poate indica un fruct mai dulce.
Un alt test constă în a zgâria ușor coaja pepenelui cu unghia. Dacă se decojește ușor și dedesubt se vede o nuanță alb-verzuie, atunci pepenele este copt. Dacă, în schimb, rămâne doar o urmă închisă la culoare, e foarte posibil ca pepenele să fie necopt.
Acest test a fost susținut și de specialiști de la Universitatea de Stat din Ohio, care recomandă verificarea consistenței cojii ca indicator de coacere.
Ce faci dacă pepenele are zgârieturi sau lovituri vizibile
Când observi zgârieturi sau urme pe coaja pepenelui, nu te grăbi să îl pui deoparte. Jordan Carter spune că acestea nu sunt neapărat un semn de calitate slabă. „De obicei, zgârieturile apar în timpul manipulării, fiindcă recoltarea pepenilor este un proces solicitant fizic.”
El adaugă că „majoritatea pepenilor cu defecte vizibile sunt eliminați în timpul sortării, dar, dacă ajunge în magazin un pepene cu zgârieturi, e doar o chestiune estetică.”
Totuși, dacă pepenele are lovituri adânci sau zone moi, este mai bine să eviți cumpărarea lui, pentru că astfel de defecte pot indica degradarea internă a miezului.
Sezonul contează: cel mai bun pepene se cumpără în mijlocul verii
Chiar dacă știi toate trucurile, e bine să reții că pepenii sunt cei mai gustoși atunci când sunt în sezonul lor natural. Vara, în special în lunile iulie și august, este perioada ideală pentru a cumpăra pepeni dulci, aromați și suculenți.
Dacă se întâmplă să cumperi un pepene care nu este suficient de dulce, nu este totul pierdut. „Fă o rețetă în care adaugi și alte ingrediente sau cumpără altul”, recomandă Carter, cu umor și pragmatism. Pepenii pot fi transformați ușor într-un smoothie, într-o salată de fructe sau chiar într-o supă rece de vară, combinată cu mentă, lime sau brânză feta.
Deși fiecare truc are valoarea lui, cea mai bună abordare este să le combini. Verifică pata de câmp, ridică fructul pentru a-i simți greutatea, zgârie ușor coaja și, dacă ai o ureche fină, bate ușor în el. Niciun semn luat individual nu garantează succesul, dar puse laolaltă îți cresc semnificativ șansele de a pleca acasă cu un pepene copt, dulce și plin de aromă.
Astfel, cu puțină atenție și câteva gesturi simple, te poți bucura din plin de gustul verii fără surprize neplăcute la tăiere.
