Roxana
La 73 de ani, am văzut multe în viața asta. Dar nimic nu m-a pregătit pentru scandalul de Halloween de anul trecut din cartierul nostru liniștit. Întotdeauna am fost o persoană care a îndrăgit sărbătorile și decorarea casei, iar Halloween-ul nu făcea excepție. Îmi plăcea să adaug câteva pietre funerare de plastic, niște schelete și pânze de păianjen pe verandă. Nu era nimic extravagant, dar aducea un pic de veselie copiilor din cartier, iar vecinii nu păreau să aibă nicio problemă.
Cu toate acestea, Irene, vecina mea, a avut ceva de spus. Fostă membră a consiliului asociației de locatari, Irene a fost nevoită să plece din funcție în urmă cu câțiva ani, și, de atunci, și-a făcut un obicei din a comenta cu privire la orice – fie că era vorba de culoarea unei cutii poștale sau de lungimea gazonului. Acum, decorațiunile mele de Halloween au devenit ținta ei.
„Wendy! Wendy!” am auzit vocea ei stridentă tăind aerul rece de octombrie. Mă aflam pe verandă, încercând să aranjez un schelet de plastic, când am ridicat privirea. Irene stătea acolo, cu mâinile pe șolduri, de parcă tocmai ar fi mușcat dintr-o lămâie.
„Ce faci acolo?” a întrebat ea, cu o privire dezaprobatoare.
„Decorez pentru Halloween, Irene, așa cum fac de 30 de ani,” i-am răspuns calm.
„Dar arată așa… GARISH!” a exclamat ea, agitând mâinile în aer în căutarea cuvântului potrivit.
Am râs ușor. „Este Halloween, Irene. E normal să fie un pic extravagant.”
„Nu-mi place,” a spus ea, continuând să își exprime nemulțumirea. „Strică aspectul cartierului.”
În timp ce se îndepărta, am oftat. Bine ați venit pe Whisperwood Lane, unde iarba este întotdeauna mai verde de partea cealaltă a gardului – cu condiția să nu fie cu jumătate de inch prea lungă.
„Știi, Irene,” i-am strigat, „puțină distracție nu a făcut niciodată rău nimănui. Poate ar trebui să încerci și tu.”
Ea s-a întors, furioasă. „Știu eu destule despre distracție, Wendy. Doar că prefer să fie de bun gust.” Și, cu asta, a plecat, lăsându-mă să mă întreb ce ar însemna pentru ea „distracție de bun gust.” Poate un concurs de aranjamente florale?
Reclamația neașteptată
O săptămână mai târziu, în timp ce savuram cafeaua de dimineață, am aruncat o privire spre cutia poștală. Printre facturile obișnuite și pliante, se afla un plic oficial de la asociația de locatari. Mâinile îmi tremurau ușor în timp ce îl deschideam.
„Dragă doamnă Wendy,” începea scrisoarea, „Regretăm să vă informăm că a fost depusă o plângere în legătură cu decorațiunile dumneavoastră de Halloween…”
Nu trebuia să citesc mai departe. Știam exact cine se afla în spatele acestei plângeri.
Am luat imediat telefonul și am sunat la biroul asociației de locatari. „Bună ziua, sunt Wendy. Tocmai am primit o scrisoare despre decorațiunile mele de Halloween și aș vrea să discut despre asta.”
Vocea recepționistei era politicoasă. „Îmi pare rău, doamnă Wendy, dar consiliul a luat deja o decizie. Decorațiunile trebuie să fie îndepărtate în termen de 48 de ore deoarece vecina dumneavoastră are o problemă cu ele.”
„Și dacă refuz?” am întrebat.
„Atunci vom fi nevoiți să vă aplicăm o amendă.”
Am închis telefonul, furioasă. Irene nu avea nici cea mai mică idee despre ce înseamnă adevăratele probleme. Însă ceva din mine nu putea să o lase să câștige de data asta.
O întâmplare neașteptată
A doua zi dimineață, stăteam pe verandă, încercând să-mi calmez nervii cu o ceașcă de ceai de mușețel, când am auzit râsete venind din curtea lui Irene. Spre surprinderea mea, am văzut un băiețel de aproximativ 10 ani, alergând cu unul dintre dovlecii mei sculptați pe cap. L-am recunoscut după câteva clipe – era nepotul lui Irene, Willie.
„Uite, bunico! Sunt Călărețul fără cap!” a strigat el, vocea fiind abia auzită prin peretele de dovleac.
Nu m-am putut abține să nu zâmbesc. Cel puțin cineva se bucura de decorațiunile mele.
Apoi, vocea lui Irene s-a auzit aspră și furioasă. „William! Dă jos chestia aia imediat!”
Willie s-a oprit în loc. „Dar bunico, e distractiv! Curtea doamnei Wendy e cea mai tare de pe toată strada!”
M-am aplecat înainte, curioasă să văd cum va evolua această scenă. Fața lui Irene se înroșise de furie.
„Asta… nu e ideea,” a bâiguit ea. „Nu avem nevoie de acele decorațiuni de prost gust. Avem standarde de întreținut.”
