Cristina Cohuț
George Wendt a plecat dintre noi, dar vocea lui va rămâne mereu, în ecoul râsetelor din barul Cheers. Avea 76 de ani și a murit în somn, liniștit, așa cum a trăit cea mai mare parte din viața sa. Faimos pentru rolul lui Norm Peterson din sitcomul legendar „Cheers”, Wendt a fost a fost un simbol al comediei americane și un actor iubit în teatru, televiziune și cinema.
A jucat în peste 80 de producții, de la filme cu Mel Gibson și Robert De Niro, la apariții pe Broadway, în fustă și tocuri, într-un rol care l-a făcut să râdă cu poftă. George Wendt a fost omul care, dintr-o simplă replică și o intrare pe ușă, transforma o scenă întreagă într-un moment memorabil. De astăzi, Norm nu va mai veni la bar.
Norm nu mai intră pe ușă: finalul unei epoci
Vestea morții sale a fost confirmată de purtătoarea de cuvânt a familiei, Melissa Nathan. Potrivit acesteia, actorul a fost găsit fără suflare în locuința sa și se pare că a murit în somn. Cauza exactă a decesului nu a fost făcută publică. Familia a transmis doar că George era „un om de familie iubitor, un prieten iubit și confident pentru toți cei suficient de norocoși să-l fi cunoscut”.
Pentru colegii de platou din Cheers, vestea a fost un șoc. Ted Danson, care l-a jucat pe Sam Malone, a scris un mesaj emoționant: „Sunt devastat să aud că Georgie nu mai este printre noi. Le transmit toată dragostea mea Bernadettei și copiilor. Îmi va lua mult timp să mă obișnuiesc cu asta. Te iubesc, Georgie.”
Cei care l-au cunoscut spun că, în afara ecranului, Wendt era la fel de cald ca Norm. A fost loial, glumeț, mereu dispus să stea la povești cu oricine, fie că era vorba de un regizor de Oscar sau de un tânăr actor aflat la început.
De la Second City la Cheers: începuturile unui actor
George Wendt s-a născut în Chicago și a crescut în zona South Side, o comunitate muncitorească unde glumele erau parte din supraviețuire. A studiat inițial jurnalismul, dar comedia l-a tras ca un magnet. Și-a început cariera în anii ’70 la Second City, trupa de improvizație care a lansat nume mari ca Bill Murray sau Tina Fey.
După șase ani de spectacole în Chicago, a prins primele roluri mici în filme precum My Bodyguard și Somewhere in Time. Apoi a jucat într-un episod din Taxi, unde a fost remarcat de Glen și Les Charles și James Burrows – viitorii creatori ai Cheers. A fost norocul lui și norocul unei generații întregi de telespectatori.
A urmat audiția care i-a schimbat viața. „Trebuia să arăt ca un tip care voia încă o bere”, a povestit Wendt într-un interviu din Chicago Magazine. A intrat în bar, a primit o halbă, a spus o replică și restul e istorie.
Cheers, serialul care l-a făcut nemuritor
Între 1982 și 1993, Cheers a fost mai mult decât un serial – a fost un fenomen. O poveste despre un bar fictiv din Boston, unde prietenii se întâlnesc zi de zi, iar publicul râde, plânge și se regăsește în fiecare personaj. Norm Peterson, clientul fidel, devenise o prezență de neînlocuit. Când intra pe ușă, toți strigau: „Norm!”, iar publicul izbucnea în aplauze.
Wendt a fost nominalizat de șase ori la Premiile Emmy pentru acest rol. Deși nu a câștigat niciodată, a rămas în inimile fanilor ca unul dintre cele mai iubite personaje din istoria televiziunii. Norm era amicul tău, tipul care nu judecă, care ascultă și care găsește o glumă chiar și când lumea se prăbușește.
Într-un episod celebru, când Sam îl întreabă „Ce mai faci, Norm?”, el răspunde: „Mă gândesc la o sinucidere prin consum excesiv de băutură… Ce ai în meniu?” Genul acela de umor care ascunde în spate și tristețe, și luciditate, și ironie.
O carieră bogată dincolo de Cheers
Deși Cheers i-a definit cariera, George Wendt nu s-a limitat la un singur rol. A apărut la Saturday Night Live în rolul lui Bob Swerski, unul dintre faimoșii „superfani” ai echipei Da Bears. A jucat în comedii și drame, în filme independente și blockbustere.
Printre filmele sale se numără Dreamscape (1984), House (1985), Fletch (1985), Gung Ho (1986), Forever Young (1992), dar și Spice World (1997), în care a jucat cu Spice Girls. În 1991, a apărut în videoclipul Black or White al lui Michael Jackson, într-o scenă memorabilă regizată de Jon Landis.
Nu i-a fost teamă să își autoironizeze imaginea, să joace roluri ciudate, să îmbrace haine care nu i se potriveau și să râdă de el însuși. A fost acel actor care se bucura de orice ocazie de a urca pe scenă.
Broadway și transformarea în Edna Turnblad
Unul dintre cele mai neașteptate și aplaudate roluri ale lui George Wendt a fost pe Broadway, în musicalul Hairspray. Aici, a interpretat-o pe Edna Turnblad, o gospodină corpolentă, mamă de adolescentă, într-un rol care presupunea dans, cântat și… mult curaj.
„A fost o bucurie absolută. Șapte numere de dans și canto, în haine croite pentru un bărbat supraponderal de vârstă mijlocie”, glumea actorul.
Publicul l-a adorat. Fanii Cheers veneau să-l vadă în teatru, iar el nu dezamăgea niciodată. Energia, umorul, naturalețea – toate făceau parte din farmecul lui unic.
După Broadway, a apărut în spectacole regionale, filme de Crăciun, seriale și chiar reality shows. Niciodată nu a refuzat o provocare dacă simțea că îl face să râdă sau să învețe ceva nou.
Un om de familie, un prieten adevărat
În afara platourilor, George Wendt era un soț devotat și tată a trei copii. A fost căsătorit timp de peste 40 de ani cu Bernadette Birkett, actriță și partenera lui de viață, scrie libertatea.ro.
Colegii săi îl descriau ca fiind generos, calm și extrem de loial. Avea o energie caldă, nu simțea nevoia să epateze, dar impunea respect prin simpla sa prezență.
A fost mentor pentru mulți actori mai tineri, le-a oferit sfaturi, încurajări și, uneori, o bere rece și o glumă bună. Era genul de om care asculta înainte să vorbească și care te făcea să te simți în largul tău.
O moștenire care merge dincolo de ecran
Moartea lui George Wendt închide un capitol important din istoria televiziunii americane. Dar moștenirea sa rămâne vie – în replicile pe care fanii le știu pe de rost, în personajele care au redefinit comedia de situație, în imaginea acelui om simplu, cu o halbă în mână și un suflet mare.
„Poate că a jucat un tip care nu se ridica de la bar, dar George Wendt a fost un uriaș al comediei care a ridicat nivelul comediei TV”, a scris un critic din New York Times.
Norm nu va mai intra în bar. Dar va rămâne acolo, în fiecare episod reluat, în fiecare glumă care te prinde pe nepregătite, în fiecare colț de pub unde prietenii stau și râd împreună.
