Roxana
Aveam șapte luni de sarcină când am acceptat să am grijă de casa fratelui meu și a soției sale în timp ce erau plecați în vacanță. Într-o după-amiază, am dat peste trei saci de gunoi misterioși în subsol. Ce am găsit înăuntru m-a făcut să fug pentru viața mea și mă bântuie până în ziua de azi.
„Fugi, mai repede, mai repede, Celina,” auzeam o voce în capul meu, în timp ce mă împiedicam prin pădurea deasă din spatele conacului fratelui meu. Aveam șapte luni de sarcină, gâfâiam pentru aer, cu o mână îmi țineam burta umflată, iar cu cealaltă îndepărtam crengile care îmi zgâriau fața. Următoarea stație de autobuz era chiar dincolo de acești copaci. Cum am putut să fiu atât de naivă? Atât de încrezătoare?
M-am uitat la mâinile mele tremurânde, lipicioase de sânge uscat. Ștergându-le pe rochia mea, am șoptit: „Suntem în siguranță, puiul meu. Suntem în siguranță. Cineva ne va duce acasă.”
Totul a început cu două săptămâni în urmă… Eram ghemuită pe canapea, derulând pe telefon, când acesta a început să vibreze. Numele fratelui meu, Victor, a apărut pe ecran.
„Heei, frățior! Ce mai faci?” am răspuns, încercând să par veselă, deși între noi se acumulase tensiune în ultima vreme.
„Celina! Cum mai e sora mea preferată?” Vocea lui Victor a răsunat din difuzor. „Am o mare rugăminte. Eu și Anne plecăm pentru o săptămână la nunta unui prieten și poate un mic concediu. Ai putea, tu sau Paul, să ai grijă de casă cât suntem plecați?”
Înainte să pot răspunde, am auzit un foșnet și apoi vocea cumnatei mele, Anne, la telefon.
„Oh, Celina, o să îți placă să stai aici! Nu îți face griji pentru nimic, casa se îngrijește practic singură.”
Am ezitat, gândindu-mă la răceala dintre mine și Anne în ultimele luni. Relația noastră se înrăutățise în ultimul an, mai ales de când afacerea lui Paul a început să meargă excelent, iar noi am avut un succes financiar neașteptat. Între timp, Victor a avut parte de mai multe eșecuri, iar asta părea să lase o urmă asupra lor.
Când am anunțat că sunt însărcinată, reacția lui Anne a fost departe de entuziasmul așteptat. În timp ce restul familiei era extaziată, ea abia dacă s-a arătat interesată. Nici măcar nu a venit la petrecerea de dezvăluire a genului bebelușului, spunând că era „prea ocupată.” Știam că mințea. De ani de zile, Anne și Victor încercaseră să aibă un copil fără succes din cauza unor probleme medicale. Sarcina mea ușoară părea să fie ca o rană deschisă pentru ea.
A existat și acel incident de luna trecută, când Anne a organizat o petrecere pentru a sărbători un contract mare pe care Victor l-a semnat. Pe mine și Paul nu ne-a invitat, iar când am întrebat-o despre asta, a dat o scuză neconvingătoare despre „spațiu limitat.”
Amărăciunea încă persista. Dar acum, mă întreba dacă aș putea să am grijă de casa lor. Oare acesta era un semn că voia să depășească resentimentele și gelozia? Poate, în sfârșit, încerca să refacă relația noastră.
În ciuda reținerilor, am vrut să cred că acest gest ar putea fi un început pentru o împăcare.
„Sigur, mi-ar face plăcere,” am spus cu speranță în voce. „Când aveți nevoie de mine?”
„Dimineața, la ora opt, e bine?”
„Da, voi fi acolo.”
După ce am închis, Paul, soțul meu, a intrat în cameră, observând expresia mea.
„Ce s-a întâmplat, iubito?” i-am explicat situația, observând îngrijorarea din ochii lui.
„Ești sigură că e o idee bună?” a întrebat el cu blândețe. „Situația cu Anne a fost destul de tensionată în ultimul timp.”
Am oftat, mângâindu-mi absent burta. „Știu, dar poate ăsta e modul ei de a repara lucrurile? Și oricum, ar fi bine să schimbăm puțin peisajul înainte de venirea bebelușului.”