Umerii băiatului s-au lăsat. „Standardele nu sunt amuzante, bunico. Aș vrea să fim mai mult ca doamna Wendy.”
„Ești binevenit să vii să sculptăm dovleci oricând, Willie!” i-am strigat, în timp ce Irene mă privea cu o privire care ar fi putut acri laptele. I-am făcut semn vesel, gândindu-mă că, la urma urmei, aveam o sărbătoare de pregătit și o familie cu care să mă bucur.
O schimbare de inimă
În acea seară, când soarele începea să apună, am fost surprinsă să o văd pe Irene urcându-mi pe alee. Părea diferită. Mai mică cumva, mai puțin sigură pe ea.
„Wendy?” a spus ea cu o voce nesigură. „Putem vorbi?”
Am dat din cap, făcându-i semn să ia loc lângă mine. „Te rog, așază-te, Irene. Vrei un ceai?”
Ea s-a așezat greoi, frământându-și mâinile. „Am vrut să îmi cer scuze. Pentru plângerea la asociație. Nu ar fi trebuit să fac asta.”
Am ridicat o sprânceană, dar nu am spus nimic, așteptând să continue.
„Este doar că…” A tras aer în piept. „Nepotul meu iubește să vină aici din cauza decorațiunilor tale. Spune că sunt cel mai frumos lucru din toată vizita lui. Și mi-am dat seama că am fost atât de concentrată pe păstrarea aparențelor, încât am uitat cum e să te distrezi cu adevărat.”
Am simțit o umbră de simpatie pentru ea. „Cu toții ne lăsăm prinși în lucruri greșite, Irene.”
Ea a încuviințat, lacrimi strălucind în ochi. „Lucrul e că părinții lui Willie trec printr-un divorț urât. Vizitele la mine sunt singurele momente vesele din viața lui acum. Iar eu aproape că i-am stricat asta din cauza unor reguli și plângeri stupide.”
Am întins mâna și i-am bătut ușor mâna. „Nu este prea târziu să schimbi lucrurile, știi.”
Irene s-a uitat la mine, cu speranța licărindu-i în ochi. „Crezi că ai putea să mă ajuți să-mi decorez curtea? Pentru Willie?”
Am zâmbit, gândindu-mă la nepotul meu. „Desigur, Irene. Pentru asta sunt vecinii.”
Pregătiri pentru o nouă tradiție
A doua zi, curtea lui Irene era plină de activitate. Willie și nepotul meu, Carl, alergau în jur, agățând pânze false de păianjen pe fiecare suprafață la care ajungeau, în timp ce Irene și cu mine sculptam dovleci.
„Așa e bine, bunico?” a strigat Willie, ținând în sus o fantomă făcută dintr-un cearșaf vechi.
Irene a râs, un sunet pe care nu l-am mai auzit niciodată. „E perfect, dragule! De ce nu o agăți de acel copac de acolo?”
Pe măsură ce lucram, Irene s-a deschis mai mult despre viața ei. Mi-a povestit cât de singură s-a simțit de când i-a murit soțul, cât de frică îi era de schimbare și cum regulile rigide erau modalitatea ei de a menține controlul.
„Știi,” i-am spus în timp ce ne odihneam cu o porție de supă de dovleac, „viața e prea scurtă pentru a ne face griji despre ce cred ceilalți. Uneori, trebuie doar să îmbrățișezi haosul.”
Irene a încuviințat, privind la Willie cum alerga după o frunză prin curte. „Încep să înțeleg asta acum. Mulțumesc, Wendy. Pentru tot.”
Un nou început pe Whisperwood Lane
În dimineața de Halloween, Irene a venit la mine, zâmbind timid. „Am vrut să-ți mulțumim. Pentru tot. Și să îți spunem că… ai fost minunată.”
M-am uitat în jur la decorațiuni și apoi la fețele noilor mei prieteni. Cine ar fi crezut că niște dovleci de Halloween ar putea duce la toate acestea?
„Știi,” am spus, simțind o căldură care nu avea nicio legătură cu soarele de toamnă, „cred că acesta ar putea fi începutul unei tradiții frumoase.”
Și, pe măsură ce ne-am îndreptat cu toții spre casă pentru o felie de plăcintă cu mere fierbinte, nu am putut să nu mă gândesc: uneori, cele mai bune „bunătăți” nu vin în ambalaje de bomboane. Vin sub forma prieteniilor neașteptate și a șanselor noi.
„Așadar, Irene,” i-am spus în timp ce ne așezam în sufrageria mea, „ce zici să începem să planificăm decorațiunile pentru Crăciun? Mă gândeam să facem o tematică de Polul Nord!”
Ochii lui Irene s-au mărit pentru o clipă, apoi a izbucnit în râs. „Oh, Wendy. Ești incorigibilă. Dar de ce nu? Hai să le arătăm vecinilor ce înseamnă cu adevărat spiritul sărbătorilor!”
Willie a sărit entuziasmat. „Putem avea o sanie adevărată? Și reni? Și un Moș Crăciun uriaș?”
În timp ce eu și Irene ne-am privit amuzate, știam că micul nostru colț de pe Whisperwood Lane nu va mai fi niciodată la fel. Și, sincer, nu aș fi putut fi mai fericită.
