Laciu Andreea
Peter își lasă fiul în mașină la spălătoria automată și se îndepărtează pentru o cafea. Când se întoarce zece minute mai târziu, își găsește fiul dispărut. Apoi observă un bilet pe bancheta din spate a mașinii cu un mesaj înfiorător care îi face inima să bată cu putere.
„Așteaptă, campionule!” Peter i-a făcut cu mâna fiului său, Luke, chiar înainte ca spălarea să înceapă. Micul Luke își lipi nasul de geam și îl privi pe tatăl său îndepărtându-se pentru a se întâlni cu managerul service-ului, vechiul său prieten, Dave, la o cafea și o discuție amicală.
Peter știa foarte bine că era împotriva regulilor să lași un copil singur în mașină în timpul spălării. Dar, deși era un fost polițist, era dispus să încalce puțin regulile pentru a vedea zâmbetul acela pe chipul fiului său…
Zece minute mai târziu, când Peter s-a întors relaxat la mașină, și-a dat seama că Luke nu mai era pe bancheta din spate. În schimb, era o hârtie stranie.
„Luke? Puiule… Luke?” a strigat Peter, dar Luke nu era nicăieri. A ridicat hârtia de pe bancheta din spate și a desfăcut-o. Inima i-a luat-o la goană, iar un fior i-a străbătut tot corpul.
„Îl am pe fiul tău. Dacă îl vrei înapoi în viață, plătește prețul—un milion de dolari. Dacă nu îl am până la sfârșitul zilei, mă asigur că toată lumea află de frauda fiscală pe care ai comis-o acum cinci ani. Așteaptă instrucțiunile mele. Nu fi deștept, altfel copilul tău moare.”
Inima lui Peter a început să bată cu putere de groază. După ce a părăsit poliția, a înființat o firmă de securitate, pe care o deținea parțial. În urmă cu cinci ani, când Luke a fost diagnosticat cu o afecțiune cardiacă rară ce necesita o intervenție chirurgicală urgentă, Peter a falsificat actele pentru ca cheltuielile să fie înregistrate ca fiind de firmă—comițând o fraudă fiscală pentru a putea acoperi îngrijirile post-operatorii. Nimeni, nici măcar partenerul său de afaceri, nu știa asta.
Cine era atunci această persoană care-l șantaja acum, după cinci ani de tăcere? Cum aflase despre fraudă?
Gânduri negre îl bântuiau. Dar nimic nu era mai terifiant decât teama pentru viața fiului său, care era acum în mâinile unui răpitor periculos ce știa mai multe despre Peter decât oricine altcineva.
Peter nu putea cere ajutorul poliției. Ar fi pus viața lui Luke în pericol. Dar știa că poate apela la singura persoană în care avea încredere: vechiul său prieten și fost partener de poliție, Mike.
Când l-a sunat, Mike a răspuns vesel: „Uau! Cine sună după atâta timp!”
„Omule, am nevoie de ajutorul tău,” i-a spus Peter. „Poți veni la spălătoria de lângă casa mea? Alo? Mike?”
Linia s-a întrerupt. Chiar în acel moment, telefonul lui Peter a vibrat cu o serie de mesaje:
„Te urmărim. Și te auzim. Dacă îl mai suni pe acel tip și îi spui ceva despre răpire, vei primi cadavrul fiului tău într-un sac de gunoi.”
Transpirat și panicat, Peter a privit în jur, dar nu putea identifica cine îl urmărea. Părea că toți din jur îl priveau.
Cu mâinile tremurânde, l-a sunat din nou pe Mike:
„Hei, s-a întrerupt apelul. Tocmai plecam…”
„Nu…nu mai veni. Am avut doar o pană. S-a rezolvat. Ne vedem altă dată, bine?” a spus Peter rapid, apoi a închis.
Ajuns acasă, Peter nu știa cum să-i spună soției sale, Amelia, că Luke fusese răpit.