Paul nu părea convins, dar a dat din cap. „Bine, dacă ești sigură. Promite-mi doar că vei fi atentă, bine?”
L-am sărutat ușor. „Promit. O să fie bine.”
A doua zi dimineață, am ajuns în fața conacului lui Victor și Anne. Fratele meu și cumnata mea ieșeau din casă cu valizele în mână.
„Celina!” Victor m-a îmbrățișat delicat, ținându-se la distanță de burta mea proeminentă. „Îți mulțumim că faci asta. Apreciem mult.”
Zâmbetul Annei părea forțat în timp ce m-a sărutat ușor pe obraz.
„Mulțumim,” a spus ea cu o voce dulce exagerată. „Tot ce ai nevoie este în casă. Noi trebuie să fugim la aeroport. O săptămână minunată, dragă!”
Și cu asta, au plecat, lăsându-mă singură în casa imensă.
Am rătăcit din cameră în cameră, simțindu-mă ciudat de nepotrivită. Casa era liniștită, dar rece, iar taxidermia care împodobea pereții mă făcea să simt că sunt privită constant.
Trei zile au trecut într-o ceață de maratoane de Netflix și somn prelungit. În dimineața celei de-a patra zile, am decis să fiu puțin productivă. După apelul zilnic cu Paul, am curățat bucătăria și m-am îndreptat spre subsol pentru a verifica centrala.
Când am ajuns la capătul scărilor, ochii mi-au căzut pe trei saci mari de gunoi, puși într-un colț.
„E ciudat,” am murmurat. „Anne trebuie să fi uitat să-i ducă afară.”
Am făcut rapid o poză și i-am trimis-o Annei cu un mesaj glumeț: „Ai uitat ceva? Nu-ți face griji, mă ocup eu de gunoi!😉”
Câteva secunde mai târziu, telefonul meu a explodat cu notificări. Un mesaj de la Anne spunea: „NU TE ATINGE DE EI! SERIOS, IEȘI IMEDIAT DIN SUBSOL!”
Înainte să-mi pot da seama de ce reacționa așa, Anne m-a sunat.
„Anne? Ce s-a întâmplat?”
„Celina, ascultă-mă,” a șoptit ea. „Ieși imediat din subsol. Nu te uita în acei saci. Doar ieși și prefă-te că nu i-ai văzut.”
„Dar—”
„Te rog. Doar pleacă.”
„În regulă, bine,” am spus, retrăgându-mă. „Plec acum.”
Am închis, inima bubuind în piept. Ce ar putea fi în acei saci, de a făcut-o pe Anne să reacționeze așa?
În ciuda fiecărui instinct care îmi spunea să fug, curiozitatea a învins. M-am apropiat de cel mai apropiat sac, cu mâinile tremurând în timp ce am desfăcut nodul. Când l-am deschis, sacul s-a rupt și conținutul s-a vărsat pe podea.
Momentul în care ochii mei au înregistrat ce era acolo a fost unul care mi-a înghețat sângele în vene.
Instrumente ritualice. Oase de pui și pene putrezite. Și păpuși voodoo. Zeci de păpuși crude, făcute de mână, fiecare purtând o poză cu fața MEA. Multe erau pătate cu o substanță roșiatică și emanau un miros putred de descompunere. Mirosul m-a amețit și mi-a întors stomacul pe dos.
„Doamne,” am șoptit, făcând câțiva pași înapoi. „Nu se poate—”
Am bâjbâit după telefon și am format numărul lui Paul cu degete tremurânde.
„Iubito,” am murmurat, când a răspuns. „Trebuie să vii să mă iei. Acum.”
„Celina, respiră,” vocea lui Paul răsuna prin difuzor. „Ce s-a întâmplat?”
Am încercat să explic printre sughițuri, cuvintele curgând confuz într-un haos panicat.
„Saci în subsol… păpuși voodoo cu fața mea… sânge… Paul, cred că Anne încearcă să blesteme copilul nostru!”
„Doamne Dumnezeule,” a murmurat Paul. „Bine, ascultă-mă. Ieși imediat din casă. Nu mă aștepta, du-te la stația de autobuz de pe drumul principal. Sunt pe drum.”
N-am mai așteptat să mi se repete. Am fugit sus, oprindu-mă doar să-mi iau geanta înainte de a ieși pe ușă.