„Hei, v-ați întors!” i-a spus Amelia, întâmpinându-l. „Ce-i cu tine? Unde e Luke?”
„Luke… a fost luat. Cineva ne-a răpit fiul,” a murmurat Peter.
„Ce?? Răpit?! Ce înseamnă asta? Oh, Doamne…”
„Am lipsit doar zece minute… și când m-am întors, nu mai era.”
„Ai sunat poliția? Peter, trebuie să chemăm poliția!”
„Nu… nu putem. Amelia, trebuie să ai încredere în mine. Îl voi aduce înapoi pe fiul nostru. Îți promit.”
Peter s-a dus în subsol și a luat un pistol. Când s-a întors, a văzut-o pe Amelia cu telefonul fix în mână.
„Ce faci?” a strigat, smulgând receptorul. „Ți-am spus să nu suni pe nimeni.”
„Peter, e fiul nostru! Vreau să-l aducem înapoi… Mi-e frică!”
Peter a oftat și a îmbrățișat-o. „Îți promit că-l voi găsi. Nu i se va întâmpla nimic.”
Când Amelia s-a mai calmat, Peter i-a adus un pahar cu apă în care zdrobise o pastilă de somn. După ce l-a băut, a adormit adânc.
„Îmi pare rău, iubito. Voi reveni cu Luke,” a șoptit Peter, chiar când numărul privat de mai devreme a reapărut pe ecran.
„Cine ești? De ce faci asta?” a spus Peter încordat.
„Adu banii pe Strada 48, în două ore,” a spus vocea distorsionată. „Pune-i într-un tomberon albastru. Într-o oră, fiul tău se va întoarce acasă… viu sau mort, depinde de tine.”
Peter a umplut un sac cu un milion de dolari, a luat pistolul și s-a dus la locația indicată. A pus sacul în tomberon și s-a așezat la o cafenea din apropiere, urmărind tomberonul prin geam.
Au trecut zece minute, dar nimeni nu s-a apropiat. A întrebat un chelner dacă a observat ceva:
„Da, un tip într-un van gri a lăsat tomberonul acolo cam acum o oră. Mi s-a părut că e de la salubritate…”
Peter a simțit că ceva nu e în regulă. A fugit afară, a deschis tomberonul și a văzut că sacul dispăruse—la fund era un tunel către o canalizare subterană.
S-a coborât și, după ce a auzit pași, a tras un foc. Un adolescent a căzut în apă.
„Cine ești? Unde e fiul meu?”
„Nu știu… sunt doar un curier. Primeam mesaje.”
Peter l-a convins să coopereze. Băiatul i-a spus că trebuia să lase banii într-un SUV gri, lângă un restaurant vechi de pe Strada 48.
Peter a urmărit din depărtare. Când un bărbat s-a apropiat de SUV, Peter a înlemnit: „Doamne… Mike?!”
L-a urmărit până la o cabană veche. L-a prins în flagrant, iar Mike l-a confruntat, conform Amo Mama.
„Știam de frauda ta. Mi-ai furat ideea de afacere, mi-ai ruinat viața. Acum îți iau tot.”
Peter a spus: „Banii sunt falși.”
Mike l-a lovit și Peter a leșinat. Când s-a trezit, l-a auzit pe Luke:
„Tati! Tati… trezește-te!”
Peter a reușit să-l dezlege pe Luke, dar Mike a apărut din nou.
„Ai văzut nimic, taci, și vei primi fiul înapoi. Spui cuiva—închisoare pentru tine. Vreau încă 2 milioane într-o săptămână.”
După ce Mike a plecat, Luke l-a întrebat:
„Tati… n-ai zis că băieții răi ajung la închisoare?”
Peter a zâmbit trist: „Ai dreptate, campionule… chiar dacă acel băiat rău e prietenul tău.”
A sunat imediat poliția.
Sursă foto: Canva PRO
